未時(shí)一刻，影稍斜。三通鼓擊罷，短暫寧?kù)o的裕州城喧囂復(fù)起。趙營(yíng)兵馬絡(luò)繹如流，自裕州城北門魚(yú)貫而出，繼續(xù)踏上征程。
孔全斌青桐營(yíng)的一千馬軍為前鋒先行。青桐營(yíng)編制三千人，三分之一是馬軍，規(guī)模不小。為了更好協(xié)調(diào)步騎，孔全斌下面負(fù)責(zé)統(tǒng)兵作戰(zhàn)的中軍官有兩人。一為統(tǒng)步軍的郭天才，一為統(tǒng)馬軍的賀人極。
賀人極是已故延綏總兵賀人龍的堂弟，賀人龍被孫傳庭處斬后他單騎出關(guān)投奔故舊孔全斌?？兹笙潋斢拢粼趲は侣?tīng)用。賀人龍之死被明廷欽定為罪有應(yīng)得，賀人極雖然僥幸逃了一命，但長(zhǎng)期將此事引以為奇恥大辱，思夜想均是立下功勛洗刷家族污點(diǎn)。故而此戰(zhàn)得為先鋒將，振奮異常，前后縱橫呼叱，恨不得即刻飛去葉縣攻殺順軍。
賀人極馬軍在前，孔全斌青桐營(yíng)余部遞進(jìn)。郭如克則帶領(lǐng)另外兩營(yíng)兵馬居后，以略慢于青桐營(yíng)的速度行軍。此舉既為了節(jié)省兵士體力，也為了遭遇突發(fā)況時(shí)避免受到前方波及，以便在后方視況隨機(jī)應(yīng)變。
主力軍隊(duì)剛出裕州界，前方孔全斌來(lái)報(bào)，稱賀人極馬軍在葉縣南面葉邑鄉(xiāng)郊外平原與小股順軍追逐。
“讓青桐營(yíng)馬步收攏，駐防原地，等待后續(xù)部隊(duì)?！惫缈撕敛华q豫下令。
起渾營(yíng)中軍官彭光眉頭緊鎖道：“順軍竟然耐不住子，這就開(kāi)始滋擾我軍了?！备鶕?jù)預(yù)判，楊彥昌即便有心野戰(zhàn)，也該將戰(zhàn)場(chǎng)布置在更靠近縣城的區(qū)域才穩(wěn)妥。而葉邑鄉(xiāng)距離縣城足有三十里，順軍的提前出擊實(shí)在意料之外。
郭如克冷笑道：“看來(lái)?xiàng)顝┎齻€(gè)老小子自信得很。他帶兵出城三十里，擺明了是主動(dòng)出擊，恐怕想野戰(zhàn)擊敗了我軍后直接長(zhǎng)驅(qū)南下裕州。”又嘿嘿直笑，“我軍想一拿下葉縣，他卻想一奪回失地，此番正是針尖對(duì)麥芒，頂真了?！?
彭光心有疑慮道：“楊彥昌兵力雖然較我軍占優(yōu)，可并未具備碾壓我軍的數(shù)量，楊彥昌這么急于反攻，好生蹊蹺。”
郭如克不屑道：“管他幾路來(lái)我只一路去。先集結(jié)了兵馬，再慢慢與他周旋?！闭f(shuō)罷，連下幾道軍令，督促兵士加快步伐。
過(guò)不多時(shí)，孔全斌率領(lǐng)青桐營(yíng)步軍與郭如克相合，郭如克左右見(jiàn)不到賀人極影，便問(wèn)其故?？兹蠓A道：“賀人極遇到些麻煩，正在擺脫糾纏?！?
