合江縣城的紛爭(zhēng)經(jīng)由覃奇功調(diào)解很快便風(fēng)平浪靜。暗中風(fēng)傳，譚弘還忙里抽閑帶上兩個(gè)兄弟拜會(huì)馬萬(wàn)年，主動(dòng)化干戈為玉帛。
西軍王尚禮部會(huì)合殘兵敗走，王來(lái)興并不急于追擊，而是令三譚帶兵慢慢向西推進(jìn)。同時(shí)以靖和后營(yíng)加固城防，維持秩序；趙‘榮貴與馬萬(wàn)年兩部則駐扎城外，拱衛(wèi)縣城。過(guò)不多時(shí)，軍報(bào)縣城西北會(huì)清山一帶發(fā)生激戰(zhàn)，當(dāng)是在那里駐防多時(shí)的張敢先、曾英兩部與敗退的王尚禮部遭遇了。
三譚得訊，加快行軍，很快自后抵達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)，會(huì)合張敢先、曾英統(tǒng)共萬(wàn)余兵馬堵截圍攻數(shù)千西軍。戰(zhàn)斗從午后一直延續(xù)到遲暮，登上合江縣城西北面的角樓，憑欄遠(yuǎn)眺，夕陽(yáng)之下，不斷有陣陣驚鳥從遠(yuǎn)處的群山間飛出，呼來(lái)忽去的山風(fēng)中甚至還夾雜著隱約可聞的兵戈聲及喊殺聲。
覃奇功早有見(jiàn)地，應(yīng)道：“川南、川西南多是土司轄地，窮山惡水，獻(xiàn)賊再奔，撈不著油水，反而有傷筋動(dòng)骨的可能。以流竄來(lái)擾亂追兵是獻(xiàn)賊的老伎倆了，我軍若被他牽著鼻子走，跟在他股后頭，這輩子也別想見(jiàn)著他的面。倒不如提前往獻(xiàn)賊必去的要地蹲守?！?
王來(lái)興中途接信，對(duì)覃奇功道：“獻(xiàn)賊恐怕已經(jīng)知道了合江縣的事，倉(cāng)皇而走。他這一去，可不比從重慶府到瀘州府，若往嘉定州、敘州府乃至馬湖府、烏蒙府，可實(shí)謂游魚入海，捉之不易！”
刻不容緩，合江縣的諸營(yíng)兵馬迅速進(jìn)瀘州府城。不一，張敢先統(tǒng)帶的先鋒練兵營(yíng)就到了府城。這時(shí)候，機(jī)警的西軍主力早已不見(jiàn)蹤影，張敢先殺散城內(nèi)留守的少量西軍，復(fù)占了城，派人回遞消息。
瀘州府城乃是川南門戶，西軍攻下此地意味著可以向嘉定州、敘州府等地四面開花，乃至長(zhǎng)驅(qū)直抵成都之南。
瀘州府城陷落的消息是最好的醒酒湯，不等王來(lái)興催促，諸軍將自覺(jué)事態(tài)嚴(yán)重，主動(dòng)齊聚縣衙。原本午時(shí)出發(fā)的計(jì)劃直接提前了兩個(gè)時(shí)辰。
火藥爆后，城墻坍塌，西軍趁勢(shì)而入，主持瀘州府城防御工作的下川南兵備道副使黃諫卿受執(zhí)，不屈而死，瀘州參將羅于莘與撫標(biāo)參將徐明蛟則巷戰(zhàn)被殺。瀘州衛(wèi)指揮使王萬(wàn)此前正率領(lǐng)兩千衛(wèi)所兵拒敵于西門城外，知道變故后率人馬回城接出家人，撤到城南關(guān)喪牙腦時(shí)為西軍追上，王萬(wàn)中箭落馬，其妻與一眾家人全為西軍所害，唯有其子王于藩為家仆所救，殺出了重圍。
西軍有了攻打重慶府城的經(jīng)驗(yàn)，在瀘州府城四周尋找夯土處爆破。瀘州府城破綻甚多，張獻(xiàn)忠白假裝猛攻城門，夜間卻故技重施，暗遣兵士摸到城根，挖土埋火藥。城內(nèi)守軍白疲憊，一心想著天明與西軍再次廝殺，是以并未覺(jué)察異樣。
可是，次一睜眼，王來(lái)興聽(tīng)到的卻是個(gè)沉重的消息——瀘州府城已經(jīng)失陷。
數(shù)個(gè)酒杯同時(shí)舉到半空，晃濺出的酒水灑滿桌面。
“是！”
王來(lái)興面色沉毅道：“覃先生說(shuō)的是?！崩^而環(huán)顧左右，舉杯道，“來(lái)諸位，干了這一杯。一炷香后，罷了宴席，各自回營(yíng)好好休息，明即準(zhǔn)備進(jìn)軍！”
“獻(xiàn)賊兇殘狡詐，詭計(jì)多端。堅(jiān)實(shí)如重慶，也旦夕陷于其毒手。瀘州府城遠(yuǎn)不及重慶，能守一未必能守兩三，我等還是得盡快馳援?！毕?，原稱海量的覃奇功是唯一一個(gè)以茶代酒的人，他的語(yǔ)輕緩有力。
“曾某駐扎會(huì)清山期間，也不乏探聽(tīng)那里的消息?！痹⒂悬c(diǎn)醉了，悠悠說(shuō)道，“前獻(xiàn)賊攻城，黃大人聚兵死戰(zhàn)，獻(xiàn)賊攻打無(wú)果，暫屯城外?！?
