距離左良玉揮軍北上已過十余，轉眼就將到五月。前任知州徐世淳被張獻忠殺死后，新任知州至今未曾到位，聽說朝廷人選已經定了，那新知州也確實在路上，只不過赴任中途，聲稱染了重病，便即寓居池州府，卻再不愿動彈了。

暫無知州，隨州上下軍政事務全由趙營把持，當下趙當世正坐州衙暖閣，與顧君恩、徐以顯等謀士以及侯大貴、韓袞、馬光、王來興、龐勁明等軍官議事。周遇吉則被差去執(zhí)行外圍防衛(wèi)巡哨工作，沒有參會。

“現(xiàn)在隨州諸營人馬不算屯田后營，合計八千余，無論守城野戰(zhàn)，都綽綽有余?！?

“為啥不算屯田后營，我營里好賴有三千人呢！”屯田后營屯田使石濛聽到龐勁明這種說法，很是不滿。

侯大貴咧嘴道：“老石，你那三千人插秧種田可以，打仗就別拿出來現(xiàn)眼了。”

趙營設置“軍”一級作戰(zhàn)差遣單位后，侯大貴兼“隨州等地方面軍總管”，總制駐扎隨州的各部兵馬，所以石濛正兒八經成了侯大貴的下屬，這時聽上官這么說了，打個哈哈掩飾住尷尬，便不再嘴硬了。

“老龐，黑邦俊那里有信陽州的消息了嗎？”趙當世問道。

“有，據(jù)可靠消息，左夢庚就這幾便要誓師，預計五月前將翻過桐柏山?！?

侯大貴拍手說道：“姓左的小子總算肯挪窩了?！币桓毙牢康谋怼?

十前，黑邦俊通過饒流波知曉了金聲桓等左家軍將領奉左夢庚入楚的況，趙當世因此提前率軍從范河城趕到了隨州。豈料隨后幾左家軍卻再沒了動靜，依據(jù)饒流波暗中傳遞的訊息，行動停滯的主要緣由在于左夢庚的拖延。任憑軍將們如何催促，左夢庚總能找出理由拒絕出發(fā)。期間甚至還假借行房傷了子，躲在饒流波那里一連三避不見客，金聲桓等將領雖憂憤，亦無可奈何。

直到左夢庚收到左良玉從前線寫來的家書，才知道與其余各路官軍將闖軍主力圍困在朱仙鎮(zhèn)大半個月的老爹最近已經在準備決戰(zhàn)的事了。他怕受到老爹責罵，先在信中寫了搪塞的話，而后火急火燎找到金聲桓等，開始著手動員軍隊開拔。

“主公，打左家小子，屬下愿為先鋒！”侯大貴生怕他人搶先，大聲說道。在他眼里，左良玉是個窩囊廢，為左良玉之子，左夢庚只能更窩囊。

沒想到趙當世笑道：“老侯忠勇可嘉，可惜這一次，不需要先鋒?！?

“打仗還能不需要先鋒？”侯大貴瞠目道。

顧君恩道：“侯統(tǒng)制，左家軍再怎么說還是大明官軍，我等怎么能同室cao)戈呢？”

“不同室cao)戈，我軍興師動眾張羅些什么？難道咱隨州這萬余人的人馬，是拿來看的？”

“對，就是拿來看的。”趙當世的回答出乎他意料，“官再欺民，只要不損了朝廷威儀、動搖朝基根本，都不算大事。左家軍就是明證?？扇羰枪俅蚬?，這就觸動了朝廷的原則問題，無論用何種借口掩飾，我軍都難逃朝廷制裁。”

“哼，朝廷，算個！”侯大貴滿不在乎說道，“左良玉干了那么多傷天害理的事，打了那么多敗仗，朝廷還不是好吃好喝供奉著？只要拳頭夠硬，朝廷不敢怎樣！”

顧君恩應道：“侯統(tǒng)制說的不錯，即便我軍與左家軍刀兵相見，朝廷估計仍會以和稀泥為主，然而這僅是明面上的事。暗地里，朝廷會如何呢？”

“如何？”

顧君恩肅聲道：“我軍將永遠失去朝廷的信任。從此在朝野眼中，我軍不過又一個左良玉罷了。左良玉何者？無義理者。失去了義理，就失去了人心。得人心著得天下，因小失大，實不值當?！?

趙當世緩緩點頭道：“所甚是，我軍接下里幾步棋，還需扛著朝廷這面大旗走。”又道，“此次對付左夢庚，一如當初對付左良玉，只可智取，不可力勝?！?

侯大貴嘆口氣道：“主公和軍師說話，總云山霧罩的，我老侯不聰明，不知放這左家小子進來又不打他，所為何意？”繼而又嘆道，爽快的說，是要左家小子死，還是要用他便了。”

趙當世笑起來道：“我若說了，你又得給我頭上扣一個故弄玄虛的帽子?！?

“屬下不敢，只是心焦?！?

“呦，主公不急，侯統(tǒng)制何時這般憂國憂民起來？”王來興故意打趣道。

侯大貴瞪他一眼，齜牙挑眉道：“別打岔！”轉對趙當世道，“主公盡管說，老侯哪怕聽不懂但好在臉皮厚會問個明白?！?

趙當世笑道：“老侯這與時俱進的能力的確令人佩服。”隨即道，“左夢庚這人，我既要活的，也要用他?！?

“與時俱進......”侯大貴尚在咀嚼這個詞語，聽得趙當世后邊的話，不又愣住了。

趙當世面帶微笑道：“別忘了，我可是左夢庚的義父，當大的怎么能對自己兒子動刀，當小的又怎么能不聽大的話？”

“主公的意思是？”

趙當世有成竹道：“左夢庚既要進楚地，不可能視我這義父為無物，更不可能置我軍的這座隨州城于不顧。我猜這小子進楚的頭一件事，必然會來找我?！?