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兵行四日，即達(dá)潼川州蓬溪東境青石山。過了青石山就是蓬溪地界了。

臨敵在即，譚大孝下令擇地扎營，暫時(shí)休整一陣，養(yǎng)足精神再圖北上。同時(shí)放出斥候游騎，打探消息。很快，就有斥候來報(bào)，數(shù)里外發(fā)現(xiàn)數(shù)百兵馬，正向這邊疾行。譚大孝一驚，不想流寇來勢(shì)這么快，難道蓬溪已經(jīng)失陷了？無暇多想，暫停了扎營，號(hào)令全軍，結(jié)陣以待。

譚大孝祖籍湖廣武昌府，祖輩于洪武“湖廣填川”時(shí)期入川，世代苦心經(jīng)營，漸為川東豪族。譚大孝出自川東譚氏一枝，武舉出身，號(hào)稱川中良將，現(xiàn)任萬縣武寧營副總兵。此前他一直在陜西、湖廣等地奔波助剿，這幾個(gè)月，回石砫、羅網(wǎng)壩等地征兵，才整頓不過半個(gè)月，又接到川北告急的訊息，來不及訓(xùn)練。是以帶著一千出頭的老兵受命北上支援。

等對(duì)方靠近，派了人再次打探，才松一口氣。來的不是流寇，而是友軍。

這支兵馬的頭頭是一個(gè)年紀(jì)三十開外的矮胖男子，身著鎧甲，兜鍪卻不見，頭發(fā)也凌亂披著，看上去頗為狼狽，他手下的兵士也個(gè)個(gè)面有頹靡之色。

那男子自稱保寧千戶所千戶，名叫石濛，手下六百衛(wèi)所兵剛剛從沈水一帶撤退下來。這叫石濛的還說他本在保寧聽從王維章剿殺爭天王袁韜，但王維章見西南勢(shì)蹙，特遣他游擊支援?？珊髞硗蹙S章本人深陷漩渦，焦頭爛額，他便失去了上級(jí)的把控，又不敢貿(mào)然回去，便自個(gè)兒在西充、蓬溪、鹽亭三縣構(gòu)成的三角地區(qū)轉(zhuǎn)悠，尋覓戰(zhàn)機(jī)。

石濛滿嘴開花，可譚大孝卻不以為然。但瞧這石濛模樣，想是才遭戰(zhàn)陣，說不得還吃了大虧。一問之下，果不其然，這石濛不久前聽聞射洪遭賊，就帶兵去救，誰想兩天之內(nèi)三戰(zhàn)三敗，不得已暫且向南退避，不久前還有一支流寇在后追擊，現(xiàn)在倒是不見了蹤影。

譚大孝見石濛口干舌燥，叫人給他上了碗水，待他喝完，又問：“石千戶，射洪現(xiàn)在情況怎么樣了？”

石濛坐在一塊石頭上，一抹嘴道：“沒戲了，已經(jīng)成了賊窟窿。不過聽說遂寧縣暫不礙事，那邊的兄弟們不久前在廣山打了個(gè)大勝仗！”他喘口氣，問道：“你有多少人？”

譚大孝如實(shí)回答。石濛搖搖頭道：“不成，不成，人太少了。我手下一千余人，和流寇打了三仗就只剩六百人，你這么點(diǎn)人也不濟(jì)事?！?

譚大孝沒說什么，立在旁邊的軍官不樂意了，牛眼一翻，不屑道：“咱武寧的弟兄可都是襠里有貨的。”下之意，石濛手底下都是些沒卵蛋的夯貨。

石濛不忿，正想發(fā)作，一個(gè)手下走上來，躬身行禮道：“大人，斥候回來了?！?

