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趙當(dāng)世抵達(dá)的一個(gè)時(shí)辰前,華清正忙于服侍病榻之上的小竹。
小竹是當(dāng)初華清身畔的幾個(gè)貼身婢女之一,幾場(chǎng)風(fēng)波過(guò)后,如今只剩她一個(gè)勤勤懇懇依舊追隨華清至今。華清在營(yíng)中固然從心所欲,但舉目望去能說(shuō)得上話的人卻是寥寥無(wú)幾。小竹是故人與她相熟,又聰明伶俐,所以漸漸二人的關(guān)系較之從前發(fā)生了微妙的改變,雖說(shuō)小竹一直都以奴婢自居,但華清卻早已將她視作了自己的姊妹。
三月天氣忽寒忽熱,晝夜溫差甚大,營(yíng)中不少人都染上了風(fēng)寒。小竹體質(zhì)本弱,前兩日在外頭走動(dòng)給風(fēng)吹得多了,隨即頭暈?zāi)X脹,及至今日渾渾噩噩已全然起不得床。隨營(yíng)大夫來(lái)看過(guò),付了些藥,華清親自煎煮扶她喝下,過(guò)了正午,她方才恢復(fù)些神志。
“小竹一個(gè)卑陋的婢子,怎能、能勞動(dòng)郡主娘娘千金之軀?!毙≈耦^一眼瞧見(jiàn)床邊華清又是擰干毛帕、又是清理藥渣,心中登然震驚,好不羞慚,掙扎著就要撐起身子。
“哎,你可別動(dòng)彈!”華清輕輕將她按下去,并托著她的腦勺先將下邊的枕頭擺正,“你身子骨弱,需得好好將養(yǎng),若起來(lái)又受了寒,雪上加霜。”
“郡主......”小竹囁嚅著有些不知所措。她當(dāng)了十多年的下人,生平最拿手就是服侍別人,要說(shuō)最不拿手的,恐怕便是被人服侍,更何況這服侍自己的還是金枝玉葉的郡主。一時(shí)間,她只覺(jué)如睡針氈,臥之難安。
華清將她腦袋輕輕放在軟枕上,又扯平了被褥的四角,微微笑道:“和你說(shuō)幾次了,不要再叫我郡主了?,F(xiàn)在你是小竹,我是華清,咱倆就是姊妹,你是姊姊、我是妹妹。”
小竹嘆口氣道:“郡......小竹知道,可是......”每次華清這么說(shuō),她都應(yīng)承不迭,然話真到了嘴邊,十幾年的積習(xí)還是讓她難以改口,真正鼓起勇氣喚出“妹妹”二字。
華清睫毛微顫,在她的額頭輕輕點(diǎn)了一下,眼神掠出一絲狡黠:“你若不好好養(yǎng)病,就這個(gè)樣子,讓那孟將軍見(jiàn)了,豈不丟死了人。”
小竹聞,立刻臉紅到脖頸,急道:“郡......沒(méi)有的事,那孟將軍和我、和我又有什么干系!”
華清笑道:“你以為我不知道,那位孟將軍雖然軍務(wù)繁忙,卻經(jīng)常隔三差五來(lái)偷偷探望你。每次都是等我睡下,你才偷摸著出去與他相見(jiàn),自作聰明!”說(shuō)完,故作嗔怒瞥她一眼。
小竹臉更紅了,幾乎急出淚來(lái):“原來(lái)那幾次你都沒(méi)睡,卻假裝睡熟,真真狡猾!”這句話出口,猛然自覺(jué)有些失禮,但覆水難收,暗中不安的觀察華清反應(yīng),卻見(jiàn)她臉上并無(wú)半分惱色,由是心定。繼而想起那位“孟將軍”,心中不知怎的,竟然泛起幾分甜蜜。
華清口中的“孟將軍”不是別人,正是當(dāng)下趙營(yíng)飛捷營(yíng)千總孟敖曹。當(dāng)初在漢中,他奉命護(hù)送華清與柳紹宗交接,但變起突然,給孫顯祖橫插了一杠子。那時(shí)為了保護(hù)華清盡快撤離,他情急之下在小竹的屁股上狠踹了一腳將她踹入馬車內(nèi),由是有了交集。后來(lái)他心中有愧,私底下找上了小竹,表達(dá)歉意,從此結(jié)緣。往后二人頻頻私會(huì),一來(lái)二去,關(guān)系早已今非昔比。
但懷春少女,最怕被人點(diǎn)破心中秘密,即便小竹早已意屬孟敖曹,可華清將這層窗戶紙點(diǎn)破,還是讓她羞赧滿面。
華清與她調(diào)笑了一陣,見(jiàn)她有些困倦,不想再耗她元神,便道:“你先歇息,睡一覺(jué)。我去把這些東西歸置好,晚些時(shí)候來(lái)喂你吃飯,咱倆再聊。”
她起身要走,不料裙角一緊,回頭一看,卻給小竹揪住了,粲然一笑道:“怎么了?”
