臨近年關(guān)，四川保寧府南津關(guān)內(nèi)外家家戶戶都已提前開始貼紅紙、掛紅燈。這一天飄細雪，庭院中的水榭樓閣都敷上了如松茸般的白絨。周遭均是一片素白顏色的景色，檐頭梁柱那些張貼擺置的朱紅楹聯(lián)顯得分外鮮明。
庭前階邊與雪晶融合浸潤的血泊，則為這原該喜慶‘紅火的冬季增添了一抹血腥殘忍。
趙光遠緩緩抽出帶血長刀，略帶惋惜搖著頭說道：“曹兄，世事難料，對不住了?！?
婿見泰山，除了一開始的幾句客話，相顧無。倒是瑞王妃一個勁兒地詢問華清以及外孫外孫女的況。趙當(dāng)世從這個由頭出發(fā)，勸說瑞藩暫時徙往湖廣與華清團聚，既可確保安全，亦可享天倫之樂。
這些公事罷了，趙當(dāng)世尋即馬不停蹄，親前往拜見老丈人瑞王朱常浩，噓寒問暖。
軍事之后，就是就與川北軍相爭的政治處理。成王敗寇，曹勛、侯天錫死，挾持藩王不軌主動尋釁的罪名便全都轉(zhuǎn)嫁到了他們頭上。就事實而論，曹、侯也確系組建川北軍最為積極和出力最多之人，背負主要責(zé)任并不算冤枉。有著瑞藩、四川巡撫衙門以及反水的“污點證人”朱化龍等聯(lián)名作證，川北一系列戰(zhàn)事的罪責(zé)由曹勛、侯天錫背負是一點問題也沒有的，所以趙當(dāng)世并不擔(dān)心朝廷會因此撈到口實降罪于己。
除夕前三，趙當(dāng)世引軍到達廣元縣，駐軍朝天關(guān)的廣元守備楊展不戰(zhàn)而降。趙當(dāng)世整頓三軍，勒令川北諸軍中朱化龍、龍輔皇、鄧若禹、楊展四部整合遴選出七千人與趙光遠所部三千人一起歸進趙當(dāng)世軍隨征，不得違抗。故而按照粗定計劃，最后出川進漢中府的趙當(dāng)世軍隊規(guī)模將為三萬五千人。所有整軍事宜，在大年初三前必須全部完成，延誤者軍法‘論處。
作為川北交通主干的最后一道鐵閘，劍州易手，宣告整個川北南、中、北三段防線土崩瓦解。趙當(dāng)世順勢而為，再派使者暗訪保寧府的趙光遠，是以才有了趙光遠借飲酒賞雪的名義，當(dāng)場擊殺曹勛的一幕。
趙營的是什么？沒有人明說，但人人心知肚明，總會下意識地抬頭看看那似乎可望不可即的天空。
現(xiàn)如今，經(jīng)過多年的韜光養(yǎng)晦的趙營正處在厚積薄發(fā)的起勢階段，能否合理高效利用這個勢，直接關(guān)乎到趙營往后能夠觸碰到的。
如此，趙營只憑了一張嘴，避免了刀兵交加的慘烈，順利入住劍州。這便是顧君恩此前一直強調(diào)的“勢”。他認為，世間萬物皆有勢，得勢者順、失勢者逆，只要運用好了勢，站在勢頭之上，就如同等快船乘風(fēng)破浪，所經(jīng)皆披靡，可大大降低辦事的成本。
由是龍輔皇也打起了退堂鼓，詢問朱化龍何時動，自己也好跟著走。朱化龍見時機成熟，便將與趙營的交涉和盤托出，沒成想龍輔皇大喜過望，說道：“小弟自打帶兵與趙營相抗，是一都沒睡過好覺。每夜做夢夢里都是趙營破城而入的場面。川北勢若累卵，咱們沒必要跟著曹勛那廝把自己越埋越深，今有有此良機，正該一蹴而就脫離苦海?！毕噍^于好歹還思慮了一宿的朱化龍，龍輔皇的“覺悟”可高多了。
朱化龍隨后找到龍輔皇試探他的態(tài)度，一開始沒有直接說自己準備投靠趙營，只說要回松潘府。龍輔皇當(dāng)即大驚失色，但想自己只有二千五百人，哪怕劍州州城的城墻再怎么高大厚實，如何能擋住對面趙營的十倍之眾。
