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阮大鋮賦閑在家的這十余年實(shí)則并不閑，他的政治資源雖不比東林黨人雄厚難以撼動(dòng)中央人事，但對(duì)地方的影響力依然很大。他很聰明，明白自己人脈可貴，是以善加利用，經(jīng)常進(jìn)行政治投機(jī)，要么撈錢充實(shí)家業(yè)，要么結(jié)交與東林黨為敵的“同志”。
譬如崇禎八年時(shí)高迎祥等部賊寇進(jìn)犯廬江縣，知縣吳光龍醉臥當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳家中毫無(wú)準(zhǔn)備，致使縣城旦夕即陷賊手，殺生靈數(shù)十萬(wàn)。吳光龍為從朝廷查辦中逃得一命，以六千兩銀子央請(qǐng)阮大鋮替他向當(dāng)時(shí)的漕運(yùn)總督兼鳳陽(yáng)巡撫朱大典求，最后僅僅仗責(zé)了事。
阮大鋮能以鄉(xiāng)野白廣廈高軒、輕裘肥馬，甚至造高臺(tái)養(yǎng)戲班，與此類手段得心應(yīng)手的掌握密不可分。傅尋瑜沒(méi)開口前，通過(guò)侯方夏事先寫來(lái)的引薦信，他只以為湖廣提督趙當(dāng)世只是想借自己疏通地方關(guān)系，因此沒(méi)多少上心，心里盤算著都是怎么坐地起價(jià)。可是，當(dāng)傅尋瑜說(shuō)出了那幾句敏感的話，他的直覺(jué)告訴自己，遇上大事了。
趙當(dāng)世要辦的事實(shí)則與此前面見袁時(shí)中有關(guān)。袁時(shí)中希望離闖就撫，趙當(dāng)世也想將他收進(jìn)囊中，可礙于闖軍掣肘，并不能明目張膽將袁時(shí)中的小袁營(yíng)吞下，又為防小袁營(yíng)被闖軍攻擊，故而另辟蹊徑，決定將這支軍隊(duì)安排到南京。
小袁營(yíng)林林總總各色人等加起來(lái)將近十萬(wàn)，趙當(dāng)世曾勸說(shuō)袁時(shí)中隨機(jī)應(yīng)變以大局為重，暫且精簡(jiǎn)軍隊(duì)，擱置冗余雜部。袁時(shí)中考慮后答應(yīng)只帶著嫡系戰(zhàn)兵轉(zhuǎn)移，另外的數(shù)萬(wàn)徒附則化整為零，先在豫北、淮北等地依靠山區(qū)鄉(xiāng)村潛伏，分散躲藏起來(lái)。可即便如此，粗粗估略，小袁營(yíng)的兵馬依然超過(guò)萬(wàn)人。如此龐大的數(shù)量長(zhǎng)途跋涉既費(fèi)糧餉，又容易引起地方官員的猜忌。小袁營(yíng)無(wú)法向西至湖廣接受趙營(yíng)庇護(hù)，要避開闖軍鋒芒，最近的可去之地只有東南應(yīng)天府的南京周邊。這里一來(lái)與闖軍的勢(shì)力范圍中間隔著鳳陽(yáng)總督轄區(qū)，二來(lái)還有大江天塹，算得上太平。
計(jì)劃既定，最重要的卻有三個(gè)環(huán)節(jié)，一環(huán)保證小袁營(yíng)能順利就撫，一環(huán)保證小袁營(yíng)轉(zhuǎn)移路線的暢通順利，還有一環(huán)則要保證小袁營(yíng)到了南京有安之地。