小竹緩緩搖搖頭道:“沒(méi)事,小竹只是覺(jué)著,有郡......有你這樣個(gè)妹妹,真是三世修來(lái)的福氣?!?
華清回道:“我有你這樣的姊姊,也是歡喜?!?
小竹這時(shí)想到一事,乃道:“前邊你說(shuō)到孟將軍,好。那我也想問(wèn)問(wèn),你和你那趙將軍,又進(jìn)展如何啦?”說(shuō)完,十分得意,笑盈盈地望著華清。
果不其然,這反戈一擊正擊中華清心坎,她一聽(tīng)“趙將軍”三個(gè)字,心鐘一蕩,臉上淡紅,強(qiáng)裝鎮(zhèn)定道:“不知道,我可許久沒(méi)見(jiàn)過(guò)他了。”
小竹還想乘勝追擊,華清卻不給她機(jī)會(huì),沒(méi)好氣拋下一句“睡你的覺(jué)”后,快步離開(kāi)。
到了帳外,恰巧一陣涼風(fēng)吹來(lái),華清這才發(fā)覺(jué),自己的雙頰已經(jīng)滾燙。
她邊走,邊想,細(xì)細(xì)算來(lái),自打趙營(yíng)入川之后,似乎真的與趙當(dāng)世絕少機(jī)會(huì)單獨(dú)待在一起。即便有,也只是空如云煙,寥寥交談數(shù)句罷了?;叵肫甬?dāng)日在漢中花海的場(chǎng)面,當(dāng)真恍如夢(mèng)幻。誠(chéng)然,她理解趙當(dāng)世,知道他不見(jiàn)蹤影只因軍務(wù)繁巨、分身乏數(shù),可女孩子家家想的方向不同,即便理解卻仍免不了失落。
華清心不在焉地將手上的東西一個(gè)個(gè)整理安置好,返回途中,不少人主動(dòng)向她問(wèn)好,她心有所思,好幾次都忽略了沒(méi)有理睬。信步走到自己的營(yíng)帳前,還沒(méi)掀開(kāi)帳幕,側(cè)邊忽而閃出個(gè)熟悉的身影。
“趙、趙將軍......”華清目視來(lái)人,有些不可置信。然而,陽(yáng)光下,那張棱角分明、英姿勃發(fā)的臉,除了趙當(dāng)世又會(huì)是誰(shuí)。
“郡主......”和小竹一樣,趙當(dāng)世在她面前,還是習(xí)慣于稱呼“郡主”二字。只不過(guò),每次這兩個(gè)字出口,他都能明顯覺(jué)察到華清的臉色一沉。
“你來(lái)做什么?”也不知為何,開(kāi)始的激動(dòng)過(guò)后,華清的情緒一落千丈?;蛟S是想到小竹與孟敖曹那如火焰迅速升溫的感情,一聽(tīng)到自己與趙當(dāng)世之間仍然是以“將軍”、“郡主”這般客套生硬的稱呼相互指代,她就感到心冷冰冰的。
趙當(dāng)世自沒(méi)發(fā)現(xiàn)她語(yǔ)氣上的細(xì)微轉(zhuǎn)變,先是四顧看看化解幾分尷尬,而后道:“許久未見(jiàn)了,郡主別來(lái)無(wú)恙?”
華清冷冷道:“無(wú)恙。”
“那就好......”趙當(dāng)世笑著點(diǎn)點(diǎn)頭,卻不知接下來(lái)該說(shuō)些什么,想了一會(huì)兒,方道,“近日來(lái)將士們多有受寒病倒的,郡主這邊可要多加注意?!?
華清聽(tīng)他這話,突然想到花海那日二人毫無(wú)顧忌的相互調(diào)笑,沒(méi)來(lái)由一股火氣上來(lái),硬聲道:“這點(diǎn)小事我自己省得,就不勞趙將軍費(fèi)心了。”話落伸手去掀帷幕,“營(yíng)中事務(wù)龐雜,將軍此間若無(wú)其他事,自可去處理正事?!?
趙當(dāng)世忙道:“郡主且慢,我今日無(wú)事?!边呎f(shuō),生怕華清進(jìn)了帳,邊將已掀起一半的帷幕重新拉了下去。
華清腳步一滯,一抿嘴道:“哦?原來(lái)是趙將軍今日閑來(lái)無(wú)事,特來(lái)尋小女消遣?”繼而冷道,“然而小女現(xiàn)有事在身,恕難奉陪。”罷,繼續(xù)要去掀幕。