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陳洪范的信上直蘇高照這一次執(zhí)意要走，不好強(qiáng)行阻攔，只能送他上路。

趙當(dāng)世快馬加鞭，在雙溝口東面堵上了蘇高照及他的兩個(gè)隨從。蘇高照似乎知道趙當(dāng)世的來(lái)意，對(duì)他而，趙當(dāng)世的冉冉上升之勢(shì)肉眼可見(jiàn)，能幫主公鄭芝龍?jiān)趦?nèi)地開(kāi)拓一個(gè)潛力巨大的渠道何樂(lè)不為。是以他也樂(lè)意作為引路人，介紹趙當(dāng)世與鄭芝龍相見(jiàn)。但畢竟公務(wù)在身，他也不愿意消磨太多時(shí)間在無(wú)意義的等待上，故而向趙當(dāng)世解釋，但說(shuō)要先去安慶府辦事，并與趙當(dāng)世約定十二月十五日在安慶府懷寧縣的望江樓會(huì)合，再結(jié)伴而行。趙當(dāng)世不可能對(duì)蘇高照用強(qiáng)，事到如今身不由己，亦答允了下來(lái)，親自作陪，一直送蘇高照出棗陽(yáng)進(jìn)入德安府方罷。

蘇高照這里得了一約，轉(zhuǎn)身回去，趙當(dāng)世便開(kāi)始緊鑼密鼓布置趙營(yíng)上下諸事，這期間有兩個(gè)重要消息傳來(lái)，引起了他的高度關(guān)注。

其一，李自成形勢(shì)不利。

這其實(shí)也不是一朝一夕的事兒了，本年以來(lái)整個(gè)大環(huán)境下各營(yíng)流寇全面勢(shì)蹙，槍打出頭鳥，獨(dú)自堅(jiān)持在陜西發(fā)展、又頭頂個(gè)無(wú)比響亮“闖王”稱號(hào)的李自成受到了陜西三邊總督洪承疇、陜西巡撫孫傳庭的全力關(guān)照。洪、孫二人皆奉行鐵腕治寇，這二人聯(lián)手，闖營(yíng)根本沒(méi)有空子可鉆，人馬愈加凋零。若按此情況繼續(xù)發(fā)展下去，闖營(yíng)在三個(gè)月內(nèi)必將蕩然無(wú)存。為了給自己留條后路，在群山中仿佛驚弓之鳥般朝不保夕的李自成派了多名使者散去各省尋找包括張獻(xiàn)忠、趙當(dāng)世在內(nèi)的昔日戰(zhàn)友，透露出想尋翼蔽一時(shí)的意思。

趙當(dāng)世接見(jiàn)了闖營(yíng)的使者劉體純。去年在川中時(shí)，劉體純?cè)镆?jiàn)秀出訪過(guò)趙營(yíng)并在趙營(yíng)內(nèi)待了一段時(shí)間，短短一年光景，少年依舊是少年，但昔時(shí)的青澀已消退不少，干練從容了許多。闖營(yíng)是個(gè)能磨練人的地方，且一年來(lái)的苦難局勢(shì)也讓劉體純學(xué)到悟到了更多的東西。據(jù)劉體純說(shuō)，闖營(yíng)在不斷的戰(zhàn)斗流徙中分散成了好幾股，星散在陜西各地，躲避官軍搜捕，尚聚在李自成身邊的不過(guò)劉宗敏、田見(jiàn)秀等少數(shù)梯己人而已。話說(shuō)到這個(gè)程度，自是實(shí)情無(wú)疑，趙當(dāng)世驚訝于闖營(yíng)的窘迫，也驚訝于劉體純的坦然。

和上次不同，劉體純婉拒了趙當(dāng)世的邀請(qǐng)，沒(méi)有留在趙營(yíng)作為接應(yīng)人，看得出李自成的處境復(fù)雜，接下來(lái)如何實(shí)在難說(shuō)。

“闖王正值用人之際，闖將好意鄙人心領(lǐng)，通曉事畢，鄙人心中唯一所想便是回去陜西與營(yíng)中弟兄并肩作戰(zhàn)。”即便闖營(yíng)衰弱到這地步，劉體純跟隨李自成的心依舊十分篤定，李自成的人格魅力再一次震撼到了趙當(dāng)世，“當(dāng)初領(lǐng)哨劉爺殺二妻從闖王起事，田副爺棄宗族匹馬入闖營(yíng)，不離不棄至今，鄙人位雖卑微，亦愿效之其后。”闖營(yíng)中自李自成以下，論地位就要數(shù)劉宗敏與田見(jiàn)秀，這二人能得此位，能力固然是一方面，堅(jiān)持亦是重要。李自成對(duì)他們也給予了十足的信任，似劉體純等其他軍將看在眼里，自然欽慕敬佩。

劉體純謝絕了趙當(dāng)世的挽留，晚間抵達(dá)趙營(yíng)通傳消息后，連夜走了。能屈能伸大丈夫，李自成現(xiàn)今虎落平陽(yáng)不假，但劉體純也說(shuō)了，闖營(yíng)兵馬化整為零，蟄伏星散。這些兵馬猶如星星火點(diǎn)，雖小卻也未必不能引起燎原之勢(shì)。李自成等待的只是一個(gè)機(jī)會(huì)，一個(gè)東山再起的機(jī)會(huì)。趙當(dāng)世不是目光短淺的鼠輩，自知尚有一群忠心耿耿擁簇的李自成必不會(huì)就此沉淪下去，口頭承諾劉體純的同時(shí)，心中已經(jīng)做好了應(yīng)付的準(zhǔn)備。

其二，清國(guó)再犯邊。

本年八月，在此前幾年中逐步消除了察哈爾部、朝鮮及皮島隱患的清帝黃臺(tái)吉集中兵力大舉犯明。清國(guó)此次動(dòng)兵規(guī)模之大前所未見(jiàn)。其目的一為進(jìn)塞內(nèi)、搗中原，搶掠人口物資；二為趁明朝遼東寧錦防線各方盟友皆滅的孤立之際，徹底將此心腹大患解決；三為以戰(zhàn)果脅迫明廷議和，一勞永逸。

黃臺(tái)吉任十四弟多爾袞為奉命大將軍，豪格、阿巴泰為副，統(tǒng)左翼軍；大貝勒代善之子岳讬為揚(yáng)武大將軍，杜度為副，統(tǒng)右翼軍。兩軍合力，為此戰(zhàn)主力。此外，為防止山海關(guān)及寧錦等地的明軍抽兵回援，黃臺(tái)吉本人也預(yù)備親率一軍前往山海關(guān)牽制。

九月廿二，清兵右翼軍從密云東北墻子嶺拆邊墻分四路越過(guò)燕山入塞，屢戰(zhàn)屢捷、繳獲甚多，總督薊遼兵部右侍郎吳阿衡亦被打死。六日后，清兵左翼軍也由燕山青山關(guān)拆邊墻犯境。明軍因早先抽調(diào)兵力抗擊清兵右翼軍而疏于防備，左翼軍沿著青山關(guān)、董家口、青山營(yíng)一路前進(jìn)，所到無(wú)阻。