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趙左相爭,僅僅一晝夜,勝敗塵埃落定。
為了保全實力,不可一世的左良玉放下架子與顏面,單人匹馬求見趙當(dāng)世,希望兩家議和??紤]到諸多現(xiàn)實問題,趙當(dāng)世并無意過度打壓左良玉,見面時依然謙遜隨和。最終,趙當(dāng)世諾放左家軍各部回河南,并提供沿路所需軍糧。
作為回報,左良玉要做的有兩件事。頭一件,令盤踞谷城縣城的兩營兵退出城郭;次一件,自捆了高進(jìn)庫與周鳳梧,交給陳洪范處置。
左家軍山內(nèi)外兩股兵馬無法相合,即便左、右驍騎營死守縣城,面對趙營圍而不打的策略,最終也只能落個糧盡自潰的下場,故而左良玉一出面,有自知之明的高進(jìn)庫與周鳳梧便立刻打開了城門。左良玉知悉陳洪范家人受辱,只恨高進(jìn)庫與周鳳梧成事不足敗事有余,氣急敗壞著先將高、周二人狠狠拳打腳踢了一頓,接著將鼻青臉腫的二人扭送至陳洪范面前,呼喝道:“鼠輩膽大包天,無恥之尤。要殺要剮,隨陳帥吩咐!”
高進(jìn)庫與周鳳梧大眼對小眼,自謂今番難逃一劫,各自戚戚自悔,怎料陳洪范甫一開口竟是出乎意料:“左帥已有警示,足夠了?!睕]等左、高、周反應(yīng)過來,當(dāng)即拂袖離去。
走出院子,陳洪范長長吐了口氣,拐角處,負(fù)手而立的趙當(dāng)世見他影,近前問道:“哥哥,可出了氣?要不解氣,再讓小弟去教訓(xùn)一番。”
“不勞賢弟,哥哥心中這口惡氣已經(jīng)消了?!标惡榉段⑽⑿Φ?。說話間,院內(nèi)復(fù)傳來鬼哭狼嚎的慘叫,估計盛怒難宣的左良玉又動起了手。
趙當(dāng)世恨聲道:“這兩個賊子敢惹到哥哥頭上,不殺他們真真仁至義盡!”
陳洪范嘆口氣道:“賢弟,說起來哥哥心里慚愧。左良玉的人能進(jìn)谷城,也確因哥哥大意不察?!?
趙當(dāng)世連連搖頭道:“兵家勝敗事不期,哥哥不必自責(zé)。但無論勝負(fù),仁義二字都是為人處事之本。高、周行徑有失綱常,實乃豬狗也?!?
陳洪范沒接話,反而深深嘆了口氣。
“哥哥有什么顧慮,小弟愿意分憂?!壁w當(dāng)世懇切道。
“有賢弟在,哪還有什么顧慮。只是......”陳洪范再三躊躇,面色緊蹙,額頭、眼角、臉頰等處的皺紋隨之疊起,一時分外深晰。
趙當(dāng)世并沒有追問,兩人就這么并著肩默默走過了數(shù)條街巷,直到耳邊凄厲不絕的慘叫完全泯然,陳洪范忽地站住了。
“若愚兄沒記錯,賢弟今年三十三歲?”
趙當(dāng)世納悶回道:“不錯......”
陳洪范笑笑,倒顯出些慈祥,這與趙當(dāng)世此前接觸他好似正值當(dāng)打之年的矍鑠狀態(tài)大相徑庭。
“愚兄多吃了十九年的白飯,虛活五十二載了?!?
二人初見是在四年前,那時候,趙當(dāng)世與他相交只覺其人精力充沛、談吐自如,仿佛同齡人并無半點隔閡,可是,只在這一刻再抬頭看,說話時的陳洪范居然當(dāng)真有了幾分老態(tài)。年華易逝,都在不知不覺間。
趙當(dāng)世正暗暗惆悵,只聽陳洪范慢聲細(xì)語道:“五十是道坎吶!自兩年前始,愚兄處理起公務(wù)就時常覺著力不從心......可畢竟有著賢弟幫襯著,咬咬牙也能熬去。然人不服老終是不行,眼下對于軍旅諸事,有心無力之感更切。左思右想,實怕拖了賢弟的后腿?!?
“哥哥正年富力強(qiáng),何出此?”趙當(dāng)世心里咯噔一下,有種不好的預(yù)感。
陳洪范語輕緩,但甚是堅定有力:“愚兄覺得,該是時候抽了?!?
