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回營馬軍自西而來，趙營本陣的防衛(wèi)也都靠西布置。馬光春親率千余精騎殺至坡下，先分?jǐn)?shù)百人撤馬攀坡，未及中途，便遭到熊萬劍哨中銃手弓手猛烈迎擊。無數(shù)矢彈交織著打中沙土，響聲“噼噼叭叭”猶如在釜中彈爆的豆萁，向上仰攻的回營兵士們心驚膽戰(zhàn)，幾次沖鋒，又幾次后退，隨后趙營發(fā)射幾輪火箭，點起了叢生于坡道的雜草，蔓延開來的火焰更加阻滯了回營兵士的攻勢。
馬光春愛惜兵力，很少驅(qū)使馬軍攻堅，這時候見趙營布防甚嚴(yán)、戰(zhàn)意甚篤，己方頗有折損，不禁動了退兵的念頭。趙當(dāng)世駐高俯視全局，敏銳覺察出了馬光春心中動搖，立刻叫來吳鳴鳳，吩咐道：“留百人固守，你與老熊率其余所有兵力攻下坡去！”
吳鳴鳳一驚，道：“回賊馬軍驍悍，我軍據(jù)坡力戰(zhàn)方能與之相持，若舍棄地利，只怕前功盡棄！”
趙當(dāng)世平靜道：“回賊奔襲我本陣，本待一鼓作氣，而今攻勢受阻，戰(zhàn)意滑落，正是我軍反擊之時?！庇值?，“你看回賊分了數(shù)百騎攻坡，眼下人馬分離，恰好圍而殲之。只要我軍將這數(shù)百下馬騎兵阻擊住，其部剩下數(shù)百騎不會坐視不理，必會回援，如此一來，坡下的這千騎便又給我軍死死釘在了原地。若是等他攏兵稍卻，再度轉(zhuǎn)攻我本陣薄弱處，于我軍部署勢必不利?！?
吳鳴鳳聽他此，若有所思點點頭，趙當(dāng)世看他態(tài)度依然猶豫，知其心存畏懼，復(fù)道：“你與老熊兩人，只要以遠(yuǎn)兵將回賊圍困，沖鋒陷陣的事，讓老周來辦。”
“老周？周指揮使？”吳鳴鳳雙眼瞪大，眨巴眨巴，有些不可置信。
趙當(dāng)世笑笑道：“不錯，有親養(yǎng)司弟兄協(xié)助，你與老熊加上老周，千余人原地困戰(zhàn)回賊難道還沒信心？”吳鳴鳳、熊萬劍兩哨各五百人，親養(yǎng)司則一直維持著二百人的規(guī)模，總計兵數(shù)逾千人，對上坡下的回營，旗鼓相當(dāng)。
話說到這份上，吳鳴鳳那能再有遲疑，雙腳一并，抱拳應(yīng)諾一聲“是”，風(fēng)風(fēng)火火去了。
很快，趙營本陣號炮三響，號角轉(zhuǎn)起，熊萬劍、吳鳴鳳各率數(shù)百人分兩路快速下坡。下馬步戰(zhàn)的回營騎兵們雖盔甲齊全，然短兵為主，且少盾牌，面對長刀大斧開道、輔以勁弩強(qiáng)弓鳥銃的趙營步兵，一時間竟是難以招架，節(jié)節(jié)敗退。
吳鳴鳳身先士卒，一路領(lǐng)兵，所向無阻，只覺對面回營步戰(zhàn)騎兵的抵抗力甚差，幾乎有潰敗的趨勢，心想：“賊寇到底難比官軍，雖同為馬軍，但作戰(zhàn)素質(zhì)仍是天差地別。主公早明白這點，是以才有恃無恐，從容不迫?！边@般一想，反而開始對自己當(dāng)初畏敵如虎的心態(tài)感到慚愧。
回營馬軍固然剽悍，可人人都逞著一股勇勁戰(zhàn)斗，缺乏協(xié)調(diào)作戰(zhàn)的思維與訓(xùn)練。在馬上還好說，一旦下馬步戰(zhàn)，行伍間各自為戰(zhàn)的短板立時暴露無遺，面對配合嚴(yán)密、秩序井然的趙營步兵，難有還手之力。若非彼等身后還有數(shù)百騎駐馬觀望，時刻蠢蠢欲援，吳鳴鳳甚至認(rèn)為僅憑自己和熊萬劍兩部，都足以將這無馬的數(shù)百騎兵徹底擊散。
不遠(yuǎn)處，心思縝密的馬光春瞧出了自家兵馬窘境，有些進(jìn)退維谷。趙營的主動出擊之舉出人意料，將他原先抽出兵馬擇機(jī)再攻的計劃完全打亂。他想退，又不可能拋下下馬的數(shù)百騎不顧；想救，又怕越陷越深，損失愈大。尚自躊躇，灌三兒那邊卻傳來一個晴天霹靂——魏烈戰(zhàn)死。
亂陣中形勢復(fù)雜，很多時候一個不留神就將招致毀滅性的后果，尤其對灌三兒、魏烈這種習(xí)慣親自戰(zhàn)斗在一線的猛將而更是如此。魏烈領(lǐng)十余騎，反復(fù)沖突，都被范己威的車陣頑強(qiáng)阻擋，氣急敗壞中失了理智，受趙營兵所引誘，單騎脫出親兵翼護(hù)。覃進(jìn)孝眼疾手快，立令數(shù)十鳥銃手朝盔甲鮮明的魏烈齊射?？v然魏烈甲厚，遭此密集彈雨，仍難逃衣碎甲迸的下場，其人及所乘的戰(zhàn)馬都被當(dāng)場打死。
“傳令，隨我沖！”跟隨自己近十年的心腹愛將之死給馬光春的震撼巨大，久懸不決的心也在這時瞬間定了下來。他沒有選擇后撤，并非出于義憤，反而出于冷靜。本來，有灌三兒與魏烈拖住趙營主力，分兵的選擇對他而進(jìn)可攻、退可守。然而現(xiàn)在，魏烈已死，灌三兒一人獨力難支。指望后援的千騎打開局面并不現(xiàn)實，趙營車陣不散，往上增兵再多也只是添油加醋，軟磨硬泡難以本質(zhì)性改變局面。要想贏得范河城之戰(zhàn)的最終勝利，給他的路只有一條，便是全力沖破緩坡下的趙營兵，殺上坡，捉拿趙當(dāng)世。
馬光春戰(zhàn)斗經(jīng)驗極其豐富，數(shù)百騎在他的指揮下扭成一股繩，群聚群散，如風(fēng)掠林木，點到為止，從無過多纏斗。成梭狀馳行的馬光春部繞著亂陣外圍游弋，時不時旁敲側(cè)擊，總在趙營兵試圖合圍上來時搶先溜走，毫不拖泥帶水，滑如泥鰍。