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五月初五端午佳節(jié)，趙當世接到一封密信，信是由黑邦俊親手呈遞的。自那日聽了趙當世的一席話，他便心一橫改換門庭投順了趙營，目前在龐勁明手下做事，負責利用昔日身份，暗中滲透西營攫取情報。西營中，有他一名密友充當暗樁，與他互通消息。至于那暗樁具體身份是誰，在黑邦俊的懇求下，趙當世與龐勁明便不追問，口頭或信件中只以“王將軍”代稱。

信是那王將軍寫的，心中明，五月初四，張獻忠就已經(jīng)派馬元利圍下了谷城縣縣衙署，知縣阮之鈿死在亂兵中，同時強行收繳府庫金銀、開獄放人。如此可見，西營之叛終于還是發(fā)生了。

初六，西營焚谷城各衙署、拆毀城墻的消息迅速在楚北蔓延開來，趙當世親領無儔營與飛捷左營提前駐扎在雙溝口，隔著泌水靜觀形勢。等了一日，除了絡繹不斷的難民從泌水西岸渡過來，別無異狀。又過一日，陳洪范的人卻到了。

那人看見趙當世，納頭便拜，哭道：“張獻忠狼子野心、罔顧國法、兇殘萬狀，我軍中馬大人與徐大人都給他擄去了，生死未卜！”細問之下，才知張獻忠起事后，原先陳洪范派去西營中長期安撫的人都被一勺燴了，馬廷實、徐啟祚都是陳洪范的心腹干將，兩人既陷，陳洪范如失兩臂。

“林大人也下落不明，但有人說在西營的轅門上見著了一具倒吊著的無頭尸，尸體衣著似與林大人相仿?！?

湖廣巡按林銘球受熊文燦差遣，同樣前往西營撫軍。巡按代天子行權，巡視地方，官職不大但地位很高。他若死了，西營罪無可恕，可見張獻忠這次鐵了心要反，再沒給自己留什么后路。

“谷城、襄陽目前什么情況？”趙當世問那人道。

“獻賊猶盤踞谷城，燒殺搶掠，闔城上下死傷枕藉、血流成渠，就說煉獄也不為過！陳帥職在鎮(zhèn)守襄陽城，無法輕舉妄動，特請大人火速進兵，解圍紓難！”

“熊大人怎么說？”

“陳帥這兩日都與熊大人在一起，要大人進兵，想也是熊大人的主意。”

話是這么說，但趙當世想想可知，變生突然，熊文燦美夢破碎，定然驚恐無比，張獻忠都起事幾日了，他還像根木頭般束手無策，并無一令下達各軍。請趙營馳援，人還是陳洪范派來的，熊文燦之無能可見一斑。

“你回去報給熊、陳二位大人，就說趙營為國效力矢志不渝，立刻發(fā)兵！”

那人如聞天音，登時一把鼻涕一把淚，歌頌起了趙當世仁義無雙，喜顛顛地去了。

場面話自然要講，但趙當世也不會真就傳令開拔。當下楚北的局勢不明朗，混沌一片，每走一步都得萬分小心。

西營在谷城有馬步軍三萬左右，各類徒附更是以數(shù)萬計，趙當世尚無與西營決戰(zhàn)的打算，效節(jié)營、起渾營以及飛捷右營都還駐扎棗陽各地未動，僅靠手頭無儔營與飛捷左營貿(mào)然撲向谷城，無異于以卵擊石。

“主公，襄陽城中還有盧鎮(zhèn)國、陳洪范、黎安民，何不邀上他們？”侯大貴問道。

“沒用，盧鎮(zhèn)國是總理標營游擊，熊大人保命的家伙什，不會輕動。陳洪范剛折兩將，方寸已亂，亦無戰(zhàn)心，且他那二千五百昌平兵，大多新兵，我去看過，好些連弓都拉不穩(wěn)，還是別太指望。至于黎安民，手下不過五百人，都是襄陽府上下的充數(shù)的冗余旗兵，來了也不濟事。”

侯大貴雙手叉腰，望向泌水西岸，道：“那咱們就這樣干等著？”

“等著?！壁w當世說道，“西營會連曹營共叛，現(xiàn)今曹營未動，張獻忠還要在谷城再觀望一陣。而且我判斷，張獻忠大概不會往東來?！?

“為何？”

“向東有棗陽與襄陽鉗制，背后尚有荊州、承天兩府許成名、楊世恩等楚將駐守，西營現(xiàn)階段要盤活大局以流為主，怎會自陷泥沼？向西，鄖陽乃至陜西正空虛，便于騰挪。”

“那我軍接下來......”

“接下來，先讓老韓帶馬軍過河做做樣子，順便偵查形勢。你安排人沿河安柵欄設下防線，若有萬一，我軍可以憑河據(jù)守，先立于不敗之地?！?

“是?！?

“估計再過幾日，等羅汝才也反，張獻忠會再次勸我一并舉事。我與他虛情假意來去一番，拖拖時間，左良玉的人馬想也該到了。”

“左良玉？”

“不錯，左良玉覬覦西營已久，得其叛訊，必會領兵前來。”

“可左良玉素來驕恣，他來能幫上忙嗎？”

“張獻忠非比尋常，實乃天下數(shù)一數(shù)二的強寇，左良玉不敢不動。且他名下產(chǎn)業(yè)，與張獻忠多有摩擦，以往朝中御史沒少彈劾他，說他‘有意激變’，這下張獻忠真叛了，他不拿出態(tài)度，逃不過蘭臺一劫?！?

“左良玉若能協(xié)助，張獻忠亦不足慮?！?

趙當世搖頭道：“張獻忠反叛固我所愿，但與之鏖戰(zhàn)，卻非我樂見。西營兵強，我攻之即便能勝，恐怕也是傷敵一千自損八百。故而，對張獻忠，讓左良玉冒頭當先，我營協(xié)助便是?！?

“可西營不定，楚北永無寧日?！?

“寧日？我現(xiàn)在并不需寧日，只要楚北一日不寧，我軍就有機會更進一步?！?