就撫的事，趙當(dāng)世準(zhǔn)備走周延儒的路子，朝廷危難之際缺兵少將，只要能承諾不讓中央出錢，崇禎帝不會(huì)拒絕少一個(gè)亂賊多一個(gè)臣子。小袁營(yíng)要去南京，必經(jīng)鳳陽(yáng)總督的轄區(qū)，趙當(dāng)世與馬士英沒(méi)有交，所以需要有人幫忙搭線。而史可法在今年年初受任了南京兵部尚書后就開始整肅營(yíng)汛以防寇，誠(chéng)意伯劉孔炤受他節(jié)制，同樣需要擴(kuò)充編制。這消息被應(yīng)天府的趙營(yíng)特勤司的暗樁子打探到，從而為趙當(dāng)世所知。趙當(dāng)世由是打算將小袁營(yíng)塞到劉孔炤的編制里頭。
三個(gè)環(huán)節(jié)里頭，只頭一環(huán)趙當(dāng)世自己已有門路，二、三環(huán)都需要他人相助。可巧，避難趙營(yíng)的侯方夏適時(shí)提到了阮大鋮，只要打通此人關(guān)節(jié)，兩環(huán)之難俱可迎刃而解。
阮大鋮是名利場(chǎng)中人，即使為平頭百姓，他也要用盡手段撈錢搏權(quán)，且權(quán)錢之間，依然是權(quán)在前，錢在后。這是他唯一認(rèn)可的兩種籌碼，有錢無(wú)權(quán)者給錢，有權(quán)者則給權(quán)，湖廣提督趙當(dāng)世明顯屬于后者。對(duì)他而，給錢的錢再多，終究只能是“客”，但有能力給權(quán)的不一樣，屬于必須引起重視的潛在“合作伙伴”。
因此，與傅尋瑜聊不幾句，阮大鋮即借著觀畫賞菊的名義邀請(qǐng)他進(jìn)內(nèi)室相敘，侯家兄弟便在外堂等候。傅、阮二人在談些什么，他倆無(wú)所知，侯方域倒也不去注意，只想起自己的事道：“哥哥，你說(shuō)你為湖廣提督趙帥做事。這趙帥，是個(gè)什么樣的人物？”
“雖起于草莽，慨然卻有匡夫天下之志。與之對(duì)談，煦煦如沐初陽(yáng)，醇醇如飲甘露?！焙罘较奶崞疒w當(dāng)世，雙眼登時(shí)放光，精神頓來(lái)，“千萬(wàn)語(yǔ)歸一句，哥哥不恨其他，只恨晚見了趙帥之面，晚了一步為他效力?！?
侯方域心里訝異，臉上取笑道：“小弟問(wèn)哥哥趙帥，哥哥卻自顧自抒起來(lái)?！?
“哪里抒，說(shuō)的是實(shí)。若真要臧否，尋古來(lái)人物比之，我看，趙帥有寄奴遺風(fēng)?！焙罘较牟活櫤罘接虻捏@奇神，搖頭嘆息。
“哥哥，用劉裕比之......怕有不妥吧？”
侯方夏聞醒悟，連忙改口道：“失了，我看趙帥風(fēng)貌絕倫不亞于陳霸先?！?
“啊？哥哥，陳霸先可也是當(dāng)......當(dāng)皇帝的人......”
侯方夏一愣，連連點(diǎn)頭道：“哥哥說(shuō)錯(cuò)了，咳咳，總之，趙帥對(duì)我國(guó)朝，可謂韓信、狄青之輩?！彼扒昂蠛笈e的這些人，無(wú)一例外全是都出寒微最后一飛沖天的俊杰。
“韓信......狄青......”
“三弟，聽哥哥的話，跟哥哥離開南京。此間是非之地，早一步走就少一份麻煩?！?
侯方域聞，鎖眉沉思了一會(huì)兒，目光垂地，緩緩點(diǎn)點(diǎn)頭道：“小弟省得了。然而得收拾收拾行當(dāng)......”
見他意動(dòng)，侯方夏大喜過(guò)望，點(diǎn)頭不斷道：“那是自然，此間辦完事，哥哥還要和傅先生在此等人來(lái)會(huì)合再啟程回湖廣，來(lái)得及。”
侯方域點(diǎn)點(diǎn)頭，嘆口氣道：“不瞞哥哥，小弟這里已不是一個(gè)人了?！?
