當(dāng)初陸其清以為的細(xì)枝末節(jié)被趙當(dāng)世列為重點(diǎn)推進(jìn)對(duì)象,火器制局一時(shí)半會(huì)兒難以開張,陸其清便轉(zhuǎn)而將重心移向了購(gòu)炮事宜。經(jīng)過(guò)前期準(zhǔn)備,過(guò)完正月,他便動(dòng)親自趕赴廣東,與從壕鏡澳過(guò)來(lái)接應(yīng)的趙虎刀碰頭后,同往肇慶府、雷州府等地采買紅夷大炮。
據(jù)他與趙虎刀的仔細(xì)考察,廣東一帶州縣中擺放的紅夷大炮,質(zhì)量上乘的約有十余門,其中四五千斤的占多數(shù),少數(shù)幾門重量在七八千斤乃至萬(wàn)斤。當(dāng)?shù)毓賳T囤著這些鐵疙瘩無(wú)用,大多愿意售出。陸其清又使了點(diǎn)計(jì)謀,沒(méi)有托出趙營(yíng)的甲方份,而是偽稱替襄陽(yáng)府督門下軍器火藥局收購(gòu)熟鐵。他時(shí)常在襄陽(yáng)府設(shè)立的各軍器火藥局走動(dòng),熟知況,對(duì)火炮況娓娓而,又有襄陽(yáng)府中批示準(zhǔn)許新設(shè)火器制局的公文出示,那些州縣官員真以為是督門剿寇需要購(gòu)炮化鐵,自然少了幾分討價(jià)還價(jià)的底氣。陸其清利用口舌之利,以熟鐵原料而非火炮成品的價(jià)格進(jìn)行收購(gòu),替趙營(yíng)節(jié)省了一大筆開支。可縱然如此,每一門炮的價(jià)格也著實(shí)不便宜。陸其清依照出發(fā)前與趙當(dāng)世商定的收購(gòu)準(zhǔn)備金額為標(biāo)準(zhǔn),定下了先從肇慶府提四五千斤的紅夷大炮五門的單子,即刻雇傭民夫走內(nèi)河水路押運(yùn)來(lái)楚。其余的到時(shí)候再由趙營(yíng)這邊決定后,交托趙虎刀分批次慢慢購(gòu)入。
趙虎刀在壕鏡澳見(jiàn)過(guò)世面,考慮到趙營(yíng)軍中或許少有會(huì)cao)持紅夷大炮的熟練炮手,便求著杜純臣,好說(shuō)歹說(shuō),接觸到了佛郎機(jī)人,談妥了雇佛郎機(jī)炮手、炮匠、譯員共二十四人隨炮北上。因這是早前陸其清與趙當(dāng)世所想計(jì)劃外的開支,所以陸其清亦將這件事寫在信上,送來(lái)襄陽(yáng)請(qǐng)趙當(dāng)世定奪。
這次買炮的花費(fèi)巨大,趙當(dāng)世已經(jīng)想好了要從川中孔家和東南鄭家借錢??讘c年很配合,雖然路上不太平,早前已然派人將錢送到了襄陽(yáng)。而鄭家在廣東及壕鏡澳都有分號(hào),通過(guò)林吾璋與鄭家說(shuō)定后,陸其清直接就地提錢。
有炮不會(huì)使,與破銅爛鐵何異?趙虎刀的提議趙當(dāng)世自然采納。鄭家在廣東的錢作為定錢先付并墊上尾款,孔家在襄陽(yáng)府的錢作為尾款直接轉(zhuǎn)給林吾璋及湖廣間的鄭家分號(hào),也少了大額銀錢千里轉(zhuǎn)運(yùn)的風(fēng)險(xiǎn)。
購(gòu)炮錢付下去,再算了民夫、貨船等轉(zhuǎn)運(yùn)成本以及佛郎機(jī)人的雇錢,三月下旬,陸其清便帶著炮和人離開了肇慶府。及至當(dāng)下雖然仍在途中,但預(yù)計(jì)再過(guò)至多一個(gè)月當(dāng)能抵達(dá)襄陽(yáng)。
第三項(xiàng),與鄭家的合作已開始推進(jìn)。
經(jīng)過(guò)幾個(gè)月的考察籌劃,由趙營(yíng)承宣知政院并鄭家代表林吾璋主持的替鄭家物色湖廣等地倉(cāng)儲(chǔ)點(diǎn)的工作進(jìn)入建設(shè)階段。趙營(yíng)承諾開設(shè)銀號(hào)供湖廣等地鄭家分號(hào)度支的事亦在程內(nèi),先期由承宣知政院下榷商等內(nèi)務(wù)諸事使司負(fù)責(zé),向湖廣等地商賈籌借了一筆錢作為最初的儲(chǔ)備金。另外,榷商等內(nèi)務(wù)諸事使司與兵馬都統(tǒng)院下的特勤指揮使司合作,對(duì)湖廣特別是襄陽(yáng)府境內(nèi)幾個(gè)較大的幾個(gè)黑白兩道背景兼有的牙行、船埠頭進(jìn)行了“整治”,將六成以上的投牙權(quán)利牢牢掌握在了趙營(yíng)手中,以便為鄭家在湖廣的廣采提供方便。兩家相應(yīng)的各類章表契約如雪片般紛紛而出,一切皆在正軌。
正當(dāng)趙營(yíng)在楚北蓬勃發(fā)展之際,川中戰(zhàn)事依舊如火如荼。楊嗣昌親帶標(biāo)營(yíng)入川后,四川巡撫邵捷、陜西三邊總督鄭崇儉等皆派將領(lǐng)跟隨作戰(zhàn),但張獻(xiàn)忠與羅汝才在四川千回百轉(zhuǎn)的層巒疊嶂中靈活自如,幾如泥鰍,始終難以捉而殲滅。相反,官軍雖有楊嗣昌極力統(tǒng)派,但各部來(lái)源、歸屬繁雜,難免出現(xiàn)調(diào)配紊亂的問(wèn)題,名赫一時(shí)的川北鎮(zhèn)守副將張令就在五月間戰(zhàn)死疆場(chǎng)。在楊嗣昌的影響下,官軍急于求成的心態(tài)致使疏漏益增多,西營(yíng)、曹營(yíng)借此良機(jī),反而呈現(xiàn)出越剿越活躍的狀態(tài)。
仿佛與關(guān)山相隔的“老戰(zhàn)友”遙相呼應(yīng),一度銷聲匿跡的“老回回”馬守應(yīng)與“革里眼”賀一龍?jiān)谙闹灰查_始復(fù)興。他們借著河南土寇大起的勢(shì)頭,憑舊聲威廣招徒眾,勢(shì)力重振。因懾于趙當(dāng)世坐鎮(zhèn),不敢遽入襄陽(yáng)府,依然在武昌附近肆掠,先后攻陷羅田、黃梅等縣,遠(yuǎn)近官兵莫能制。興許是嘗到了甜頭,回、革諸營(yíng)的野心復(fù)膨脹起來(lái),他們雖仍對(duì)襄陽(yáng)府持謹(jǐn)慎態(tài)度,但在七月中旬,出其不意突襲了距離棗陽(yáng)不遠(yuǎn)的隨州,試探趙當(dāng)世的反應(yīng)。
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趙營(yíng)在襄陽(yáng)府內(nèi)的兵力部署附在本章章評(píng)內(nèi)。
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