明眼人都看得出，戰(zhàn)線失守的川北已經(jīng)失去了周旋的縱深，且腹背受敵，戰(zhàn)略上完全處于被動。趙營說的不錯，縱然不發(fā)動軍事進攻，只靠掐斷陜西、四川這上下游的各處孔道，處在中游的川北經(jīng)濟優(yōu)勢便然無存，難以長期堅持，遲早也要完蛋。面臨搖搖墜的局面，朱化龍思考了一晚上，次清晨便主動派使者回訪趙當(dāng)世，表示愿意投順。
趙當(dāng)世的分化策略從來都是胡蘿卜加大棒。幾記棍棒打下去，朱化龍先暈了大半，而后使者又開始信誓旦旦保證，只要朱化龍等愿意與趙營合作，趙營必將確保他們的既得利益，后上奏朝廷，絕無加罪之理。
綿州失陷，川北軍南段防線頓時崩潰，而中段防線曹勛、趙光遠卻遷延不進遲遲無法到位，以至于位處最北端的劍州瞬成抗擊南來之?dāng)车那熬€。形勢轉(zhuǎn)變之快，遠遠超乎了朱化龍能接受的限度。他對盟友們的表現(xiàn)早便十分不滿和失望，再加上趙營使者這一番說辭，他自忖確實沒必要為了曹勛等人的“川北大業(yè)”舍忘死。當(dāng)初答應(yīng)曹勛入伙，只是想渾水摸魚趁機撈些好處，現(xiàn)在額外的利益得不到，本的基業(yè)卻有覆巢之險，朱化龍當(dāng)然不愿意繼續(xù)干下去。
最后乃是軍事。川北除卻南面趙當(dāng)世兵臨城下外，使者明，漢中府的趙營軍隊亦將南下夾擊。到了那時候，川北夾在中間，全無回旋的余地。川北兵力頂天不超過兩萬，面對數(shù)倍之?dāng)弛w營野戰(zhàn)毫無勝算。且趙營即便圍而不打，切斷商道、攻占各處糧區(qū)，就困也能將川北諸軍困死。
其次則是政治。使者照樣直不諱，川北軍私扣瑞藩，看似一步妙棋，其實是自掘墳?zāi)沟呐e動，趙當(dāng)世以及四川巡撫衙門都在擬本準備上奏朝廷彈劾川北軍居心叵測。只待朝廷介入把事擺上臺面，川北諸將絕無辯解的余地。
首先在于安危。此安危指的是朱化龍松潘府老本營的安危。使者坦，趙營的馬軍隨時可以走龍安府直插松潘府，將朱化龍的家眷并多年積蓄的家業(yè)一網(wǎng)打盡。坐守劍州的朱化龍即便想救援，也不得不先面臨在城外嚴陣以待的趙營大軍。
使者開門見山，從三個方面“設(shè)處地”替朱化龍分析了當(dāng)前局勢。
趙當(dāng)世帶兵駐扎劍州西南的青林口，派遣數(shù)千馬軍向西北迂回，作出要進軍龍安府的姿態(tài)。與此同時，暗中使特勤司好手作為使者翻進劍州州城，游說朱化龍。
趙當(dāng)世等人都是打了十多年仗的能征慣戰(zhàn)之人，對付什么樣的敵人要采取什么樣的措施，清清楚楚。戰(zhàn)略部署如弈棋，牽一發(fā)動全。實質(zhì)上，從取得綿州的那一刻起，川北軍整個防線暴露出的破綻已無可挽回，趙當(dāng)世對攻取整個川北早就成竹在。
鄧若禹、朱化龍和曹勛等人是合作關(guān)系，而非從屬，又沒有侯天錫那樣的血海深仇維持，自然不可能放棄自己的地盤將家眷老小盡數(shù)接來川北，懷玉石俱焚的信念。可以說，凝聚力的缺失正是以曹勛為首倉促組建起來的川北軍的最大弊病短板所在。