“已不是一個(gè)人？”侯方夏呆了呆。
兩人正談，那邊先傳來(lái)幾聲爽朗的笑聲，繼而帷幕之后，傅尋瑜與阮大鋮皆面帶微笑，并肩走來(lái)。短短半個(gè)時(shí)辰不到，也不知在內(nèi)室發(fā)生了什么，他兩人從一開始的相互試探警惕忽而變得親密無(wú)間，仿佛數(shù)十年的舊友一般。
“今所之事，都包在老朽上?！比畲箐呅θ轁M面，雙眼彎成條縫。
傅尋瑜同樣風(fēng)不減，點(diǎn)頭道：“全憑阮公所，不甚感激?！?
侯方夏與侯方域相顧愕然。
“還是一點(diǎn)關(guān)鍵，不說(shuō)動(dòng)史可法，一切都是枉然?！比畲箐呡p握著傅尋瑜的手道。
傅尋瑜鄭重點(diǎn)頭道：“阮公寬心，我等自有主意?！币贿厯嵝?，一邊暗自想著：“也不知道老李那里辦得如何了?！贝舜伟才判≡瑺I(yíng)落足南京，是趙當(dāng)世親自把控的要?jiǎng)?wù)，趙營(yíng)外務(wù)使司外務(wù)使傅尋瑜及外務(wù)副使李悖都出動(dòng)了。傅尋瑜負(fù)責(zé)交涉阮大鋮，而李悖則去了蘇州府常熟縣的紅豆山莊。
微雨揚(yáng)揚(yáng)，紅豆山莊一側(cè)偏堂。
面前，著道袍頭頂方巾的錢謙益，瞠目結(jié)舌的模樣與阮大鋮如出一轍。
“近聞錢公新立‘絳云樓’以藏書，不知樓成幾許了？”瘦臉長(zhǎng)脖的李悖此前一番話石破天驚唬得錢謙益臉色陡變，此時(shí)便有意岔開話題，給對(duì)方緩過(guò)神的時(shí)間。
年過(guò)六旬的錢謙益當(dāng)下局促不安猶如孩童，咽口唾沫道：“約莫今年冬至上樑，真要落成，還得等到明年入冬?！眳s是心不在焉。他家產(chǎn)雄厚，繼榮木樓、拂水山莊、半野堂后，又從外祖父、前山東按察副使顧玉柱那里購(gòu)得此地的紅豆山莊，新近復(fù)斥資大興土木在莊后營(yíng)造絳云樓，號(hào)稱要藏盡天下名書珍籍，樓未成便已頗有名聲。
李悖尚未說(shuō)話，錢謙益氣喘稍急，說(shuō)道：“李先生剛才的話姑且放在一邊，可要讓劉孔炤吞下萬(wàn)人數(shù)目的兵馬，沒(méi)南京兵部史大人的許可，萬(wàn)不可能?！?
明代分北、南兩京，各設(shè)百官對(duì)應(yīng)成一完整的行政班子，但實(shí)際權(quán)力基本都在北京官員的手中，南京僅為留都，安置要么遭到貶斥、要么中央暫無(wú)合適官職委任的官員。這些官員一般數(shù)量不多，所任大多虛銜，公務(wù)清閑，被稱為“吏隱”。除此之外，開國(guó)勛臣后代也安置于此，比如魏國(guó)公徐弘基、懷遠(yuǎn)侯常延齡、誠(chéng)意伯劉孔炤等。又此地因多皇陵且舊宮仍存，太監(jiān)頗眾。
這些官員、勛臣、太監(jiān)里頭，有實(shí)權(quán)的很少，南京兵部尚書則是鳳毛麟角握有重大權(quán)力的職位，實(shí)可謂南京的第一把手。