未時(shí)一刻,影稍斜。三通鼓擊罷,短暫寧?kù)o的裕州城喧囂復(fù)起。趙營(yíng)兵馬絡(luò)繹如流,自裕州城北門魚(yú)貫而出,繼續(xù)踏上征程。
孔全斌青桐營(yíng)的一千馬軍為前鋒先行。青桐營(yíng)編制三千人,三分之一是馬軍,規(guī)模不小。為了更好協(xié)調(diào)步騎,孔全斌下面負(fù)責(zé)統(tǒng)兵作戰(zhàn)的中軍官有兩人。一為統(tǒng)步軍的郭天才,一為統(tǒng)馬軍的賀人極。
賀人極是已故延綏總兵賀人龍的堂弟,賀人龍被孫傳庭處斬后他單騎出關(guān)投奔故舊孔全斌??兹笙潋斢拢粼趲は侣?tīng)用。賀人龍之死被明廷欽定為罪有應(yīng)得,賀人極雖然僥幸逃了一命,但長(zhǎng)期將此事引以為奇恥大辱,思夜想均是立下功勛洗刷家族污點(diǎn)。故而此戰(zhàn)得為先鋒將,振奮異常,前后縱橫呼叱,恨不得即刻飛去葉縣攻殺順軍。
賀人極馬軍在前,孔全斌青桐營(yíng)余部遞進(jìn)。郭如克則帶領(lǐng)另外兩營(yíng)兵馬居后,以略慢于青桐營(yíng)的速度行軍。此舉既為了節(jié)省兵士體力,也為了遭遇突發(fā)況時(shí)避免受到前方波及,以便在后方視況隨機(jī)應(yīng)變。
主力軍隊(duì)剛出裕州界,前方孔全斌來(lái)報(bào),稱賀人極馬軍在葉縣南面葉邑鄉(xiāng)郊外平原與小股順軍追逐。
“讓青桐營(yíng)馬步收攏,駐防原地,等待后續(xù)部隊(duì)?!惫缈撕敛华q豫下令。
起渾營(yíng)中軍官彭光眉頭緊鎖道:“順軍竟然耐不住子,這就開(kāi)始滋擾我軍了?!备鶕?jù)預(yù)判,楊彥昌即便有心野戰(zhàn),也該將戰(zhàn)場(chǎng)布置在更靠近縣城的區(qū)域才穩(wěn)妥。而葉邑鄉(xiāng)距離縣城足有三十里,順軍的提前出擊實(shí)在意料之外。
郭如克冷笑道:“看來(lái)?xiàng)顝┎齻€(gè)老小子自信得很。他帶兵出城三十里,擺明了是主動(dòng)出擊,恐怕想野戰(zhàn)擊敗了我軍后直接長(zhǎng)驅(qū)南下裕州。”又嘿嘿直笑,“我軍想一拿下葉縣,他卻想一奪回失地,此番正是針尖對(duì)麥芒,頂真了?!?
彭光心有疑慮道:“楊彥昌兵力雖然較我軍占優(yōu),可并未具備碾壓我軍的數(shù)量,楊彥昌這么急于反攻,好生蹊蹺。”
郭如克不屑道:“管他幾路來(lái)我只一路去。先集結(jié)了兵馬,再慢慢與他周旋?!闭f(shuō)罷,連下幾道軍令,督促兵士加快步伐。
過(guò)不多時(shí),孔全斌率領(lǐng)青桐營(yíng)步軍與郭如克相合,郭如克左右見(jiàn)不到賀人極影,便問(wèn)其故??兹蠓A道:“賀人極遇到些麻煩,正在擺脫糾纏?!?
