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黑蒙夜色下,睜目慘死的張四虎仰面朝天躺在地上,猙獰的表情似乎還停留在被刺死那一瞬間的驚詫。鏖戰(zhàn)中的西營兵先是數(shù)百精騎驚走,而后協(xié)戰(zhàn)的千余馬步也哄然四散。孟敖曹與胡可受二人各率馬軍回見韓袞,卻見楊招鳳正抱著崔樹強(qiáng)殘缺不全的尸首淚如雨下。
“崔中軍死的壯烈,是我趙營之耀!中軍之職,暫由孟敖曹代替?!表n袞面凝如山,“其余十名勇士,記下他們的名字,待日后追賞。”不拖泥帶水,聲音繼而一提,“傳令,全軍后撤轉(zhuǎn)移!”
“后撤轉(zhuǎn)移?”孟敖曹浴血奮戰(zhàn)到現(xiàn)在,手下三百騎也死了不少,看著遍地的袍澤以及不忍卒睹的崔樹強(qiáng)尸體,他著實(shí)咽不下這口氣,“獻(xiàn)賊才敗,正好一鼓作氣,殺進(jìn)城去!”
“你殺不進(jìn)去?!辈贿h(yuǎn)處,一匹戰(zhàn)馬踏著小碎步慢慢行來,馬上的紫袍騎士冷冷道,“這里的賊寇不過九牛一毛,咱們是湊巧遇見獻(xiàn)賊本人而已。再往里闖,流寇遍布全城不計(jì)其數(shù),一旦陷進(jìn)去,便再也走不脫了。”
要是沒有這個(gè)紫袍騎士突然擊殺張四虎,擊崩了西營精騎的士氣,適才一戰(zhàn)飛捷左營絕無法取勝。韓袞輕咳一聲,也不拿大,催馬上前拱手問道:“閣下武藝了得,不知尊姓大名?”
“郝鳴鸞?!蹦亲吓垓T士回話間忽然掉下幾滴淚,“房縣父母官郝景春正是家父?!?
韓袞等人聽了均是一震,震驚過后忙行禮道:“原來是郝公子,失敬了!”又問,“公子可是從城中來的,不知城中情形如何,?”
郝鳴鸞咬牙道:“守門指揮張三錫內(nèi)通獻(xiàn)賊,趁夜開門以致縣城失陷。家父及縣中官吏,都已報(bào)國捐軀!我與家丁抵死巷戰(zhàn),逃出城來,留著這條命,不為偷生,只為殺賊!”
韓袞頷首道:“原來有奸人內(nèi)應(yīng),無怪縣城失陷?!?
郝鳴鸞紅著眼恨聲道:“賊寇入城,先控制了各門并內(nèi)外要隘。獻(xiàn)賊為了捉拿我,率輕兵相追,但身后還有馬步賊數(shù)萬。眼下縣城上下全是賊寇,入城只能是自投羅網(wǎng)。”說著,對著崔樹強(qiáng)尸體方向拱一拱手,“這幾位兄弟都是真漢子,為救我房縣而死,我佩服!”
韓袞連嘆數(shù)聲,勸起聲淚俱下的楊招鳳,著兵士快速將崔樹強(qiáng)等人的尸體卷了馱載馬上,復(fù)對郝鳴鸞道:“獻(xiàn)賊勢大,縣城既已失陷,憑我等難以光復(fù)。我軍決意暫退,公子若不棄,可隨我等同去?!痹賱褚宦?,“留得青山在不怕沒柴燒。來日方長,公子血海深仇大有時(shí)間可報(bào),切莫當(dāng)下怒火攻心,失了理智?!?
“你軍屬誰家?熊大人嗎?”郝鳴鸞橫槍問道。
韓袞答道:“非也,鄖襄鎮(zhèn)趙總兵。”
郝鳴鸞聞一頓,而后略似自自語道一句:“仗義每多屠狗輩,負(fù)心多是讀書人?!彪S即長舒一口氣,“好,我跟你?!?
縣城方向沿路火光乍起乍落,韓袞擔(dān)憂西營敗兵得了支援卷土重來,不敢再蹉跎,很快引軍撤離。馬軍疾行十余里,回到了七里匾。
血戰(zhàn)大半夜,飛捷左營人困馬乏,除分出孟敖曹百騎往外圍巡行戒備外,其余兵馬全都解除戰(zhàn)備狀態(tài)休整,或是和甲而眠、或是救治傷員、或是料理死者。
作為一路來相伴左右的戰(zhàn)友,崔樹強(qiáng)的死給予楊招鳳的打擊之深甚至超過二哥楊成府?;剀娐飞?,楊招鳳腦海中走馬燈般轉(zhuǎn)出一幕幕當(dāng)初與崔樹強(qiáng)同甘苦共患難的場面,胸悶如墻堵,壓得他幾乎喘不過氣來。
受到無數(shù)兵刃加身的崔樹強(qiáng)死狀甚慘,五官模糊,身軀也支離破碎,裹著尸體的席子也早給血水滲成黑紅。在韓袞的勸說下,楊招鳳方才答應(yīng)就地將崔樹強(qiáng)給埋了,數(shù)十名兵士動(dòng)手,不一會(huì)兒,崔樹強(qiáng)并苗堯年等勇士的土墓坑就草草挖好了。
還有幾名勇士實(shí)在找不到完整的尸體,就取了刀劍或是甲胄替代掩埋。黃土飛揚(yáng),一抔一鏟漸漸將崔樹強(qiáng)等人的面目身軀掩住。韓袞帶著眾兵士,朝十一座簡陋的墳塋跪拜三下,后領(lǐng)頭揚(yáng)聲大呼:“虎——”進(jìn)而又呼,“勇——”
“虎——”
“勇——”
兵士們同樣山呼,連呼九次方罷。呼聲落,但所有人的耳中依舊響聲回蕩不絕。似乎天地都在與兵士們附和,為這些勇士嘆息。
楊招鳳默默將一塊沒有字的樹皮插在崔樹強(qiáng)的墳前,順手抓起一把土,拋揚(yáng)半空。土落簌簌,楊招鳳同時(shí)沉聲毅然道:“老崔,安心上路。你的仇,由我報(bào)!”
話才說出口,背后一人亦道:“也由我報(bào)?!鞭D(zhuǎn)頭看去,卻是郝鳴鸞。
“這位兄弟叫什么?”
楊招鳳如實(shí)相告,并道:“其他人我亦不明,需得歸營對了冊簿才知?!?