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趙虎刀、李匹超及龐心恭跟隨杜純臣去廣東也有個名目,是謂“通商”。即便當(dāng)下八字還沒一撇有著貽笑大方之嫌,但趙當(dāng)世卻不認(rèn)為可以草率對待。拓展東南海域的商路甚至是勢力范圍的事務(wù),在他心目中的地位并不輕,只有自的態(tài)度先端正好,才能影響到其他人。
在嘉陵江邊的踐行會上,趙當(dāng)世還親口授予了趙虎刀趙營新設(shè)市舶司市舶使的職位,李、龐二人則分居市舶左右副使??v然只是個草臺班子,但因著趙當(dāng)世表現(xiàn)出的鄭重態(tài)度,趙虎刀三人對此次的廣東之行頗具使命感。連著杜純臣也對趙當(dāng)世的誠意有了更進(jìn)一步的感觸。
被派往廣東的人除了趙虎刀三個,還有六個人,此六人無一不是反應(yīng)敏捷、藝高膽大之輩。此去廣東路途千里,不說兵荒馬亂,就之間窮山惡水刁民必然數(shù)不勝數(shù),趙當(dāng)世對于杜純臣的一班人的自保能力并不太有信心,所以特地在營中擇選了這六個人隨行,既為了保證可順當(dāng)?shù)诌_(dá)目的地,也為了后供趙虎刀等人作為臂助心腹差遣。
趙虎刀等人也和杜純臣一般打扮成行商模樣,約定的份便是杜純臣弁從、擔(dān)夫等。攻取沿口鎮(zhèn)的軍事行動在即,趙當(dāng)世不想多留他們以免夜長夢多,所以三碗酒下肚后,遷往廣東的十余人便即告辭離去。
“主公,屬下告辭?!壁w虎刀面色弘毅,帶著李、龐上前。
趙當(dāng)世點點頭,向后一招手,侍立著的周文赫立刻從懷中摸出一物,直接遞給了趙虎刀。
“這是……”趙虎刀定睛一看,手中之物尚帶余溫,卻是一把匕首。鞘部嵌有許多寶石,在光照下很是璀璨奪目。當(dāng)中最為顯眼的,當(dāng)屬尾端一個以黑白‘瑪瑙石制成的太極圖案。
“此物名喚‘魚太阿’,是數(shù)月前劍州血戰(zhàn)從侯良柱上搜下來的,有一對,你這把是陽魚。你帶著他,以為信物。今后我見此物,如見你人?!壁w當(dāng)世說著,不知何時手中也多了把小匕首,晃了晃,趙虎刀看其樣式,當(dāng)是與自己這把陽魚相對的魚無疑了。
“屬下省得了!”趙虎刀默默將匕首重新以絹帕包好,塞入懷中,繼而領(lǐng)著李匹超與龐心恭再向趙當(dāng)世行了個禮。
杜純臣最后一個過來,趙當(dāng)世換上笑臉朝他拱手道:“往后廣東方面事宜,還請杜先生多多照拂了?!?
杜純臣露齒一笑,只短短說一句:“趙將軍安心?!焙蟊戕D(zhuǎn)而去。
趙當(dāng)世看著沿著江水漸次遠(yuǎn)離的眾人,心緒繁雜。別看杜純臣在此間恭順,真到了廣東,可就是他的地界,他會怎么做尚未可知。趙營不過是一伙居無定所的流寇,再怎么折騰,也實難照拂到遠(yuǎn)在千里外的趙虎刀等人。所以往后事會如何完全得看趙虎刀等人的造化。不過趙當(dāng)世堅信商人逐利,杜純臣想要打透內(nèi)地的生意,僅僅只與官府合作是不可能的。就如同他在東南海面與諸大??苈?lián)系密切一樣,他在內(nèi)地,也遲早得攀上幾家實力雄厚的流寇。從商者,尤其在當(dāng)下時節(jié),不黑白兩道通吃,很難做大。而且從之前的況看,杜純臣在內(nèi)地的開拓正處于起步階段,所以,趙營有的是機(jī)會。
趙當(dāng)世希望趙營能成為杜純臣在內(nèi)地的大主顧,就算不是唯一,也要是之一,這是頭一個目標(biāo)。更大的目標(biāo)則在于真正在東南站穩(wěn)腳跟,鋪開自己的勢力范圍,到那時候,掌握了絕大部分渠道的趙營就完全不用受制于人了,這是趙虎刀等人上背負(fù)著的最大的使命。當(dāng)然,眼下說這些為時尚早,趙虎刀等人究竟能做到哪一步,現(xiàn)在誰也說不準(zhǔn),雖然無奈,但也只能摸著石頭過河罷了。
趙虎刀、杜純臣等辭行不提,趙當(dāng)世才剛回營,熊萬劍即來稟報說右營上下已然做好了準(zhǔn)備。時下趙營各部,先討軍前營與青衣軍在蓬溪,老本軍前營與先討軍左營在遂寧未歸,先討軍右營已然覆滅,老本軍左營也殘缺不全,駐留在定遠(yuǎn)縣境內(nèi),尚且建制完整的戰(zhàn)兵部隊僅有老本軍右營、后營以及飛捷營。這其中,老本軍后營的一千人不堪戰(zhàn),飛捷營馬軍面對江水亦無用武之地,所以,攻取沿口鎮(zhèn)軍事行動的任務(wù),就落在了老本軍右營的上。
老本軍右營兵額二千,千總熊萬劍,參謀白旺。趙當(dāng)世安排白旺為參謀在熊萬劍邊一如在后營安排李延義為張妙手的參謀,監(jiān)視的意義極大。但一段時間以來,趙當(dāng)世明顯能感覺到同為被架空者熊萬劍與張妙手的不同之處。簡而之便是張妙手時常懷有自危之心,凡事都會再三思量甚至有將干脆自己束之高閣的意思;熊萬劍恰恰相反,遇事還是勤心勤力去做,能做的事便做,不能做的事就知趣而退。這兩種反應(yīng)給趙當(dāng)世的感受完全不一樣。
張妙手即便百般小心,但卻陷入了一個囹圄,即自己將自己牢牢限制在了趙營的對立面,這從他常行事作風(fēng)很容易就看得出來。他這樣做雖說讓趙當(dāng)世找不到任何指摘之處,但也永遠(yuǎn)失去了趙當(dāng)世的信任。反之,熊萬劍似乎并沒有刻意謹(jǐn)慎自保,在自己的權(quán)職內(nèi)還是保持著較為積極的做事態(tài)度。因此趙當(dāng)世給熊萬劍下了兩個結(jié)論:要么城府極深,要么的的確確是個老實人。但綜合多方面報后趙當(dāng)世還是認(rèn)為,熊萬劍不像一個有臥薪嘗膽之志的人,唯一的解釋便是,此人心眼少,且十分適合當(dāng)一個下屬。
昌則玉也出替熊萬劍說過話。熊萬劍是名勇將,這種人才于趙營來說不吸收實在可惜。除此之外,從武大定被驅(qū)逐以及武營投順趙營的一系列事件中熊萬劍的表現(xiàn)看來,此人明顯是憨厚老實過頭了,以至于從始至終都稀里糊涂被各色人物玩弄在股掌之上。可以說,他是一個被動接受局勢的人,而非一個有能力‘主動打破局面的人。這樣的人,很好掌握,沒有理由防備不用。