“讓他過來?！笔瘽鞯闪艘谎勰擒姽?，強(qiáng)按下不滿，他派出去偵查敵情的人回來了，他還得辦正事。

那斥候身著布甲，一溜小跑奔到石濛面前單膝跪下，忽然瞥見譚大孝個(gè)陌生人，不由一愣。譚大孝對(duì)他微微一笑，斥候回過神來，不敢耽誤正事，向石濛稟報(bào)：“稟大人，屬下沿著小道一路探查，那伙流寇追到赤城山就停了下來，現(xiàn)在他們還駐留在那邊?！?

“多少人馬？”石濛雙手撐膝、身子前傾，聚精會(huì)神地聽他報(bào)告，末了又問一句。

“這……”斥候兩腮泛紅，卻吞吞吐吐不敢再說。

石濛惱道：“有話就說！”

斥候不好意思地看一眼譚大孝，才盡力壓低嗓音道：“二百人……”

六百官兵被二百流寇追了數(shù)十里，難怪斥候感到難為情，譚大孝心里有數(shù)，為了給己軍留面子，他恐怕這“二百人”也摻了水分。石濛一聽，一張老臉登時(shí)通紅，番茄也似，只怪自己心太急，到頭來自取其辱。

譚大孝身邊的軍官正想大笑，譚大孝瞪他一眼，只得半途硬生生將笑聲憋了下去，眼淚都擠了出來。

流寇只有這些，譚大孝可不想放過這么一個(gè)好機(jī)會(huì)，對(duì)石濛道：“石千戶，我眾敵寡，不如此時(shí)返殺過去，必然一鼓而勝！”

石濛不同意道：“不行，你沒和他們交過手，不曉得他們的厲害。這股流寇非等閑，多為悍不畏死之徒，驍勇異常，日前我?guī)笋R也是以多擊少，反而連遭敗績?，F(xiàn)下你我士卒疲憊，切不可輕舉妄動(dòng)?！?

那軍官忍不住啐一口道：“流寇不過區(qū)區(qū)二百，我等合兵一處，少說也有近二千人馬，兵力懸殊，豈有畏敵之理？我看，你是被流寇嚇破了膽！”

石濛不與他爭辯，冷笑數(shù)聲道：“你厲害，你自去，送死的事情我可不干。”意思很清楚，譚大孝他們要去攻擊，他不會(huì)幫助。

譚大孝皺了皺眉頭，對(duì)于石濛的態(tài)度也很不滿意。他是援軍，而石濛的衛(wèi)所卻在附近不遠(yuǎn)，按理說石濛的戰(zhàn)意應(yīng)該比客軍高才對(duì)，此時(shí)所見，卻是一副心灰意懶的頹態(tài)。不過從這里也可以看出，這股流寇的戰(zhàn)斗力不容小視，石濛真的是被打怕了。

石濛怕，他譚大孝可不怕，此戰(zhàn)若得勝，無疑可以大大提振兵士們的士氣，保不齊石濛聽到他們勝利的消息，也會(huì)再生出幾分勇氣。當(dāng)機(jī)立斷，譚大孝叫過手底下一批軍官，開始商議作戰(zhàn)方案。

石濛冷眼旁觀譚大孝一班人圍攏在一起，自自語道：“真是不自量力，非要去吃這個(gè)虧?！?

有手下試探著問道：“大人，看樣子他們是準(zhǔn)備進(jìn)攻。咱們不幫幫他們？”

石濛橫他一眼，沒好氣道：“幫，拿什么幫？你的命？你要去尋死，我不攔你?！蹦鞘窒卤怀庳?zé)，唯唯諾諾地退下了，左右見此光景，雖有欲助譚大孝一臂之力者，也各自斂。

這邊武寧營兵則個(gè)個(gè)摩拳擦掌、躍躍欲試；而那邊保寧兵意志消沉，一個(gè)個(gè)坐在地上，默默地看著躁動(dòng)不安的武寧營兵。兩下相比，形容天差地別。石濛干脆閉目養(yǎng)神，不再看譚大孝等人，免得心煩。不料耳畔忽有人道：“大人！”