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冬季的雪林在清晨多了幾分肅寒,遠(yuǎn)處蒼遠(yuǎn)而又起伏不絕的山嶺間在氤氳中僅僅展現(xiàn)出一些若有若無(wú)的線(xiàn)條,遙遙而望很是有些縹緲朦朧。不知從何而來(lái)的幾匹鬃毛長(zhǎng)披、粗身短腿的馱馬喘著粗氣,踏著泥雪急不可耐地踱步到山坡上或是林木間,擺著臟亂的長(zhǎng)尾低頭在野地中貪婪搜尋啃食著草根。翻山越嶺這么長(zhǎng)時(shí)間,還是踏著皚皚積雪前進(jìn),縱然皮糙肉厚、行慣了險(xiǎn)路,它們還是感覺(jué)有些累了。然而,比起它們,身后那一大群披著厚重蓑衣的漢子,才是真的精疲力盡。
因?yàn)樗麄兓蛉齻€(gè)一組或兩個(gè)一組,背后都背著一條齊人高的小木舟。
小木舟實(shí)際重量并沒(méi)到壓人喘不過(guò)氣的程度,可是好說(shuō)歹說(shuō)也有個(gè)百來(lái)斤。縱然都是長(zhǎng)期鍛煉、身強(qiáng)體健的堅(jiān)韌漢子,背著這小木舟還有兵器、行囊在深厚難行的蒼茫群山中翻山越嶺至今,即便鐵打的身軀也遭不住。
“他奶奶的,這是要把老子整死?!币粋€(gè)披頭散發(fā)的漢子嚷道,因?yàn)槌龊顾鐚⒍钓蕭斓搅搜g,腳步一停,旁人立刻就能清晰看到不斷有熱氣從他頭頂濕亂的頭發(fā)中蒸騰起來(lái)。
有人經(jīng)過(guò)他身旁,聞駐步,勸道:“老彭,少說(shuō)兩句成,成不?”
“奶奶的,老子就說(shuō)怎么了?有種你罵死老子?”披發(fā)的漢子顯得很不耐煩,三角眼直瞪。
原本普通一句挑釁的話(huà)卻噎得對(duì)面那人說(shuō)不出話(huà)來(lái)。趙營(yíng)中有名的結(jié)巴魏一衢現(xiàn)在是有苦難、有怒難宣,他深知,自己在情緒激動(dòng)下,這結(jié)巴的毛病會(huì)雪上加霜。所以,他寧愿撇著頭,默默忍受著對(duì)方的挑釁,卻也沒(méi)有氣急之下徑直開(kāi)口,惹來(lái)更大的尷尬。
身為先討軍左營(yíng)前司把總的魏一衢身邊,可很少有人敢這么赤裸裸地嘲笑他的缺陷。掰著手指頭數(shù),常拿他結(jié)巴說(shuō)事的,無(wú)非左營(yíng)千總覃進(jìn)孝及后司把總彭光。眼下覃進(jìn)孝尚不見(jiàn)蹤影,所以這出諷刺的,只能是彭光。
身心俱疲的彭光那長(zhǎng)在左耳下黑痣上的長(zhǎng)白毛平日里常隨風(fēng)抖動(dòng),眼下似乎與主人心曲相通般,不再神氣活現(xiàn),亦無(wú)精打采貼著面頰半點(diǎn)也沒(méi)動(dòng)靜。看到魏一衢臉上青一陣紫一陣,雙唇顫抖著卻沒(méi)有語(yǔ),彭光突然感到有些內(nèi)疚,眥眥嘴道:“哎,老魏,隨口說(shuō)的話(huà),別往心里去?!?
魏一衢因?yàn)榻Y(jié)巴這毛病,早給人擠兌習(xí)慣了,當(dāng)下聽(tīng)了彭光抱歉的話(huà),轉(zhuǎn)臉微笑道:“沒(méi),沒(méi),沒(méi)什么?!币粋€(gè)激動(dòng),卻不妨又出了洋相。
彭光這會(huì)兒沒(méi)有再嘲諷魏一衢,因?yàn)榇丝趟男乃疾⒉辉谶@上面,魏一衢看他左顧右盼的模樣,說(shuō)道:“你在找千總?”
“嗯?!迸砉獯饝?yīng)一聲,繼而肩膀一斜,順勢(shì)將背負(fù)在后的小木舟卸了下來(lái),那小木舟的綁帶既松,瞬間整個(gè)便沉沉砸到了雪地中,陷入頗深。
除了這么個(gè)大累贅,彭光的表情如釋泰山。他撩起布甲的下擺,擦了擦臉上不斷滲出的汗水,看著遠(yuǎn)方綿延不絕的山嶺,搖頭道:“這可要走到啥時(shí)候才是個(gè)頭??!”
