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八月之后，向山西大舉進(jìn)軍的各路明軍進(jìn)展迅速。
趙當(dāng)世、郭如克與廣文祿三路軍隊(duì)，趙當(dāng)世軍首先由風(fēng)陵渡過黃河抵達(dá)山西蒲州。順軍往太原府城收縮兵力，晉西南形同虛設(shè)，各地衣冠介胄迎降如云，僅平陽(yáng)府有順軍大將黨守素招徠散兵游勇近萬人駐防——黨守素在陜西時(shí)因馳援榆林衛(wèi)，與高一功同敗于孫傳庭之手，也逃到了山西，李自成責(zé)令他戴罪立功收拾地方。
趙當(dāng)世以覃進(jìn)孝奉義前營(yíng)兩千人為先鋒，三之內(nèi)，先后在平陽(yáng)府城南部掛甲莊、太平關(guān)、三磴山等多處擊敗順軍，掃清了守野順軍。覃進(jìn)孝回來見趙當(dāng)世的第一句話就是“闖賊膽已喪盡，雖有兵，但士氣全無，我軍攻之，如摧枯拉朽，一往無前”。
軍隊(duì)之重，在于軍心。先后歷經(jīng)北京、真定、禹門渡等多次關(guān)鍵決戰(zhàn)的失敗，順軍幾年征戰(zhàn)積攢下來的心氣然無存，人人聞敵至，再也沒了當(dāng)初如虎待戰(zhàn)的氣勢(shì)，無不是風(fēng)聲鶴唳，唯恐奔逃落后。兵差一口氣，在你死我活間不容發(fā)的戰(zhàn)場(chǎng)上，與行尸走無異。
郭如克軍同時(shí)從禹門渡入晉，與趙當(dāng)世軍會(huì)于平陽(yáng)城外，五萬余大軍將平陽(yáng)府城包圍得水泄不通，即刻展開攻勢(shì)。
平陽(yáng)府城攻城戰(zhàn)，趙當(dāng)世有意嘗試?yán)么髷?shù)量的火炮攻城。這幾年，趙營(yíng)的火器坊在湖廣開枝散葉，規(guī)模愈加壯大。在陸樸一、何大化等專業(yè)人士的苦心經(jīng)營(yíng)之下，培養(yǎng)出來一大批可以熟練制造包括一號(hào)紅夷炮、二號(hào)紅夷炮及大佛朗機(jī)炮在內(nèi)多種制式火炮的能工巧匠。且制造過程中逐步規(guī)定了鑄造時(shí)所需要依照的各類數(shù)據(jù)，比如鑄造銅鐵用料比例、炮管長(zhǎng)度、管壁厚薄等，皆立標(biāo)準(zhǔn)，各地火器坊在鑄造相應(yīng)火炮時(shí)必須一絲不茍按照既定標(biāo)準(zhǔn)行事，是為“模數(shù)”。
模數(shù)的存在保證了火炮鑄造各部件的安全吻合，并可互換。為了提升鑄造效率，何大化與何可畏商議后，由承宣知政院進(jìn)行最高級(jí)別的統(tǒng)籌，將火器坊的工作內(nèi)容改革，把原先各地火器坊分頭鑄造整門火炮的方式改變?yōu)槟车貙Ｘ?zé)生產(chǎn)一到幾項(xiàng)火炮配件。像武昌府的火器坊專門生產(chǎn)炮管、江陵府的火器坊專門生產(chǎn)炮耳、承天府的火器坊專門生產(chǎn)炮車輪轂此類種種，最后各地火器坊分別將成品運(yùn)送至襄陽(yáng)府火器坊總部進(jìn)行統(tǒng)一組裝。各地火器坊的工匠需要精熟的業(yè)務(wù)范圍因此大大縮小，既增強(qiáng)了專業(yè)熟練度，也極大提升了鑄造速度。
從模數(shù)的標(biāo)準(zhǔn)統(tǒng)一出發(fā)，對(duì)于炮手的訓(xùn)練成本也大大降低。大多數(shù)時(shí)候，即便沒有實(shí)炮進(jìn)行練，炮手也能預(yù)先熟悉相關(guān)流程及火炮相關(guān)數(shù)據(jù)，有關(guān)火炮裝藥的配比、銑尺與炮表的使用規(guī)范等知識(shí)都可以提前學(xué)習(xí)，等上手火炮，自能少去許多磨合上麻煩。
何大化后來針對(duì)炮手練又補(bǔ)充了些內(nèi)容。首先規(guī)定，后續(xù)引進(jìn)新的炮手，必須是能看懂圖紙、識(shí)得文字的良家子弟。如此一來，這些新炮手在后續(xù)對(duì)使用銑尺、炮表以及理解彈道相關(guān)領(lǐng)域時(shí)能學(xué)得更加透徹和迅速。故而炮手的待遇高于一般兵士，因?yàn)樗麄兯枰莆盏募夹g(shù)更加復(fù)雜、學(xué)習(xí)成本更高。在此基礎(chǔ)上，何大化與勞崇漢合作翻譯了不少西洋火炮書籍，更引進(jìn)西洋軍隊(duì)作火炮時(shí)的仰、平、倒三種法，嚴(yán)格規(guī)范了炮表的使用方式，對(duì)炮手進(jìn)行進(jìn)一步的鍛煉，顯著降低了演習(xí)場(chǎng)上的脫靶率。
