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這次來到趙營的,共有五人,為首者膚白俊秀,趙當(dāng)世識得,是李自成梯己心腹田見秀,另外三個一看裝束便知是其護(hù)衛(wèi),只有一個少年,卻從未見過。.后經(jīng)介紹,才知此少年名喚劉體純,現(xiàn)在李自成帳前做事。
李自成雖不似張獻(xiàn)忠等人衷于收養(yǎng)義子,但邊也有不少被他看中的少年俊彥。李自成對他們基本上也是以子待之,這些少年自然以君父禮事其。曉得了這層關(guān)系,趙當(dāng)世對于這個稚氣未脫的劉體純并無半分怠慢,相反執(zhí)禮甚恭。
劉體純少年心,正是最為自尊自負(fù)的年紀(jì),得到趙當(dāng)世這樣的“大人物”尊重,當(dāng)然非常歡欣鼓舞,故而對趙當(dāng)世的觀感極佳。
結(jié)合前段時間得到的闖軍動向,田見秀因何而來,趙當(dāng)世實(shí)則已有了猜測。而隨著田見秀說出一句話,這個困擾趙當(dāng)世許久的猜測終究落實(shí)——闖王李自成要離開陜北老巢,轉(zhuǎn)軍南下。
田見秀的話說得很清楚:“官軍追剿急,洪總督聚大兵夜謀我,其勢可畏。陜地義軍,或去或亡,漸凋零,觀當(dāng)今可成事者,唯有闖王與闖將二者而已。闖王意提雄兵南下,與闖將會獵于漢南?!?
李自成要南下,也在理之中。趙當(dāng)世當(dāng)初的想法是,在漢中掌握主動,從而令北面的洪承疇有所顧忌不能在陜北全施手腳,李自成就可以從中取利。但經(jīng)過與祖大弼一戰(zhàn),趙營固然保住了褒城,卻也失去了早前的優(yōu)勢地位,在漢中與官軍基本成五五開之勢。在這樣的況下,洪承疇的顧慮無疑減少許多,他以陜甘兵為矛、晉豫兵為盾,接連不斷向李自成施壓,面對數(shù)省兵馬的聯(lián)合壓制,剛才恢復(fù)起來的李自成自不可能支持的住,轉(zhuǎn)移陣地勢在必行。
且山西、河南作為剿寇的主戰(zhàn)場,防守頗嚴(yán)。從陜西去山西,各地渡口皆被控扼;從陜西去河南,沿路關(guān)隘也全都布有重兵,曹變蛟隔三差五就會去潼關(guān)一帶轉(zhuǎn)悠,邊嵩則在不久前剿滅了商洛境內(nèi)的長竿子賊從而徹底掐斷了從武關(guān)一線南下的通路。李自成思來想去,能去的,只有南面。
不過,一個現(xiàn)實(shí)的問題擺在他的面前——南面的漢中現(xiàn)在為趙當(dāng)世的勢力范圍。
倘若在漢中的仍然是小紅狼,甚至是拓攀高或高迎恩,那么李自成可以毫無顧忌,揮軍直下。因?yàn)檫@些人和他之間,沒有很深的交,對他也沒有利用價值,甚至其中還有競爭對手。.但趙當(dāng)世不一樣,人人都知道,趙當(dāng)世是從當(dāng)初的八隊(duì)分出去的,而且在繼承“闖王”一事上也是堅(jiān)定站著李自成這一邊,無論于公于私,李自成都沒有合適的理由和趙當(dāng)世兵戎相見——即便為“闖王”,那也不是皇帝,僅僅只能算是一個流寇中的強(qiáng)者,為所為必將導(dǎo)致部下離心離德以及在流寇集團(tuán)中威望的急劇下降。
所以,闖營與趙營最理想的相處模式,還是聯(lián)營。這是李自成與部將們單方面梳理出的結(jié)果,具體實(shí)現(xiàn)與否,還得看趙當(dāng)世這邊的況。畢竟趙當(dāng)世已不是當(dāng)初那個無根無木的小流寇,趙營也今非昔比,李自成摸不清趙當(dāng)世的想法與態(tài)度,所以在決定最終策略前,還是謹(jǐn)慎地派了趙營的老熟人田見秀來試探與交涉。
