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新任直隸、湖廣、河南、四川、山西、陜西六省總理，兵部尚書兼右副都御史熊文燦已接替原總理、河南巡撫王家禎總統(tǒng)數(shù)省剿寇事宜。這是四月份的消息，但傳到趙當(dāng)世耳中，已是九月。趙當(dāng)世還聽說，熊文燦要先去安慶駐節(jié)，因為安慶已有了他提前招募的二千浙江兵進屯。
消息的提供者來自東方，可就連這人自己也說不清自己究竟屬于流寇中的哪方旗下。馳騁在河南、湖廣、南直隸等地的有包含西營八大王張獻忠、老回回馬守應(yīng)、曹操羅汝才、闖塌天劉國能、射塌天李萬慶、亂世王藺養(yǎng)成、左金王賀錦等在內(nèi)的大大小小無數(shù)營頭，他們聯(lián)營而動，關(guān)系十分緊密，有些甚至干脆合二為一，無分軒輊。今日跟這家，明日跟那家，對于相對底層的軍官兵士來說，實在如同家常便飯般正常。
趙當(dāng)世沒有過多探究消息提供者的出身，甚至于他而，天上掉下來的這個熊文燦時下也無關(guān)緊要。畢竟，相比正如火如荼、打成一鍋粥的廣袤中原地區(qū)，趙營所處的漢中，距離實在是太過遙遠偏僻。
不過，他卻感到一種前所未有的振奮。因為這次的消息，是東邊的流寇們主動提供過來的，換之，或許對于他們來說，趙當(dāng)世、趙營已算是一個值得提前交往、拉攏的對象，這也從側(cè)面反映了這大半年來，趙當(dāng)世的名氣在流寇集團中的與日俱增。
當(dāng)今流寇大體勢分東西，西邊不消說，趙當(dāng)世自己和李自成為首，東邊則是張獻忠、馬守應(yīng)等為首。東西之間，鄖陽通道、商洛與豫西的山區(qū)還存在一些小勢力，不過都還不成氣候。趙當(dāng)世想要有進一步的發(fā)展，僅僅局限于西面肯定不行，所以與東面諸大寇的聯(lián)系是早晚的事。
如此考慮，趙當(dāng)世就借這個機會，引著那東來之人參觀了趙營的軍威與守備，好讓他回去宣傳，進一步提高趙當(dāng)世在東邊的知名度。通過暗中觀察，趙當(dāng)世看得出，那人對趙營的氣象還是頗為贊許的，以至于在見到腰大十圍、燕頷虎須的郝?lián)u旗時忍不住說了句“渾似三鷂子”——“三鷂子”，張獻忠義子王國興，號軍中最勇猛者是也。
趙當(dāng)世送了那人許多禮物，臨行前，不忘囑托一句：“此去東邊，路途艱深，兇險難測，兄弟定要小心?！蹦侨它c頭，又聽他道，“若有機會見左金王賀錦，勞煩代我轉(zhuǎn)告他‘趙當(dāng)世一切安然，但盼有朝一日與哥哥相見’?！?
那人眉頭一聳，稍有幾分訝異：“你認(rèn)識賀大掌盤？”
趙當(dāng)世笑了兩聲道：“賀掌盤于我有恩。我趙某有恩必報，故甚念其人?！?
那人作大悟狀，道：“原來如此。趙掌盤放心，左金王一直與老回回合營。這次回去，當(dāng)能見到，定為你轉(zhuǎn)告?！?
