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當(dāng)周清那顆為石灰所敷,青黑異常的頭顱送來時(shí),趙當(dāng)世正在營中接見一位客人。
這位客人面容清潤,大概二十歲出頭年紀(jì),在一襲白底藍(lán)邊的罩甲襯托下顯得極為精神,他看到木制托盤上的頭顱,苦笑道:“不想再見周掌盤,竟是如此場(chǎng)面。”
趙當(dāng)世簡單校驗(yàn)了一下周清首級(jí)的真?zhèn)?,就抬抬手著人將之端了出去,然后輕吁一口氣,對(duì)著客人淡笑道:“周清既死,大事濟(jì)矣?!闭f著,以手微敲案幾,邊搖頭邊喃喃,“若非其人搖擺不定,我又如何得以趁虛而入?所謂飛蛾撲火、自取滅亡,周清是也?!?
那客人陪笑道:“此人反復(fù)鮮恥,雖能茍延一時(shí),終無法立足群雄間。就閣下不動(dòng)手,我家掌盤遲早也會(huì)處置?!?
趙當(dāng)世沉吟良久,乃道:“周清既死,陜中義軍,大者屈指可數(shù),無非你家掌盤、鄙人、蝎子塊以及過天星。你此來,除了問候,重點(diǎn)當(dāng)在此間?!?
那客人點(diǎn)頭應(yīng)道:“趙掌盤快快語,足顯英豪本色?!奔按颂帲鹕矶?,“老闖王既身歿志殞,遍數(shù)當(dāng)今之義軍英雄,趙掌盤以為,當(dāng)屬何人?”
趙當(dāng)世不假思索,幾乎脫口而出:“李闖將堅(jiān)毅沉著,八大王剛烈膽雄,老回回足智多謀,曹操機(jī)警善變,論義軍之英雄,首推此四人!”
孰料話音放落,便聞那邊一聲嘆息,只聽那客人低聲而:“趙掌盤睿智拔群,可在這里,卻還是漏數(shù)一人。不是在下誑語,以此人之氣概,足與以上四者相提并論?!?
趙當(dāng)世一愣,眉頭稍緊:“請(qǐng)明示。”
那客人一抬頭,雙目直視他,振聲道:“我家掌盤曾,天下英雄,共逐明鼎,競(jìng)者雖多,怎可少了趙掌盤你?”
“我?”趙當(dāng)世心中一震,“區(qū)區(qū)鄙人,如何能當(dāng)此大名?若教旁人聽去,恐貽笑大方。”
那客人將頭直搖,道:“怎么會(huì)。趙掌盤以微薄兵力,孤軍入川,不但沒有遭到滅頂之災(zāi),反倒蓬勃壯大,數(shù)千里間輾轉(zhuǎn)騰挪,幾將川楚數(shù)萬官軍玩弄于股掌之間。如此縱橫捭闔之魄力能耐,縱放在浩渺義軍中,又有誰能望項(xiàng)背?更不必提力挫石砫、火并中番等壯舉。我家掌盤屢屢嘆息,說就將他自己置于趙掌盤相同的境遇,恐怕都只能是坐以待斃,無力回天罷了?!?
趙當(dāng)世忙道:“此當(dāng)真折煞鄙人,想當(dāng)初若無你家掌盤的恩惠,又怎么會(huì)有我趙某、我趙營的這一天?”
那客人聞,正色著向趙當(dāng)世行了一禮,道:“我家掌盤早說趙掌盤為人忠義無雙,如今看來,果是赤膽貞心的真好漢。在下這一禮,既嘆趙掌盤之人品,也嘆我家掌盤的慧眼如炬?!?
趙當(dāng)世目光炯炯:“吃水不忘挖井人,我趙當(dāng)世別的不會(huì),這有恩必償,有仇必報(bào)的道理還是恪守于心的。你家掌盤的滴水之恩,我趙某定會(huì)以涌泉報(bào)之!”
那客人聽他話笑道:“不瞞趙掌盤,在下這次來,就是受我家掌盤交待,有事相求于你?!?
“何事,但說無妨?!壁w當(dāng)世這時(shí)候也站了起來,“只要我趙某能辦的,一定全力以赴;辦不到的,也要試上一試?!?
那客人暗自點(diǎn)頭,然后,聲調(diào)突然間提高了八度,用極為洪亮的嗓音高聲道:“昔日李闖將,今日李闖王,我家掌盤子,已在月前接任‘闖王’之位!”
這一提聲來得很突然,帳中本側(cè)耳傾聽著的眾人,大都被驚了一跳。
趙當(dāng)世固然有了心理準(zhǔn)備,但這時(shí)還是下意識(shí)地加問了一句:“闖王?”
那客人面不改色,依然大聲道:“正是!”作為李自成手下現(xiàn)階段倚重的新秀,這個(gè)名叫田見秀的年輕人不想在任何人面前墮了自家掌盤子的威嚴(yán),也不想讓任何人將自己看輕。
趙當(dāng)世唇角流露出一絲苦澀:“可現(xiàn)在……”
田見秀絲毫不理會(huì)他的質(zhì)疑,硬聲道:“就是此時(shí),更顯我家掌盤之繼任‘闖王’之號(hào)責(zé)無旁貸!”
趙當(dāng)世“嗯”了一聲,沒有繼續(xù)追問。他是聰明人,田見秀這么稍微提醒,他就明白了其中關(guān)鍵。明面上看,正遭受著洪承疇磨難,且先后失去滿天星、過天星聯(lián)營相助的李自成正處于人生的低谷,從實(shí)力上講,絕對(duì)無法堪當(dāng)起煊赫的“闖王”名號(hào)。但從另一個(gè)角度再看,李自成選擇這個(gè)時(shí)候接手“闖王”,其實(shí)是很明智的一步。