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一盞油燈，里頭的燈豆躍動(dòng)，黑寂的房間內(nèi)，一個(gè)坐影也隨著搖晃。
坐影的主人雙目輕閉，盤(pán)腿坐在榻上。他的臉頰細(xì)長(zhǎng)瘦削，仔細(xì)看，頷下留著長(zhǎng)須，另有兩縷長(zhǎng)髯與雙鬢連著，與長(zhǎng)須一起，三股一直垂到胸口‘交匯合攏為濃黑的一股。
房?jī)?nèi)外都靜悄悄的，沒(méi)有一絲雜音，這個(gè)男人也一直坐著，呼吸輕微?？礃幼?，他在冥想。他在冥想什么，沒(méi)有人知道，腦中的驚濤駭浪只有他本人才心知肚明——這個(gè)男人在心里告訴自己，今夜一定得有個(gè)結(jié)果，因?yàn)檫@個(gè)結(jié)果關(guān)乎生死存亡。
他叫昌則玉，今年四十五歲，若是不知情的人初次見(jiàn)面，大多會(huì)以為他是哪里體面學(xué)淵的夫子先生。這也難怪，長(zhǎng)著一張儒雅俊秀的白凈面龐，渾身上下散發(fā)出恬淡雅致氣質(zhì)的昌則玉讓人怎么也無(wú)法將之與“流寇”二字關(guān)聯(lián)起來(lái)。
然則，昌則玉已經(jīng)是有著近十年經(jīng)歷的老寇了。
崇禎元年，陜西義軍遍起，作為府谷縣一個(gè)普通的不能再普通的私塾先生，昌則玉追隨老友王嘉胤起事。其實(shí)很多人不知道，短工出身的王嘉胤原本并無(wú)膽量揭竿而起，甚至在聽(tīng)說(shuō)陜北烽火蔓延的情況后，還意圖逃竄他鄉(xiāng)躲避兵災(zāi)。是昌則玉與另一個(gè)叫吳廷貴的同鄉(xiāng)力勸王嘉胤“順勢(shì)而為”。吳廷貴為府谷大戶，昌則玉在本地也素有名望，在他倆的張羅下，形勢(shì)一片大好，王嘉胤見(jiàn)事情可圖，方才答允領(lǐng)導(dǎo)起義。
至于昌則玉為何會(huì)一反“忠孝節(jié)義”的讀書(shū)人之常態(tài)，積極謀“大逆不道”之事，旁人從不乏猜測(cè)，但昌則玉本人一直諱莫如深。曾有風(fēng)聲傳出，說(shuō)昌則玉早年曾做過(guò)一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)里日失其光、月失其芒，他醒后一琢磨，認(rèn)為暗合“大明”的“明”字中“日”與“月”暗淡凋零，從而引申出“大明氣數(shù)已盡”的意思。又因王嘉胤長(zhǎng)相“頗有帝王之相”，才萌生人輔佐其起兵逐鹿的想法。
王嘉胤的兵一開(kāi)始都是農(nóng)戶、流民及少數(shù)礦工、軍戶，即便劫了府庫(kù)，有了一些制式裝備，但缺乏訓(xùn)練，將領(lǐng)們也沒(méi)有統(tǒng)御練兵的經(jīng)驗(yàn)，所以一旦遇上成規(guī)模的官軍，往往毫無(wú)還手之力。
針對(duì)此情況，昌則玉建議王嘉胤聯(lián)絡(luò)邊軍出身的高迎祥等勢(shì)力，配合作戰(zhàn)。在昌則玉的策劃下，王嘉胤不但成功與高迎祥、神一元等戰(zhàn)斗力頗強(qiáng)的領(lǐng)袖搭上了關(guān)系，甚至還倚仗著賬面的人數(shù)優(yōu)勢(shì)以及巨大的影響力，成功壓制住了高迎祥等人，一躍成為陜西群寇的領(lǐng)軍人物。
當(dāng)是時(shí)，昌則玉作為王嘉胤身邊的第一謀主，穩(wěn)坐軍師交椅，比起渾渾噩噩的王嘉胤，精于算計(jì)的他才是實(shí)質(zhì)上的掌權(quán)者，稱“一人之下萬(wàn)人之上”半點(diǎn)不為過(guò)。為了進(jìn)一步攫取對(duì)軍隊(duì)的掌控，他聯(lián)合王嘉胤的部將王自用逼死了另一位宿老吳廷貴，從此大權(quán)獨(dú)攬。可以說(shuō)，從崇禎三年到崇禎四年的這一年時(shí)間里，是昌則玉最春風(fēng)得意的時(shí)光。
