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眼望著旌旗招展、茫茫無(wú)邊的流寇軍隊(duì)，站立在城墻上守備的廣元官兵心中都是一凜。他們印象中所見(jiàn)過(guò)的“大軍”，頂天了亦不過(guò)二三千人，站在高處一看，總能看見(jiàn)邊際，然而此刻上萬(wàn)流寇的規(guī)模已經(jīng)超出了他們的認(rèn)知。
東北、正北、東南三個(gè)方向都布滿了流寇，他們并沒(méi)有統(tǒng)一的服飾，是以乍眼看去，一片片花花綠綠的令人眼花繚亂。廣元縣城周遭的空地本就不大，如今被流寇一站，頓時(shí)連一塊落腳的地方都沒(méi)有了，然而還陸陸續(xù)續(xù)有著更多流寇加入進(jìn)來(lái)、尋隙布陣，直讓廣元縣的官兵們懷疑李自成是不是會(huì)撒豆成兵的妖術(shù)。
清晨抵達(dá)的流寇們擺好了陣勢(shì)，推出七八面大如磨盤(pán)的戰(zhàn)鼓。伴隨著轟隆震天的鼓聲，蓄勢(shì)待發(fā)的流寇士卒也跟著節(jié)奏敲打摩擦起手上的兵刃。金屬碰撞聲、戰(zhàn)鼓聲以及士兵的低吼聲交織在一起瞬時(shí)傳遍廣元縣上下。官兵們個(gè)個(gè)抿嘴不語(yǔ)，面色凝重的默默看著城下的敵人。
望著城下遠(yuǎn)處人頭攢動(dòng)、氣勢(shì)洶涌的流寇陣列，已經(jīng)有過(guò)多次戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)的官兵們并沒(méi)有表現(xiàn)出驚慌失措。他們雖不說(shuō)話，但心中也震撼于流寇此次的陣勢(shì)與氣焰。
這里是廣元縣的北城，歷來(lái)為北來(lái)流寇們的主要照顧地區(qū)，同樣也是官軍的防御的重點(diǎn)。與其他幾處城門(mén)外有所不同，北城外的林木皆被砍伐殆盡，原本的樹(shù)林地與平地連成一片，形成一個(gè)還算寬平的平原壩子。
北城城下，是侯良柱大軍的營(yíng)地，侯良柱以營(yíng)地為依托，背靠城垣構(gòu)筑了防線。防線的最外層，是縱橫交錯(cuò)的道道深壑，下面幽不見(jiàn)底，誰(shuí)也不知道掉下去會(huì)發(fā)生什么。深壑后，無(wú)數(shù)鹿角拒馬牢牢固定于地，這些障礙物很多就布置在深壑后面，突出的尖角上，均涂抹上了劇毒，為的就是不讓流寇輕易跨過(guò)。
鹿角拒馬后，散落著著一些游兵。這些游兵多為銃手、弓手、弩手，當(dāng)中還夾雜著一些手持吹管或是投擲物的土兵。這些游兵數(shù)量不多，在他們的身后二十步，是用輜重車(chē)或是戰(zhàn)車(chē)齊列成的車(chē)墻，車(chē)墻前，密集的銃手弓手層層疊疊，車(chē)墻后，則有身著布面甲的劍盾手、長(zhǎng)矛手、斬馬大刀手。兩側(cè)還排有披藤甲、手執(zhí)蝎子尾的廣西狼兵。
侯良柱本人，位于整個(gè)陣列的后方，他的周?chē)?，還布置著好幾個(gè)作為預(yù)備隊(duì)的方陣。再往后，就到了先前官兵們駐扎的營(yíng)盤(pán)了。這些營(yíng)盤(pán)新舊交雜，早已合成了偌大的整體，圍繞著廣元的城垣分布，既長(zhǎng)且深。侯良柱的打算是，若前陣不利，至少還能躲入營(yíng)盤(pán)巷戰(zhàn)。
城外沒(méi)有安置火炮，所有的火炮，全都整整齊齊擺放在廣元北城的城頭上。它們一個(gè)個(gè)從垛口透出黑黝黝的洞孔，對(duì)準(zhǔn)遠(yuǎn)方。這其中包含了數(shù)十門(mén)佛郎機(jī)、劈山炮、過(guò)山鳥(niǎo)、百子炮，甚至還有兩門(mén)三百來(lái)斤的大將軍炮以及一門(mén)二千斤左右的紅夷大炮。炮手們忙碌地調(diào)整擦拭著這些火炮，為開(kāi)戰(zhàn)做最后的準(zhǔn)備。
趙當(dāng)世與李自成并馬而立，遠(yuǎn)眺充斥著號(hào)鳴與鼓點(diǎn)的官軍陣列。一匹接一匹的快馬從各個(gè)方向飛馳到二人面前，或云“西首郭千總部下某司布陣完畢”，或云“東首吳千總部某司布陣完畢”，話落即走，來(lái)去如風(fēng)。
李自成將韁繩繞在手腕上，凝望壁壘森嚴(yán)的廣元城上下，鐵青著臉沉聲道：“侯良柱不愧為川中名將，排兵布陣，井然有序。這仗，難打?！?
