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馬至刀起,一聲暴喝落下,濺點(diǎn)血花。左肩負(fù)傷的路行云驚愕地抬頭,只見(jiàn)刺目的陽(yáng)光下,一黑甲騎士橫刀立馬,擋在自己身前。
“路大人,趕緊過(guò)來(lái)!”耳畔,華清郡主的聲音傳來(lái)。路行云心神一蕩,如聞仙樂(lè),肩頭的傷口也瞬間不疼了。
“流血了,得馬上包扎,小竹,快去取紗布來(lái)!”華清郡主難得一見(jiàn),語(yǔ)帶焦慮。適才,幾名亂兵沖殺上來(lái),是路行云不顧一切,替自己挨了這一刀。她見(jiàn)路行云的肩頭鮮紅一片,是又愧又憐。
“嘿,嘿,不打緊,不打緊……”路行云強(qiáng)裝笑顏,但踉蹌兩步,磕到石階,撲倒在了華清郡主面前。
那馬上騎士瞥了路行云一眼,招呼身后趕來(lái)的三名騎士道:“你們保護(hù)好郡主及兩位先生,我來(lái)退敵?!?
“敵”字未落,那騎士一夾馬腹,早沖了出去,手起一刀,正中一兵臉面,另有一兵給馬胸頂?shù)?,摔向了一旁。剩下兩名亂兵見(jiàn)勢(shì)不妙,轉(zhuǎn)身就跑,馬上騎士并不追趕,將馬刀橫放身前,不慌不忙解下懸于鞍韉邊的騎弓。當(dāng)他搭上羽箭時(shí),兩名亂兵已出十余步,只聽(tīng)“繃繃”兩聲弦響,目標(biāo)前后應(yīng)聲倒地。至此,五名亂兵悉數(shù)被殺,整個(gè)過(guò)程,就發(fā)生在短短幾個(gè)呼吸間。
“殺人之術(shù),竟銳利如斯!”路行云雙目圓睜,幾乎不敢相信自己的眼睛。他也算是有氣力的年輕人,少時(shí)又學(xué)過(guò)幾招把式,生平與人斗毆,從未輸過(guò)。不過(guò),直到今日,他才明白了何為“殺人之術(shù)”,自己那些用于街頭逞威的招式,放在這位以殺人為職業(yè)的騎士面前,完全不值一曬。
那騎士料理完亂兵,慢慢兜回來(lái),這時(shí),眾人聽(tīng)到,周遭的喧囂,比之前更甚,原本純粹的喊殺聲中,現(xiàn)在摻入了不少尖叫、慘呼以及馬蹄聲。各種聲音交錯(cuò)繁雜,不絕于耳的吵嚷幾乎令人以為自己被塞入了一個(gè)劇烈搖晃著的大骰罐子。
“郡主可還安好?”那邊,華清郡主正在丫鬟小竹的協(xié)助下,蹲在地上給路行云上繃帶。受了傷的路行云因?yàn)閯⊥炊Ьo了牙關(guān),但眉宇之間,居然有些欣慰的喜色。
“這個(gè)傻子?!惫麧龘u搖頭,習(xí)慣性撣了撣已經(jīng)骯臟得不能再臟的衣褲,上來(lái)道:“多謝將軍出手相助,不知將軍如何稱(chēng)呼?”瞧對(duì)方打扮,也是流寇一個(gè),但好歹救了自己和路行云的命,郭名濤分得清恩怨。
那騎士這時(shí)候完全沒(méi)了之前的殺伐之色,見(jiàn)郭名濤躬身行禮,忙躍下馬背,扶住他,先道:“粗人一個(gè),怎當(dāng)先生大禮。”之后方道,“在下韓袞,奉命來(lái)剿叛軍?!?
“叛軍?”郭名濤一愣。他雖然被禁足,但這幾日通過(guò)那楊姓后生,也了解到趙營(yíng)將主力出動(dòng)的消息。趙營(yíng)在城固只剩下個(gè)后營(yíng),難不成是王千總叛變了?
沒(méi)等韓袞回話,左手處,一騎從道口轉(zhuǎn)過(guò)來(lái),口報(bào):“稟千總,張妙手的人已經(jīng)敗退,敵酋三人,皆已授首!”
原來(lái)是張妙手的兵馬。
事情回到二日前。在趙當(dāng)世的急令下,駐扎于沔縣的郝?lián)u旗率主力回到了褒城,當(dāng)然,與之共來(lái)的,還有惠登相。惠登相其實(shí)已有不好的預(yù)感,但架不住郝?lián)u旗人多勢(shì)眾,趙當(dāng)世又明全軍把總以上者必須來(lái)見(jiàn),他迫于現(xiàn)實(shí),不得不從。
在褒城縣,除卻依舊在南部作戰(zhàn)的覃進(jìn)孝以及在城固處理營(yíng)地后事的王來(lái)興,趙營(yíng)所有高級(jí)軍將都濟(jì)濟(jì)一堂,參加了趙當(dāng)世精心準(zhǔn)備的“慶功宴”。此宴名為慶功,但只要稍有心者都會(huì)覺(jué)察出其中的吊詭之處。除卻趙營(yíng)嫡系將領(lǐng)們,惠登相算是被半脅迫前來(lái),熊萬(wàn)劍與張妙手則是原本就在城里,無(wú)處可躲。
宴席上,趙當(dāng)世按著舊例,首先褒獎(jiǎng)了在擊退祖大弼之戰(zhàn)中的有功之人,有的升職、有的嘉獎(jiǎng),歡歡喜喜??蓺夥赵绞侨谇?,惠、熊、張三人就越是局促不安,尤其是惠登相與張妙手,心事重重,酒肉無(wú)味、歌舞不喜,滿臉陰郁。酒到中巡,大多數(shù)軍將們都喝開(kāi)了,便也沒(méi)那么多尊卑顧及,逐漸暴露出粗野無(wú)禮的一面,開(kāi)始劃拳吆喝、越位斗酒。關(guān)系好的慢慢聚到一起,嬉笑怒罵,完全沒(méi)了之前的嚴(yán)整。趙當(dāng)世似乎也樂(lè)得見(jiàn)此,亦是在上首與侯大貴等人喝得不亦樂(lè)乎。只有惠、熊、張三個(gè),孤孤零零,身邊俱是冷冷清清,各自喝著悶酒。
懷著忐忑的心情,惠登相三個(gè)勉強(qiáng)熬到了宴席的后半段,本以為就此可以結(jié)束這尷尬的場(chǎng)面,孰料趙當(dāng)世忽然拍了拍手。這也是他們第一次見(jiàn)識(shí)到趙營(yíng)的令行禁止——原本均是一臉醉態(tài)的軍將們都在這瞬間從異常吵鬧的聲音內(nèi)聽(tīng)到了趙當(dāng)世的掌聲與說(shuō)話聲,他們居然都立刻放下嬉鬧與爭(zhēng)吵,規(guī)規(guī)矩矩地回歸自己的座位。甚至兩個(gè)已然爛醉如泥、開(kāi)始打鼾的將領(lǐng),給人推醒后,同樣掙扎著正襟危坐起來(lái)。
趙當(dāng)世看著幾乎鴉雀無(wú)聲的大堂,微微點(diǎn)頭。現(xiàn)在,所有人的目光都對(duì)著他。
“諸位,今日宴席,一慶戰(zhàn)退勁敵,二也慶諸營(yíng)合為一體,重獲新生!”