說實(shí)話,放在幾個月前,趙當(dāng)世絕對會不顧一切阻止李自成南下。一山不容二虎,漢中與四川是自己目標(biāo),倘若被李自成橫插一杠子進(jìn)來,那么不消說,作為聯(lián)營中的弱勢方,趙營得到的利益必然達(dá)不到預(yù)期,甚至實(shí)力一旦減損,還面臨著被闖營強(qiáng)行吞并的危險??墒?,這樣的想法隨著趙營在漢中的傷筋動骨而慢慢動搖。
目前的形勢是,趙營缺乏實(shí)力攻下漢中,甚至連一座小小的略陽城,也未必板上釘釘能夠取下。以這樣的況,去面對素有善戰(zhàn)之名的侯良柱,趙當(dāng)世連五分的底氣都沒有。但考慮到營中糧秣將罄,又不得不轉(zhuǎn)移,以方整編完的軍隊(duì)倉促南下,勝敗之?dāng)?shù),不而喻。趙營沒有取勝的把握,卻又迫于現(xiàn)實(shí)南下,實(shí)際上,不單趙當(dāng)世,營中眾多軍將對下一步的動向都很不樂觀,之所以沒有調(diào)整方略,一是因?yàn)橹鴮?shí)無處可去,二也是怕新軍初立,長久以來定下的方針一夕倏變,會造成軍心的大動dang)。
從這個角度看,李自成此來,不是敵人,而是助力了。
趙當(dāng)世又旁敲側(cè)擊問了問李自成到漢中之后的打算。田見秀很坦誠,沒有遮掩,直截了當(dāng)把李自成定下的方案說了出來:先在漢中打一仗,要是贏了,再說。要是輸了,全軍入川。
這與趙當(dāng)世的想法不謀而合。
如果李自成來,那么對付侯良柱的把握,無疑就大得多。趙當(dāng)世現(xiàn)在已經(jīng)不考慮怎么做能為趙營謀取最大的利潤,他現(xiàn)在首當(dāng)其沖考慮的,是趙營繼續(xù)存活下去的問題。他明白,要是自己一味拒絕與李自成合作,阻止闖營南下,那么到頭來的結(jié)果肯定免不了與李自成一戰(zhàn)。屆時不管哪方獲勝,定然元?dú)獯髠T谶@種況下,北面洪承疇,南面侯良柱,坐收漁利,兩方夾擊,陜西的義軍恐怕真的要嗚呼哀哉了。
田見秀把李自成的想法一字不差的轉(zhuǎn)述給了趙當(dāng)世,語既鄭重又誠懇。在他說話時,趙當(dāng)世偷看了靜靜立在一旁的劉體純,發(fā)現(xiàn)這個皮膚黝黑的少年同樣面色凝重,有老成之相。
“如何安排,還請闖將定奪?!碧镆娦憧诟缮嘣?,終于說完,對著上首的趙當(dāng)世拱了拱手。他很相信趙當(dāng)世,相信他不是個鼠目寸光之輩,但或許是這件事實(shí)在太過重要,一向沉穩(wěn)的他抱起拳的雙手竟而有些顫抖。
趙當(dāng)世一直凝神靜聽,等到田見秀拱手那一剎那,霍然扶案而起,振聲道:“天下義軍,以闖王馬首是瞻。但有吩咐,我趙營豈有袖手旁觀之理。闖王入漢中,我營相助義不容辭!”
田見秀面色一動,與劉體純同時執(zhí)禮,趙當(dāng)世急忙阻攔,道:“分內(nèi)之事,何需此舉。二位代闖王而來,如此實(shí)折殺我也?!碧?、袁二人聽他這么說方罷。
雙方又大略交談了下關(guān)于二營此次會聚漢中的事務(wù),趙當(dāng)世想到一事,面有憂色道:“且不知闖王此來,補(bǔ)給如何?漢中屢屢遭創(chuàng),疲敝凋零,恐無法支撐貴營?!?
趙當(dāng)世并不是危聳聽,漢中府內(nèi),野村堡寨的余糧,早已被搜括一空,其他的基本全都儲藏在官軍府庫中,而囤積在漢中府的,又占其中大頭。漢中府城高壁厚,又有數(shù)千官兵堅(jiān)守,就算趙當(dāng)世聯(lián)合了李自成,一時半會兒要攻取,也非常困難,更別提洪承疇還緊緊跟在后面了。