趙當(dāng)世驚道:“哥哥切莫如此想,黃忠雖老尚能力斬夏侯,比起他,哥哥可還是個年輕人!”作為昌洪三營在朝廷方面的代表,陳洪范對趙營的重要不而喻,一旦他告老還鄉(xiāng),必將給趙營帶來重大損失。
陳洪范笑道:“賢弟誤會了。愚兄已經(jīng)答應(yīng)與賢弟同舟共濟(jì),怎會那般不講義氣,半途而廢?!边M(jìn)而道,“臺前本就該是賢弟等青壯俊彥的發(fā)揮之所,愚兄恬不知恥,死皮賴臉磨到這把年紀(jì),風(fēng)風(fēng)雨雨經(jīng)歷不少,也知足了。趁著余未盡,還是轉(zhuǎn)到幕后方能綿長?!?
“這......”趙當(dāng)世算是聽懂了他的意思,遲疑道,“可昌洪三營......”
“左營有廷實、右營有啟祚,都是靠得住的?!标惡榉肚鞍刖湫判臐M滿,可后半句將出,臉色陡生憂慮,他拈須說道,“只有前營,還需賢弟多費心?!笨人砸宦?,“甫兒年紀(jì)輕、資歷淺,好生毛躁?!?
昌洪左營與昌洪右營早先便分別派了李延朗與覃進(jìn)孝擔(dān)任中軍官掌握實際兵權(quán),出于對陳洪范的尊重,趙當(dāng)世沒動昌洪前營,陳洪范營中的主事軍官是他自己的長子陳威甫。陳威甫年齡不大、二十出頭,趙當(dāng)世見過多次。
趙當(dāng)世無法探究陳洪范的心境在這幾發(fā)生了怎樣的變化,但對方的意思已經(jīng)表達(dá)得很清楚,即名義上依然保持著朝廷方面昌平總兵的職位,私底下則退出趙營的軍政系統(tǒng)。昌洪前營的統(tǒng)制坐營官由他兒子陳威甫繼任,不過到底舐犢深,不忘委婉為子請臂膀輔助。反過來,此舉同時亦變相將昌洪前營的權(quán)力交付給了趙營。一碼換一碼,足見陳洪范一貫的精明。站在趙營的角度,如此安排,昌洪三營才可稱徹底歸化。
趙當(dāng)世默然良久,沉聲道:“哥哥可想清楚了?”
陳洪范回道:“吃了大半輩子風(fēng)霜,終歸懈怠了,早沒有賢弟這樣的雄心。只想著回襄陽擺弄擺弄花草來得自在?!?
趙當(dāng)世略一點頭:“有賢弟在,必為威甫拓開個光明前途,哥哥只需放心享受天倫之樂便是?!?
陳洪范淡淡笑著,笑容中透著點輕易難覓的辛酸。
左家軍出楚,亦有規(guī)矩。防人之心不可無,對左良玉的人品,趙當(dāng)世留了心眼。為避免左良玉出爾反爾,他先許從谷城撤出的高進(jìn)庫、周鳳梧兩營北上,直到其眾經(jīng)北泰山廟鎮(zhèn)完全進(jìn)到新野縣境內(nèi),方令嚴(yán)守九連燈山口的覃進(jìn)孝、李延朗放出后續(xù)部隊。左良玉本人則最后歸軍,整個過程一連持續(xù)了三。打發(fā)左家軍,趙營固然花費了些錢糧,但以此避免了一場潛在的大規(guī)模激戰(zhàn),自然是值得的。
隨后,趙當(dāng)世親自帶兵,在楚豫交界布防,左良玉即便吃了啞巴虧,但見趙營兵馬枕戈待旦的姿態(tài),自謂機(jī)會已失,只能將怨氣暫時憋進(jìn)肚里,先回許州去了。
風(fēng)波平息,陳洪范說到做到,旋即向趙當(dāng)世辭別。趙當(dāng)世送他回襄陽府郊外的莊園,回到軍中,立刻安排起渾營參事督軍蒲國義轉(zhuǎn)任昌洪前營的中軍官,作為陳洪范之子陳威甫的副貳。
統(tǒng)權(quán)點檢院并統(tǒng)權(quán)使司建立后,各營中參事督軍的工作重心很大程度上向政務(wù)方向傾斜,蒲國義通文墨,可本質(zhì)上是正兒八經(jīng)的武將。武舉出的他在軍事方面很穩(wěn),屬趙營中不可多得的“科班人才”,趙當(dāng)世認(rèn)為讓他繼續(xù)帶兵方能“人盡其才”。
至于起渾營參事督軍一職,則任命給了顧君恩的弟弟顧君命,因效節(jié)營原參事督軍偃立成轉(zhuǎn)成統(tǒng)權(quán)使,故空缺趁這個機(jī)會由與顧君命同隨顧君恩投靠趙營的庠生劉靖夏填補(bǔ)。作為專攻文法的儒生,顧君命和劉靖夏更適合參事督軍這個職位。