“行?！惫缈颂┤稽c(diǎn)頭，接著著塘兵分赴起渾、鎮(zhèn)筸、青桐三營(yíng)傳令，“全軍立刻轉(zhuǎn)為作戰(zhàn)陣型，三營(yíng)轉(zhuǎn)三大方陣以待后續(xù)指令?！笨兹笫沁|東軍出，所部馬軍比較精銳，當(dāng)初在四川追剿趙營(yíng)時(shí)作戰(zhàn)素質(zhì)就頗有展現(xiàn)，郭如克對(duì)賀人極所部馬軍并不擔(dān)心，便先按部就班，開(kāi)始穩(wěn)步安排臨戰(zhàn)陣勢(shì)。
三營(yíng)訓(xùn)練已久，迅速?gòu)男熊姷拈L(zhǎng)蛇陣變?yōu)槿齻€(gè)大型的方陣。郭如克預(yù)感到與順軍的戰(zhàn)事將在這一帶爆發(fā)，于是同時(shí)部署方陣位置，以鎮(zhèn)筸營(yíng)二千人居左翼、青桐營(yíng)二千人居右翼、起渾營(yíng)二千人居中，指揮本陣設(shè)在起渾營(yíng)后方。其中左右兩翼又分前后兩部，各千人，前部主戰(zhàn)、后部作為預(yù)備。變陣期間，于步兵陣隔一定距離設(shè)置隨軍攜帶的簡(jiǎn)易據(jù)馬鹿角乃至小型輜重車等作為路障，用來(lái)阻礙可能來(lái)襲的順軍馬軍。
初芽蔥蔥的原野瞬間揚(yáng)起稀薄的煙塵，煙塵飄上天，似與沉的烏云融為一體。
兵馬來(lái)回憧憧，郭如克剛在起渾營(yíng)陣后搭起的土臺(tái)坐定，快馬一匹飛馳近前，塘兵滾鞍下馬，長(zhǎng)呼道：“賀中軍急報(bào)——”
“說(shuō)！”郭如克見(jiàn)塘兵面色惶急，心中一緊，暗想莫不是賀人極溝里翻了船。
好在塘兵先道：“賀中軍所部已脫戰(zhàn)歸陣，僅傷三人！”
郭如克稍稍安心。誰(shuí)想那塘兵一句說(shuō)完頓時(shí)汗如雨下，往下說(shuō)道：“前方偵得有大股敵軍來(lái)襲，賀中軍估計(jì)，數(shù)量當(dāng)在萬(wàn)人以上！”
坐在郭如克邊的參事督軍顧君命驚得跳起來(lái)，道：“如何有這么多！”他早就了解到南陽(yáng)府楊彥昌頂天了不過(guò)九千兵，短時(shí)間內(nèi)怎么可能將軍隊(duì)擴(kuò)充到萬(wàn)余人。
彭光則淡定許多，稍一思量，提出自己的看法道：“總管，楊彥昌早有準(zhǔn)備，把裕州放給我軍，為的是張好了口袋等我軍鉆?！?
郭如克知他意思，面凝如山，緩緩點(diǎn)著頭道：“著了這老小子的道兒了?！?
顧君命雖是左軍師顧君恩的弟弟，但并不具備哥哥那樣的膽識(shí)和謀略，聽(tīng)到順軍有備而來(lái)，六神無(wú)主，木然呆在原地道：“這......如之奈何？”
郭如克肅然道：“敵我接近，臨戰(zhàn)退卻只會(huì)落得個(gè)不戰(zhàn)而潰的下場(chǎng)，這仗必須打！”
顧君命結(jié)結(jié)巴巴道：“怎、怎么打？”
郭如克不理會(huì)他，徑直對(duì)彭光道：“讓起渾營(yíng)哈明遠(yuǎn)、王光恩、魏山洪、楊友賢四哨抓緊時(shí)間趕緊固陣，另外探明敵軍的部署況，及時(shí)回報(bào)！”
彭光領(lǐng)命而去，郭如克
回安撫猶如驚弓之鳥(niǎo)的顧君命道：“先生放心，順軍雖眾，未必就能取勝。我兵雖少，未必就不能取勝。事在人為，拭目以待。”說(shuō)著就壓著他坐下。
“全靠郭總管了！”顧君命聲音顫抖，子也哆哆嗦嗦?lián)u得交椅吱呀直響。
顧君命一介儒生，從未處兩軍相爭(zhēng)的前線，膽戰(zhàn)心驚可以理解。郭如克可是歷經(jīng)風(fēng)浪的宿將，處變不驚是基本素質(zhì)。也不知怎么，當(dāng)顧君命看到郭如克穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)坐定交椅時(shí)，如鼓亂跳的心居然莫名平靜下來(lái)不少。
“咚——咚咚——”
“咚——咚咚——”
渾厚的戰(zhàn)鼓有節(jié)奏地敲響，傳遍全軍。郭如克聽(tīng)在耳中，知道這是接戰(zhàn)在即的警鼓，不由自主，撐在雙膝上的雙掌微微握爪。果然，親臨前線督戰(zhàn)的彭光很快派回塘兵，詳細(xì)說(shuō)道：“敵軍在三里外展開(kāi)，略為鉤形陣......”