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距范河城之戰(zhàn)已過(guò)五日,一早便抵達(dá)了大赫崗的趙營(yíng)兵馬連日來(lái)并未再向前推進(jìn),反而原地扎下了營(yíng)寨。此處距離曹營(yíng)最北端“一連鶯”孔新達(dá)及“白云升”白加禮駐防的錢莊寨僅有六里,站在平闊處,兩邊甚至能相互觀察到營(yíng)地輪廓。
趙當(dāng)世在秋分日軍議上那一句“此次作戰(zhàn)與范河城之戰(zhàn)相若,有進(jìn)無(wú)退”猶在耳畔回響,可現(xiàn)實(shí)情況卻頗有幾分南轅北轍的諷刺。包括覃進(jìn)孝在內(nèi),多名軍將先后求見趙當(dāng)世,以勞師糜餉為由,對(duì)軍隊(duì)當(dāng)前裹足不前的狀態(tài)提出了疑惑乃至抱怨。對(duì)他們,趙當(dāng)世都好相撫,然而心中具體打算,卻沒(méi)有半分透露。
看得出,此戰(zhàn)攸關(guān)重大,近期景可勤、惠登相接連背叛的舉動(dòng)不得不令趙當(dāng)世更加小心謹(jǐn)慎。知道軍隊(duì)接下來(lái)作戰(zhàn)計(jì)劃的目前除了趙當(dāng)世,僅有徐琿、韓袞、郭如克與覃奇功四人,其余軍將雖然踹踹難安,然見趙當(dāng)世勢(shì)在必得,又有徐、韓、郭三名統(tǒng)制彈壓,漸漸也都穩(wěn)下了心神,不再多想。
又過(guò)一日,龐勁明求見趙當(dāng)世。隨后,徐琿、韓袞、郭如克、覃奇功再度受召,前往趙當(dāng)世中軍大帳商議。隅中議散,緊接著才至未時(shí),覃進(jìn)孝、范己威兩名哨官接到軍令,立刻帶兵攻打錢莊寨。
軍令忽至,覃、范雖有疑惑,但遷延數(shù)日,戰(zhàn)事總算有了眉目,便亦無(wú)多,即刻點(diǎn)起哨中兵士,徑投錢莊寨。他倆都隸屬于效節(jié)營(yíng),又曾在范河城外協(xié)同作戰(zhàn),配合默契。覃進(jìn)孝部先至,由提前探知的軍情找到了寨內(nèi)將糧秣堆積在西南角這一突破點(diǎn),便先令兵士于錢莊寨西南外圍漫射火矢?!耙贿B鶯”孔新達(dá)心急,率本部五百人出寨襲擾,不想正中覃進(jìn)孝口袋陣。當(dāng)是時(shí),覃進(jìn)孝部左右翼各十門熟鐵佛郎機(jī)并正前方三排鳥銃齊響,青煙彌散間,將孔新達(dá)連同部下上百人打死在寨門外?!鞍自粕卑准佣Y見狀,害怕西南出現(xiàn)缺口,急忙分兵支援,但倉(cāng)促間調(diào)兵出現(xiàn)混亂,被范己威抓住破綻,自北面以小炮猛轟寨門,將之連門帶柵全都轟為齏粉后,遣長(zhǎng)刀大斧手躍進(jìn)寨內(nèi)肉搏。白加禮回兵抵擋,可張皇中顧此失彼,覃進(jìn)孝也同時(shí)帶兵沖進(jìn)西南寨門。雙方在寨內(nèi)混戰(zhàn),未至黃昏,戰(zhàn)事已見分曉,白加禮部死傷泰半,潰敗出寨。
既奪錢莊寨,覃進(jìn)孝戰(zhàn)意高漲,出寨追擊白加禮殘兵,追出四五里,遙遙望見時(shí)家小沖方向有曹營(yíng)兵馬接應(yīng),方才收兵回寨。覃、范旗開得勝,志得意滿,派塘兵前往大赫崗稟報(bào)戰(zhàn)況,并希望趙當(dāng)世后續(xù)添兵增援,再接再厲。然而,趙營(yíng)中軍方面?zhèn)鱽?lái)的軍令卻當(dāng)場(chǎng)給他們澆了一盆冷水。
“主公令,覃、范二哨駐守錢莊寨,無(wú)軍令,不可再向南一步。”塘馬說(shuō)道。
覃進(jìn)孝與范己威相顧啞然,轉(zhuǎn)而道:“兵鋒正可用,怎么卻又不打了?”
塘馬搖頭道:“小人不知。”
范己威拍拍覃進(jìn)孝的肩道:“老覃,主公自有他的安排,咱們照做便了。”
挾勢(shì)進(jìn)軍是覃進(jìn)孝的強(qiáng)項(xiàng),他一向主張“兵戰(zhàn)一口氣”,認(rèn)為士氣于作戰(zhàn)而是高于訓(xùn)練、裝備的最重要因素。新勝之時(shí),正該一鼓作氣,將士氣高昂的優(yōu)點(diǎn)發(fā)揮到最大,這時(shí)候戛然而止,自令他十分難受。
覃進(jìn)孝意興闌珊,塘馬又道:“主公令,覃、范二哨暫固寨子,明日由吳鳴鳳哨接防。”
“接防?”覃進(jìn)孝聞驚訝,“我兩哨難道復(fù)回大赫崗?”
塘馬道:“正是?!?
覃進(jìn)孝對(duì)范己威嗟嘆道:“本以為這仗要開打了,結(jié)果到頭來(lái)還是空歡喜一場(chǎng)?!比羰桥c曹營(yíng)決戰(zhàn),覃進(jìn)孝預(yù)期中趙當(dāng)世應(yīng)該會(huì)率主力離開大赫崗,進(jìn)駐錢莊寨,步步為營(yíng)向棗陽(yáng)縣城推進(jìn)??涩F(xiàn)在一是吳鳴鳳哨接防,二是自己兩哨回軍大赫崗,由此可見,錢莊寨這一仗并非如他之前所想乃接下來(lái)一系列緊湊戰(zhàn)事的開端,趙當(dāng)世沒(méi)有高歌猛進(jìn)的想法。
范己威也心生幾分郁悶,道:“確是如此。”
覃進(jìn)孝思索片刻道:“你記得今日早時(shí)主公曾有一次軍議?”
范己威回道:“不錯(cuò),聽說(shuō)軍議前,龐勁明去找過(guò)主公?!?
覃進(jìn)孝雙指托頷道:“對(duì)曹賊作戰(zhàn),一應(yīng)哨探偵查都由龐勁明負(fù)責(zé),他既然去找了主公,主公又安排咱們動(dòng)兵,想必是南方曹賊有些動(dòng)靜。”
范己威點(diǎn)頭道:“主公心細(xì)如發(fā),一向穩(wěn)扎穩(wěn)打。老吳擅守,你我則有火器之利擅攻。主公召我倆回去,不出意外另有指派?!?
“另有指派......”覃進(jìn)孝沉吟片刻,先前的些許糟糕心情稍稍消散。
湖陽(yáng)鎮(zhèn)以北,唐縣以南,坊廂保昝崗村。