侯良柱作為川中第一將，為人處事上或許多有污點(diǎn)，可畢竟打了近二十年的仗，用兵之老道，不是尋常將領(lǐng)可比。趙、李皆久經(jīng)戰(zhàn)陣，沙場(chǎng)上的門(mén)道一清二楚，侯良柱能從容布下此陣，說(shuō)明早有謀劃。廓清川北諸隘，放二闖進(jìn)來(lái)，怕打的就是一戰(zhàn)殲之的主意。
“攻其不備，出其不意。官軍背城而戰(zhàn)，勢(shì)若建瓴，我等不宜強(qiáng)攻，不如避其鋒芒。”田見(jiàn)秀立馬于后，也發(fā)表了自己的觀點(diǎn)。
李自成看趙當(dāng)世一眼，輕輕搖首：“入川之事，迫在于我，緩在于敵。我軍但有進(jìn)，何有退避可？”攔緊轡頭，顧視李過(guò)，“前番一只虎數(shù)敗官軍，已張我軍威，此正是一鼓作氣的好機(jī)會(huì)，若不戰(zhàn)自退，我軍士氣必將一瀉千里?！?
趙當(dāng)世深然其。二營(yíng)入川，有進(jìn)無(wú)退。廣元為金牛道咽喉，若不拔之，只能返回陜西。漢中洪承疇大軍云集，屆時(shí)與侯良柱北南呼應(yīng)，將夾二營(yíng)于當(dāng)中，后果如何，可想而知。
這也是為什么，在最先抵達(dá)廣元的闖軍騎兵傳回廣元守備的具體情報(bào)后，趙當(dāng)世執(zhí)意要將原本留守在后的吳鳴鳳部也帶上。單憑郭如克一部三千人，絕難撼動(dòng)侯良柱精心布下的厚陣，而李自成也在之后，加派了劉芳亮、田見(jiàn)秀等四千人來(lái)廣元助戰(zhàn)。當(dāng)下算來(lái)，參與此次正面攻城的二營(yíng)兵力超過(guò)萬(wàn)人。
軍容肅穆的官軍陣內(nèi)驀然傳起悠揚(yáng)的角聲，緊接著，數(shù)千名官軍開(kāi)始自西而東先后豎起手里的兵刃，繼而放下，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，烏泱烏泱有如波浪。
“你大爺?shù)?，官軍在向咱們示威呢！”一身明紫布面甲的李過(guò)不爽地呸了口唾沫，雙眼同時(shí)也透出點(diǎn)點(diǎn)兇光。這個(gè)李自成的侄兒、闖營(yíng)的猛將，身體里流淌的全是沸騰的熱血，他緊緊捏著刀柄的手因?yàn)檫^(guò)于用力，邊緣處甚至都從紅泛起白來(lái)。在他的身后，同樣緊裹厚甲的高一功也隨之低聲咒罵起來(lái)。
他這一個(gè)大侄兒、一個(gè)小舅子，均堪稱人中虎豹。趙當(dāng)世看著這躍躍欲試的兩人，不由從心底對(duì)李自成冒出幾分羨慕。
觀望中，官軍陣內(nèi)已經(jīng)開(kāi)始有游兵張狂地跑到近處，零星向二營(yíng)這邊射箭挑釁。但闖、趙二營(yíng)的軍官們都富有軍事經(jīng)驗(yàn)，縱然手底下有好兩個(gè)兵士給他們射死射傷，卻依舊巋然不動(dòng)。在他們的彈壓下，二營(yíng)的陣腳安如磐石，穩(wěn)如泰山。
二聲炮響，廣元城頭上開(kāi)始試炮，引起二營(yíng)這邊的微微騷動(dòng)。趙當(dāng)世等宿將都清楚頭兩炮只是傳令的空包號(hào)炮。果然，兩炮響完，城頭恢復(fù)寂靜，而后，幾乎是突然間，大小數(shù)十門(mén)火炮開(kāi)始同時(shí)試放，地動(dòng)山搖中，廣元城頭瞬間為青白濃厚的硝煙所籠罩，在看城下，二營(yíng)中的一角已經(jīng)完全糜爛，劉芳亮部受到波及，死傷了近百人。