魏一衢看著他,表情復(fù)雜,嚅囁著卻終究沒(méi)有開(kāi)口。因?yàn)樗约?,感受著不斷從背部傳?lái)的重壓,同樣也頗覺(jué)疲憊。
數(shù)日前,趙當(dāng)世揮軍攻取了渝北良港沿口鎮(zhèn),侯大貴與覃進(jìn)孝兩部也很快從遂寧方向會(huì)合了過(guò)來(lái)。如此一來(lái),聚集在沿口鎮(zhèn)的趙營(yíng)馬步軍合計(jì)約有九千。其中老本軍前營(yíng)二千人、老本軍左營(yíng)五百人、老本軍右營(yíng)二千人、老本軍后營(yíng)一千人、先討軍左營(yíng)二千人以及飛捷營(yíng)一千二百騎加上親養(yǎng)司一百騎、特勤司二百騎。
南部的定遠(yuǎn)縣城并無(wú)官軍野戰(zhàn)部隊(duì)駐扎,而僅憑縣兵又完全無(wú)法與沿口鎮(zhèn)近萬(wàn)人的趙營(yíng)相抗衡,故而在沿口陷落的兩日中,定遠(yuǎn)縣城就如一潭死水般安靜。當(dāng)然,通過(guò)特勤司接連不斷的回報(bào),趙當(dāng)世知道定遠(yuǎn)縣的官員鄉(xiāng)紳們并沒(méi)有坐以待斃,在這惶惶不可終日的兩日時(shí)間里,光夜不收們報(bào)上來(lái)他們向四面八法派出求援的使者就多達(dá)十七撥。
數(shù)字聽(tīng)上去很駭人,若這些求援都奏效,那么匯聚而來(lái)的官軍兵力必將對(duì)趙營(yíng)的下一步行動(dòng)的順利進(jìn)行造成極大的壓力。只是,趙當(dāng)世與昌則玉等人從來(lái)就不會(huì)被表面情況所左右。他們都是見(jiàn)慣了風(fēng)浪的人,已經(jīng)很能夠透過(guò)表象思考內(nèi)在。就如同這件事,根據(jù)昌則玉的估算,即便距離定遠(yuǎn)縣最近的幾支官軍全都毫不遲疑發(fā)兵馳援,他們?nèi)嫉诌_(dá)定遠(yuǎn)也至少得花上四日的時(shí)間,且尚未考慮這些官兵抵達(dá)后各部之間對(duì)于作戰(zhàn)的協(xié)調(diào)準(zhǔn)備工作。而四日,早已超出趙當(dāng)世能夠容忍逗留的極限。出川之事兵貴神速,他給全軍下達(dá)了三日內(nèi)必須做好所有方面的準(zhǔn)備工作并且開(kāi)拔。其中,先頭部隊(duì)甚至在攻下沿口鎮(zhèn)的第二日就出鎮(zhèn)北上了。
先頭部隊(duì)便是覃進(jìn)孝的先討軍左營(yíng)。
兵者貴在機(jī)先。所謂“機(jī)先”,先發(fā)制人是也。攻打沿口鎮(zhèn)前,趙當(dāng)世就想好了打下沿口鎮(zhèn)之后的行動(dòng)。
行動(dòng)的大致方針與昌則玉所北上并無(wú)二致。這是因?yàn)樵诤畲筚F率軍會(huì)合后,趙當(dāng)世就接下來(lái)全軍的動(dòng)向特意征詢(xún)了他的意見(jiàn)。出乎趙當(dāng)世的意料,侯大貴居然在此事上完全贊成昌則玉,想象中可能出現(xiàn)的文武之間的抵牾并沒(méi)有上演。從這點(diǎn)也能看出,侯大貴固然是個(gè)私心很重的人,但在大事上,無(wú)論出發(fā)點(diǎn)是為了趙營(yíng)還是為了自保,至少都能持一個(gè)秉公處置的態(tài)度。這是他的優(yōu)點(diǎn),也是趙當(dāng)世敢于將他作為臂膀倚仗的一個(gè)重要因素。
徐琿在外,趙營(yíng)中剩余最重要的一文一武都持相同論斷,趙當(dāng)世自己也無(wú)更好的方案提出,故而沿嘉陵江北上的階段性方針就此敲定。