“行?!惫缈颂┤稽c(diǎn)頭,接著著塘兵分赴起渾、鎮(zhèn)筸、青桐三營(yíng)傳令,“全軍立刻轉(zhuǎn)為作戰(zhàn)陣型,三營(yíng)轉(zhuǎn)三大方陣以待后續(xù)指令?!笨兹笫沁|東軍出,所部馬軍比較精銳,當(dāng)初在四川追剿趙營(yíng)時(shí)作戰(zhàn)素質(zhì)就頗有展現(xiàn),郭如克對(duì)賀人極所部馬軍并不擔(dān)心,便先按部就班,開(kāi)始穩(wěn)步安排臨戰(zhàn)陣勢(shì)。
三營(yíng)訓(xùn)練已久,迅速?gòu)男熊姷拈L(zhǎng)蛇陣變?yōu)槿齻€(gè)大型的方陣。郭如克預(yù)感到與順軍的戰(zhàn)事將在這一帶爆發(fā),于是同時(shí)部署方陣位置,以鎮(zhèn)筸營(yíng)二千人居左翼、青桐營(yíng)二千人居右翼、起渾營(yíng)二千人居中,指揮本陣設(shè)在起渾營(yíng)后方。其中左右兩翼又分前后兩部,各千人,前部主戰(zhàn)、后部作為預(yù)備。變陣期間,于步兵陣隔一定距離設(shè)置隨軍攜帶的簡(jiǎn)易據(jù)馬鹿角乃至小型輜重車等作為路障,用來(lái)阻礙可能來(lái)襲的順軍馬軍。
初芽蔥蔥的原野瞬間揚(yáng)起稀薄的煙塵,煙塵飄上天,似與沉的烏云融為一體。
兵馬來(lái)回憧憧,郭如克剛在起渾營(yíng)陣后搭起的土臺(tái)坐定,快馬一匹飛馳近前,塘兵滾鞍下馬,長(zhǎng)呼道:“賀中軍急報(bào)——”
“說(shuō)!”郭如克見(jiàn)塘兵面色惶急,心中一緊,暗想莫不是賀人極溝里翻了船。
好在塘兵先道:“賀中軍所部已脫戰(zhàn)歸陣,僅傷三人!”
郭如克稍稍安心。誰(shuí)想那塘兵一句說(shuō)完頓時(shí)汗如雨下,往下說(shuō)道:“前方偵得有大股敵軍來(lái)襲,賀中軍估計(jì),數(shù)量當(dāng)在萬(wàn)人以上!”
坐在郭如克邊的參事督軍顧君命驚得跳起來(lái),道:“如何有這么多!”他早就了解到南陽(yáng)府楊彥昌頂天了不過(guò)九千兵,短時(shí)間內(nèi)怎么可能將軍隊(duì)擴(kuò)充到萬(wàn)余人。
彭光則淡定許多,稍一思量,提出自己的看法道:“總管,楊彥昌早有準(zhǔn)備,把裕州放給我軍,為的是張好了口袋等我軍鉆?!?
郭如克知他意思,面凝如山,緩緩點(diǎn)著頭道:“著了這老小子的道兒了?!?
顧君命雖是左軍師顧君恩的弟弟,但并不具備哥哥那樣的膽識(shí)和謀略,聽(tīng)到順軍有備而來(lái),六神無(wú)主,木然呆在原地道:“這......如之奈何?”
郭如克肅然道:“敵我接近,臨戰(zhàn)退卻只會(huì)落得個(gè)不戰(zhàn)而潰的下場(chǎng),這仗必須打!”
顧君命結(jié)結(jié)巴巴道:“怎、怎么打?”
郭如克不理會(huì)他,徑直對(duì)彭光道:“讓起渾營(yíng)哈明遠(yuǎn)、王光恩、魏山洪、楊友賢四哨抓緊時(shí)間趕緊固陣,另外探明敵軍的部署況,及時(shí)回報(bào)!”
彭光領(lǐng)命而去,郭如克
回安撫猶如驚弓之鳥(niǎo)的顧君命道:“先生放心,順軍雖眾,未必就能取勝。我兵雖少,未必就不能取勝。事在人為,拭目以待。”說(shuō)著就壓著他坐下。
“全靠郭總管了!”顧君命聲音顫抖,子也哆哆嗦嗦?lián)u得交椅吱呀直響。
顧君命一介儒生,從未處兩軍相爭(zhēng)的前線,膽戰(zhàn)心驚可以理解。郭如克可是歷經(jīng)風(fēng)浪的宿將,處變不驚是基本素質(zhì)。也不知怎么,當(dāng)顧君命看到郭如克穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)坐定交椅時(shí),如鼓亂跳的心居然莫名平靜下來(lái)不少。
“咚——咚咚——”
“咚——咚咚——”
渾厚的戰(zhàn)鼓有節(jié)奏地敲響,傳遍全軍。郭如克聽(tīng)在耳中,知道這是接戰(zhàn)在即的警鼓,不由自主,撐在雙膝上的雙掌微微握爪。果然,親臨前線督戰(zhàn)的彭光很快派回塘兵,詳細(xì)說(shuō)道:“敵軍在三里外展開(kāi),略為鉤形陣......”