吃了一會(huì)兒菜，酒消了三四分，王來(lái)心問(wèn)道：“咱們這里勝了，卻不知瀘州如何了？”留在合江縣阻擊的西軍土崩瓦解，趙營(yíng)接下來(lái)就得直進(jìn)瀘州府。
覃奇功擬定的拉攏對(duì)象主要有三譚和石砫兩方。三譚有四五千人，屬于最早的合作伙伴，目前和趙營(yíng)關(guān)系很鐵，頗具有主人翁意識(shí)，關(guān)系比較穩(wěn)固。石砫兵力同樣不少，戰(zhàn)斗力更強(qiáng)，馬萬(wàn)年本人則心思少、好交往。只要把這兩方緊緊團(tuán)結(jié)在邊，趙營(yíng)在聯(lián)軍中的地位就難以撼動(dòng)。當(dāng)然了，隨著后的發(fā)展，聯(lián)營(yíng)的“中堅(jiān)團(tuán)體”成員免不了要更替，但至少按照現(xiàn)有況，拉攏譚家兄弟和馬萬(wàn)年足矣。從譚家兄弟不計(jì)前嫌以及馬萬(wàn)年回家請(qǐng)兵等方面可以看出，現(xiàn)階段的進(jìn)展亦基本順利。
在湖廣方面趙當(dāng)世還沒(méi)有明確表示要派遣更多趙營(yíng)嫡系入川的前提下，覃奇功未雨綢繆，建議王來(lái)興通過(guò)“結(jié)盟”的方式，自固地位。聯(lián)營(yíng)模式下?tīng)I(yíng)頭繁多，不可能面面兼顧，所以難免親疏有別。覃奇功所謂的“結(jié)盟”要做的事，坦白說(shuō)就是抱團(tuán)拉山頭，即以趙營(yíng)為核心，在聯(lián)軍中組建絕對(duì)核心的“中堅(jiān)團(tuán)體”，用以保持整個(gè)聯(lián)營(yíng)的權(quán)力集中、維持整個(gè)聯(lián)營(yíng)的穩(wěn)定。這是早期趙營(yíng)干過(guò)的事，只不過(guò)那時(shí)的趙營(yíng)實(shí)力特別突出，無(wú)需過(guò)多經(jīng)營(yíng)聯(lián)營(yíng)，但當(dāng)前四川的況不同，趙營(yíng)實(shí)力偏弱，覃奇功自然要多花功夫，畢竟辛辛苦苦一場(chǎng)，到頭來(lái)總不能給他人做了嫁衣裳。
現(xiàn)在光坐在席間的譚弘、譚文、譚詣、趙‘榮貴、曾英五營(yíng)兵馬就近九千人，要是馬萬(wàn)年請(qǐng)來(lái)了援兵，那么石砫兵也有五千人。全部兵力加一起比較，趙營(yíng)嫡系兵力占比勉強(qiáng)夠到三分之一，而且可以預(yù)見(jiàn)，這個(gè)占比在后還將繼續(xù)下降。
趙營(yíng)的本部兵馬練兵營(yíng)、靖和后營(yíng)及四川提領(lǐng)衙門合在一起總共八千人，其中四川提領(lǐng)衙門的兩千人暫時(shí)鎮(zhèn)守重慶府城不隨軍，所以軍中趙營(yíng)嫡系只有六千人。要是趙營(yíng)獨(dú)立作戰(zhàn)，這些人手還算足夠?？砂凑遮w營(yíng)入川以來(lái)不斷吸納附軍聯(lián)營(yíng)的態(tài)勢(shì)，長(zhǎng)久下去，六千人作為趙營(yíng)維持聯(lián)軍主導(dǎo)力量的中堅(jiān)勢(shì)必捉襟見(jiàn)肘。