但他的黃金期卻沒(méi)有持續(xù)多久。崇禎四年，王嘉胤遭遇當(dāng)時(shí)首次入晉、陜作戰(zhàn)的延綏東路副總兵曹文詔。聲勢(shì)浩大的王嘉胤并沒(méi)有將初次見(jiàn)面的曹文詔放在眼里，他按照預(yù)定計(jì)劃強(qiáng)渡黃河，進(jìn)入山西，在菜園溝與官軍激戰(zhàn)，并取得勝利。這次的獲勝使王嘉胤大為振奮，昌則玉也被形勢(shì)所迷惑，認(rèn)為大明當(dāng)真已經(jīng)到了不堪一擊的地步，滿心想著收攏晉中群寇，而后分道河南、北直隸，最后直搗京城改朝換代。
哪料命運(yùn)和他開(kāi)了個(gè)大玩笑，四年六月，王嘉胤輕軍冒進(jìn)，在陽(yáng)城陷入官軍重圍，并在曹文詔的打擊下軍滅身死，滿腔雄心壯志化作南柯一夢(mèng)。他死后，流寇內(nèi)部地動(dòng)山搖，幾有全面崩潰的態(tài)勢(shì)，又是昌則玉審時(shí)度勢(shì)，及時(shí)抬出王自用，奉為王嘉胤的接班人，同時(shí)爭(zhēng)取到了高迎祥、張獻(xiàn)忠等一流強(qiáng)寇的支持，這才穩(wěn)住了局面。
王自用掌盤(pán)后，并沒(méi)有重用昌則玉，相反，因?yàn)樵?jīng)與昌則玉同謀害死吳廷貴，王自用明里暗里都十分提防昌則玉。昌則玉雖然依舊頂著個(gè)“大軍師”的頭銜，坐著第二把交椅，但他心里清楚，王自用完全不信任自己。
昌則玉在王自用營(yíng)中一直呆了近兩年，直到王自用不聽(tīng)勸告，一意北進(jìn)山西的榆次、壽陽(yáng)，緊逼太原，他認(rèn)為這是“取死之道”，毅然脫離了王自用獨(dú)走。他走后不久，王自用果然在官軍的“重點(diǎn)關(guān)照”下連戰(zhàn)連北，最后于武安大傷并在當(dāng)年五月因傷死于濟(jì)源。
王自用死后，流寇中群雄并起，但無(wú)論是高迎祥還是張獻(xiàn)忠乃至其他大寇，沒(méi)有一個(gè)愿意主動(dòng)延攬昌則玉。原因很簡(jiǎn)單，昌則玉的資歷太深，甚至深到了蓋過(guò)他們一頭，他們找不到一個(gè)合適的地位用于安置他。更重要的原因是，他們都或多或少與昌則玉打過(guò)交道，知道此人很難駕馭，倘若隨意招入麾下，恐怕弊大于利，昌則玉自己對(duì)此也了然于胸。
故而其后幾年，昌則玉一直在各地的中小型流寇集團(tuán)里尋找容身之地，這些流寇大多聽(tīng)說(shuō)過(guò)他的名頭，但此前從未有機(jī)會(huì)接觸過(guò)，所以開(kāi)始就有崇敬之心。加之昌則玉善用權(quán)術(shù)，基本將所有的寄主都唬得一愣一愣，將自己奉若神明。不過(guò)他心里很清楚，如此下去不是長(zhǎng)久之計(jì)，畢竟他不是一個(gè)安于平淡之人，或者說(shuō)因曾經(jīng)輝煌過(guò)，他就不甘心這樣寂寂終了，他內(nèi)心的那團(tuán)火依舊熊熊燃燒著。
昌則玉已經(jīng)算不清自王自用后，他換過(guò)了多少營(yíng)頭，他只知道，每一次改換門(mén)庭，從沒(méi)有人會(huì)提出質(zhì)疑，認(rèn)為他反復(fù)無(wú)常。反之，人人都在他的述說(shuō)下認(rèn)為，他放棄上一個(gè)“東家”的選擇是再正確不過(guò)的。憑借自身的能力，他總能在極短的時(shí)間內(nèi)取得“新東家”的信任，就像現(xiàn)在，他是生性猜忌的武大定幾個(gè)為數(shù)不多的心腹之一。
有時(shí)候，他也會(huì)“良心發(fā)現(xiàn)”，反省自己欺騙他人的感情是否是君子所為，但每每只要想到這是一個(gè)人吃人的世界，他就會(huì)立刻收起自己這些悲天憫人的善念。他不止一次提醒自己，在害死吳廷貴的那一刻起，“君子”二字就與自己終生無(wú)緣了。
現(xiàn)在，在這個(gè)幽閉的小室內(nèi)，昌則玉再次陷入的沉思，他每次如這般沉思的理由都只有一個(gè)——他想要改變。