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青居城被攻陷的捷報傳回的次日，屯扎在沿口鎮(zhèn)已達(dá)四日之久的趙營立即開始乘舟船北上。
不算已走陸路到達(dá)上游的覃進(jìn)孝部，剩下七千趙營人馬分成三批，頭一批二千人，主體為老本軍右營，作為主將，熊萬劍負(fù)責(zé)將已經(jīng)裝配好的諸多錢糧輜重押送到上游。這批人不多，押送后勤物資為主。兵馬未動糧草先行，他們其實(shí)早在第三日的夜間便已登船出發(fā)。
次日清晨，離開的是沿口鎮(zhèn)趙營的主體，包括老本軍前營、老本軍左營、飛捷營、親養(yǎng)司等各司人員以及老本軍后營的一部，戰(zhàn)兵與隨軍人員加起來將近五千人。這批人所需的船舶最多，也是此次沿江北上的主力。
在碼頭，整裝待發(fā)的趙營兵士中間，彌散著一種不同往日的嚴(yán)肅氣氛。來往舟船不絕，隊(duì)伍移動中秩序井然，甚至無人喧囂。人人心中都繃著一根弦，不敢隨意語，因?yàn)樽蛉遮w當(dāng)世的舉動令他們受到了極大的震撼。
昨日在江邊，面對相執(zhí)不下的吳鳴鳳與劉孝竑，趙當(dāng)世最后歸責(zé)于己，并做出了驚人之舉：用腰刀割下了自己的一縷頭發(fā)。
漢末曹操割發(fā)代首，以正軍紀(jì)，趙當(dāng)世此舉效仿的對象便是他。
“軍紀(jì)有云：無令擅殺，且涉及無辜者，懸首示眾?！壁w當(dāng)世一手持刀，一手握著自己的一束細(xì)發(fā)，看向早已瞠目結(jié)舌的眾人，“所謂天子犯法與庶民同罪，如山軍紀(jì)前，我本該立即授首刀下。然當(dāng)前軍中不可無我，權(quán)且以發(fā)代首，諸位覺得如何？”
身體發(fā)膚受之父母，即便當(dāng)下時節(jié)已是禮崩樂壞，可趙當(dāng)世畢竟乃一軍之主。萬人之上的地位，不要說以首償罪了，就拍拍屁股一走了之，也無人敢提出任何異議。從這一點(diǎn)出發(fā)，趙當(dāng)世能主動削發(fā)，完全可稱是“大刑伺候”了。
作為稽查使，劉孝竑再秉公執(zhí)法，也不可能加罪于趙當(dāng)世，趙當(dāng)世沒有推諉主動攬責(zé)已經(jīng)令他頗為訝異，而這下趙當(dāng)世更是以斷發(fā)以明志，他難道還能說不滿意？至于吳鳴鳳，那早已是大驚失色，搶上前去抱住趙當(dāng)世直呼“不可”。
“將我這束發(fā)懸在城中最高塔樓上示眾，旁邊掛牌‘罪者趙當(dāng)世，削發(fā)代首’?！壁w當(dāng)世義形于色，聲音洪亮，吳鳴鳳顫著雙手連聲諾諾，小心翼翼將他的頭發(fā)接了過去。
劉孝竑見吳鳴鳳那低眉順目的模樣，心中罵一句“馬屁精”，而后道：“法不加于尊，主公以發(fā)代首，足以服眾！”罷，高高拱手，“主公既然認(rèn)為軍令有錯，現(xiàn)下亡羊補(bǔ)牢未為晚也。”他說話時眼神瞟向江岸，半點(diǎn)也不看趙當(dāng)世，話中意思便是“你戲做罷便該做正事了”，對他而，救人更為重要。
趙當(dāng)世頷首道：“這是自然。”旋即一道命令下去，江岸邊閉目待死的婦孺老弱立時撿回性命。只是他們的眼中并沒有半分感激，甚至沒有人說話，只是互相攙扶著，迅速離開了這個血腥的屠宰場——趙營殺了他們的家人，焚毀了他們的家業(yè)，血海深仇之下，說什么被赦免后的感恩戴德？癡人語耳。
使命已達(dá)，劉孝竑拍拍衣衫上的灰土，不想久留，招呼楊紹霆離開。趙當(dāng)世說道：“我那里還有些傷藥，稽查要用，自去取便了?！?
劉孝竑淡淡道：“謝主公?！绷T，飛腳離去。
今日之前，在劉孝竑的心目中，刨去骯臟的流寇身份，趙當(dāng)世最多只是個善戰(zhàn)多智的人杰。豈料一觀，看法大變，原來其人智計(jì)思慮更勝征戰(zhàn)。
短短一句話，便化解了自己與吳鳴鳳之間的矛盾，并且利用此事大作一番文章。表面上看似罪己，實(shí)則一舉兩得，既整肅了軍紀(jì)，起到了示范作用，也從側(cè)面加強(qiáng)了嚴(yán)于律己的形象。看似是他趙當(dāng)世自己的事，實(shí)質(zhì)上發(fā)散到全軍所起的效果，絕對比以往任何一次刻意的整訓(xùn)、處罰更具有震懾效果。
“原以為不過是個黃巢，孰料竟不亞阿瞞朱三?！边h(yuǎn)離了江岸，劉孝竑急促的腳步慢慢平緩，邊走邊喃喃自語。他沉浸在自己的思考中，并沒有覺察到身邊的楊紹霆詫異的目光。
阿瞞即曹操，朱三則是朱溫。此二者皆以狡詐多謀著稱。眼下劉孝竑沒頭沒腦來這一句，雖未加主語指明他所說之人的身份，但能以此等人物相類比，具備資格者是誰？楊紹霆自然想到的是趙當(dāng)世。
不過楊紹霆并不敢吱聲，仍然默默跟在劉孝竑身后。劉孝竑待他甚厚，甚至不避嫌，曾私底下對他說過“趙雖雄勇，大抵不過一個王世充”的話。
后來的王夫之曾“世充者，操、懿以后之積習(xí)也”，認(rèn)為王世充是與曹操、司馬懿一個路數(shù)的人，然而王世充雖能守東都、捍李密、與薛仁杲、竇建德、蕭銑等分庭抗禮，卻終究沒有做成曹操、司馬懿那般的基業(yè)，所以水平很明顯在操、懿之下，頂多算得上割據(jù)梟杰罷了。且他最后敗死在李唐的“正義之兵”手中的下場，也與劉孝竑內(nèi)心認(rèn)定趙當(dāng)世最后的結(jié)局不謀而合。
可如今，在劉孝竑的口中，趙當(dāng)世的能耐似乎可與曹操相提并論了，自然而然，其人格局自也不再是區(qū)區(qū)一個王世充可比的。楊紹霆其實(shí)內(nèi)心很想知道，現(xiàn)在的劉孝竑對趙當(dāng)世今后的看法如何，但劉孝竑后來情緒慢慢平靜，卻絕口不再提有關(guān)江岸邊、有關(guān)趙當(dāng)世的任何看法了。