送走那人后三天，即至重陽，龐勁明來找趙當(dāng)世，說了兩件事情。
第一件事，有關(guān)華清。自打半月前將她從柳紹宗手里奪回來，她就一病不起。營中大夫看過了，說身體無礙，全是心病使然。趙當(dāng)世無可奈何，在華清的床前守候了三天三夜，才等得她醒來?？杉幢阈褋恚A清也分外虛弱，微睜著眼看著趙當(dāng)世，偶爾流淚，卻說不出話。軍務(wù)繁雜，趙當(dāng)世也無法長久陪伴在她身畔，只能安排人手好好伺候她靜養(yǎng)休息，并吩咐一有好轉(zhuǎn)跡象立即來報。龐勁明盡職盡責(zé)，當(dāng)下說華清的飯量增長了些，然而這看似荒誕的報告在趙當(dāng)世聽來，無異于大戰(zhàn)之后的捷報。他喜上眉梢，暗思這兩日必得抽出時間，再去探望探望華清才是。
順帶一提，那日柳紹宗在趙當(dāng)世的步步緊逼以及華清的表態(tài)下心理防線完全崩潰，放棄了繼續(xù)爭奪郡主，也放棄了向趙營索回糧草，帶著兵馬惶惶跑回了漢中。過不多久，趙當(dāng)世就接到消息，說柳紹宗的甘肅總兵給撤了，總兵由甘肅巡撫湯道衡推薦一個叫什么柴時化的接替。
孫顯祖與柳紹宗，這兩個自去年起就一直與趙營相抗的對手，至此算是輸?shù)囊粩⊥康?，徹底退出了漢中的舞臺。而趙營，則憑著那五六千石的兵糧，繼續(xù)堅持到了現(xiàn)在。
第二件事，有關(guān)李自成。本月初，兵科都給事中凌義渠以漢中賊患經(jīng)久不平為由，彈劾洪承疇。受到朝廷壓力的洪承疇立刻策劃了一場戰(zhàn)役，在寶雞擊敗了李自成，闖營大軍避禍秦嶺。照目前態(tài)勢，他們進入漢中只是時間問題。
趙當(dāng)世已經(jīng)做好了與李自成見面的準(zhǔn)備，對現(xiàn)在的他來說，闖營來漢中，宜早不宜遲。趙營固然從瑞藩和柳紹宗那里敲到了一批糧草，不過萬余張嘴一開，從八月到現(xiàn)在，省吃儉用，也已所剩無幾。再怎么絞盡腦汁，漢中府也生不出余糧來，早一步見到李自成，趙當(dāng)世就可早一步與他磋商接下來的方向。
目前與闖營一起的，還有另外兩營。一營蝎子塊拓養(yǎng)坤，趙當(dāng)世熟悉。但是拓養(yǎng)坤自打這幾個月復(fù)敗復(fù)降后，已失去了當(dāng)初的勢力與威望，單論實力，只能依附于闖營才能繼續(xù)存活，面對李自成也沒啥話語權(quán)。另一營是混天猴侯進，這侯進早年名頭很大，幾乎與不沾泥張存孟、點燈子趙四兒等巨寇齊名，像如今明軍將領(lǐng)白廣恩起初就是跟著侯進為盜。和很多流寇老前輩一樣，侯進的實力放在現(xiàn)下，也無足稱道，只不過李自成看中他的名氣與威望，故而拉他一同南下。
龐勁明走后，趙當(dāng)世心事重重坐回了椅子上。今日昌則玉按其慣例，要閉關(guān)冥想，是以沒有陪在左右。而穆公淳則感冒未愈——趙當(dāng)世已經(jīng)不止一次明的暗的勸誡他多穿些衣服，不要為了追求飄逸而忽略身體，可他每每表面滿口答應(yīng)，轉(zhuǎn)過身依舊我行我素。
趙當(dāng)世自己想了一會兒，兵士忽然來報，說吳鳴鳳求見。
似乎很久沒有面對面與他說過話了，趙當(dāng)世如此想著。這吳鳴鳳人夠機敏，可有時稍嫌滑頭；組織能力不錯，但打仗往往缺少一份勇氣。這種人，如同雞肋，食之無味棄之可惜。至少趙營現(xiàn)在沒有充裕的人才儲備，故而趙當(dāng)世對此人雖有諸多不滿，也不怎么信任，還是暫時沒動他。
吳鳴鳳進來，先是滿臉諂笑著說了些好話，瞧趙當(dāng)世似乎心情尚可，腆著臉指了指側(cè)方的一把椅子，問道：“大都督，我……”
“坐吧?！壁w當(dāng)世揮揮手，吳鳴鳳趕忙“誒誒”連應(yīng)兩聲，一屁股扎了下去。
“有事？”吳鳴鳳既然要坐，要說的定不是三兩語，趙當(dāng)世偏頭問道。
“是，是?！眮淼节w營也快兩年了，真正與趙當(dāng)世一對一的機會卻并沒多少，吳鳴鳳雙股緊繃，雙手并在胯間輕輕搓著，用笑容來掩飾自己的忐忑，“屬下想說的是川事?！?