在最新的試炮演武上，最優(yōu)秀的炮手甚至能在三炮之內(nèi)準(zhǔn)確轟擊近二里外緩坡上的標(biāo)靶，這樣的成績(jī)是明軍此前聞所未聞的。以至于有目擊的明軍發(fā)出“大炮之利遠(yuǎn)勝鳥銃，而今準(zhǔn)頭亦不輸，復(fù)將鳥銃置于何地”的興嘆。當(dāng)然，鳥銃之重要，當(dāng)前絕對(duì)不可能被火炮取代，但由此可窺見不斷追求進(jìn)步的趙營(yíng)在火炮運(yùn)用方面的得心應(yīng)手。
這般集火炮鑄造和炮手訓(xùn)練為一體的、成體系的高效流程令趙營(yíng)在短短幾年時(shí)間內(nèi)生產(chǎn)出了大量的火炮以及培養(yǎng)出了許多可靠的炮手。
趙當(dāng)世在平陽(yáng)府城外光架設(shè)專用于攻守城的一號(hào)紅夷炮就有近一百余門，此外，二號(hào)紅夷炮、大佛朗機(jī)炮作為補(bǔ)充火力零散期間，更有火器坊近期新研制發(fā)“開花彈”、被命名為大虎蹲炮的一種臼炮。雖說以當(dāng)前的生產(chǎn)力與技術(shù)水平，尚無法克服引信設(shè)計(jì)與炮彈強(qiáng)度兩個(gè)研制開花彈的難關(guān)，但這難不倒趙營(yíng)火器坊。真的實(shí)現(xiàn)能夠起爆的開花彈做不到，那就迂回前進(jìn)，將之改為填裝火油、炸藥包等物什的形似“開花彈”，再利用后續(xù)諸如火箭點(diǎn)火等方式形成殺傷。雖然麻煩，但威力仍然不容小覷。
當(dāng)其時(shí)，順軍在平陽(yáng)府城外鑿重壕、立堅(jiān)壁，阻礙明軍前進(jìn)。明軍數(shù)百門火炮在城外一二里的陣地上分別排布，或臨坡設(shè)立、或密布平原，上下一望，猶如道道可以移動(dòng)的城墻。
隨著趙當(dāng)世中軍大纛揮動(dòng)，短短半刻鐘內(nèi)，覃進(jìn)孝陣地自城西外放炮、李延朗陣地自城東外放炮、王光恩陣地自城南外放炮，瞬間硝煙四起，大炮響若霹雷，聲震三百里。
利用窺遠(yuǎn)神鏡負(fù)責(zé)觀望遠(yuǎn)端炮轟況的炮師不斷搖晃手中三角小旗
，發(fā)出號(hào)令。
“銑帚——”
炮手一輪炮發(fā)，開始有序地著手清理猶自高溫散發(fā)著白氣的炮管內(nèi)膛。
“銳照——”
炮手利用火折子等物件對(duì)膛內(nèi)照明，查看具體形。
“旋刀——”
照明之時(shí)，專門有炮手利用刮刀與刮鏟刮除膛銹和旋光內(nèi)膛。
“藥旋——”
壓底的火藥裝入炮膛。
“藥撞——”
炮手們將火藥壓得更加緊實(shí)，便于點(diǎn)燃爆發(fā)。
“銃墊——”
炮師再呼，炮手們依據(jù)方才炮擊反饋回來的具體況，利用銑尺、炮表等，將**的墊腳墊于炮尾以調(diào)整修正俯仰角，力圖使下一次的炮擊更為準(zhǔn)確。
“......”
細(xì)分過后的炮步驟雖然乍一看繁瑣了不少，但訓(xùn)練有素的炮手們動(dòng)作如飛，根本沒有半點(diǎn)遲滯。因?yàn)楦魉酒渎?，每名炮手?duì)于自己的職責(zé)非常熟練，使火炮的速度實(shí)際較原先快了不止一倍。此外，火炮使用時(shí)的可靠程度由是大大增強(qiáng)，從前幾年開始，趙營(yíng)火炮的炸膛況就開始直線下降。慢工出細(xì)活，細(xì)活熟練之后，帶來的效益就是質(zhì)的飛躍。
昨發(fā)炮轟城，至今午時(shí)，有塘兵回歸本陣，報(bào)稱“西城崩二十余丈，我兵由崩處入城”，后續(xù)又報(bào)“覃統(tǒng)制厚甲登先，與勇士十余人領(lǐng)頭殺進(jìn)城中，賊兵雖眾，莫能當(dāng)其鋒”。
郭如克在側(cè)，聞之笑道：“自打進(jìn)了山西，老覃可賣命，仿佛一夜回。”