禁軍的刀子一輪一輪地逼過去，腳底下的泥土都被血濺得潮濕,還沒死的土匪被摁在地上,聽著那慘叫不絕，連褲子都尿濕了。他后頸上壓著刀背,口鼻上蹭得都是血水，嗆得自己涕泗橫流,惶恐地說著：“不知道、真的不知道！”
雷驚蟄生性多疑,在洛山時(shí)就行蹤隱秘,除了身邊的親信,沒人知道他確切的藏身之處。
澹臺(tái)虎蹭著靴底的血泥，說：“你既然什么都不知道,那還廢話什么？拖過去！”
土匪背縛著雙臂，被禁軍扯著繩子往處決的地方拖拽。他蹬著雙腿，看那些無頭尸體就橫在自己兩側(cè),后頸上壓著的刀背已經(jīng)翻了過來,那鋒利的刃口激得他渾身顫抖。他眼看著澹臺(tái)虎抬起了刀,忽然號(hào)啕大哭,說：“六耳！軍爺！我知道六耳在哪兒！”
澹臺(tái)虎說：“這人是雷驚蟄的親信嗎？”
“親、親！”土匪胸口起伏著，瞪大雙眼盯著那刀,說,“六耳是家里的‘信鴿’，雷驚蟄下達(dá)的命令，都是由六耳分遞給我們的！我?guī)е嗽谖鬟叢厣?，也是六耳叫人傳給我的消息！”
澹臺(tái)虎已經(jīng)在這里待了半宿,終于問出些消息，他提起人，問：“這個(gè)六耳此刻在哪兒？”
“在邊水鎮(zhèn)，”土匪說，“幾日前的消息就是從邊水鎮(zhèn)出來的，軍爺現(xiàn)在去找他，一定找得到！”
邊水鎮(zhèn)就在幾里外，澹臺(tái)虎轉(zhuǎn)念一想，覺得不好，他們多次搜查過那里，只怕已經(jīng)打草驚蛇了。他趕緊松開人，大步去稟報(bào)蕭馳野。
禁軍當(dāng)即就掉轉(zhuǎn)了方向，疾奔到了邊水鎮(zhèn)。外設(shè)重圍，挨家搜查，把近幾日沒有戶籍、來路不明的人全部扣押。土匪一個(gè)個(gè)辨認(rèn)，卻沒有六耳和雷驚蟄的身影。
眼看天都要亮了，土匪唯恐蕭馳野遷怒自己，便絞盡腦汁地獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策，他說：“六耳徒子徒孫很多，都是他的耳目，每次出行作戰(zhàn)都會(huì)遍布在他周圍，好給雷驚蟄通風(fēng)報(bào)信。如今他們不在，多半是聞風(fēng)而逃了。軍爺把南邊堵死了，北邊我們不敢去，就只能往東回撤?，F(xiàn)在追，鐵定追得上！”
澹臺(tái)虎雖然不齒他這樣賣主求榮的軟骨頭，卻把消息如實(shí)報(bào)給了蕭馳野。蕭馳野在馬背上思量片刻，對(duì)澹臺(tái)虎說：“你帶著一半人順著東邊的山林追，他們現(xiàn)在就是驚弓之鳥，稍作恐嚇就會(huì)倉皇失措，無法掉頭如常地應(yīng)戰(zhàn)。你只管猛打，那千余人全是散兵，招架不住的?！?
澹臺(tái)虎應(yīng)聲，卻見蕭馳野召集剩余人手，便說：“既然如此，主子在此地等我不就好了？何必再跑一趟?！?
“你看雷驚蟄的行為舉止，便該知道他不僅生性多疑，還非常怕死。我們想得到的事情，他也想得到，往東如果是他們的必經(jīng)之路，那么他一定不會(huì)跟著大隊(duì)人馬一起走，那樣目標(biāo)過大，太明顯了?！笔採Y野繞上馬鞭，說，“他先前既然敢拿雷常鳴做活靶子，如今就一樣敢用這千余人做活靶子。你安心往東追，我去堵他?！?
***
這兩日天都酷熱，日頭高照，曬得心急如焚的土匪們更加焦躁不安。他們成群結(jié)隊(duì)地蹲在山林里，因?yàn)檫t遲不見雷驚蟄露面，便大聲質(zhì)問站在石頭上的六耳，說：“六爺也是堂上的人，關(guān)于二當(dāng)家的消息總比我們這些人更清楚，現(xiàn)在是個(gè)什么情況？給個(gè)話！”
六耳往煙槍里塞著煙草，卻沒摸到打火石。他蹲在石頭上，抬頭看那晴空無云，太亮了，什么都一覽無遺。他咂巴著嘴，說：“我這不是來傳話的嗎？回家嘛！”
“我下邊幾百個(gè)兄弟都叫禁軍給拿了，現(xiàn)在是死是活還不知道。我等著二大家出主意救人，他就叫我們這樣回家去？這不是夾著尾巴讓人欺負(fù)嗎！”一個(gè)聲若洪鐘的漢子站起來，不滿道，“老子們?cè)诼迳蕉际琼懏?dāng)當(dāng)?shù)娜宋?，跟著他跑到茨州來是為了有吃有喝，結(jié)果變成了縮頭烏龜，真他媽的氣人！”
“這不是時(shí)運(yùn)不濟(jì)嘛?！绷粌H長得像只老猴精，處事也像。他對(duì)雷驚蟄此次的命令也頗有怨，但是他不會(huì)說，就攪和稀泥，道：“現(xiàn)在回洛山去，你也一樣還是個(gè)響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋?，哪個(gè)山頭不服氣？但是馬還有失蹄的時(shí)候，咱們偶有一敗，也不算什么大事。你少了多少人，回頭報(bào)給堂子里，叫二當(dāng)家給你補(bǔ)齊不就行了，再撥些銀子，總不會(huì)讓你吃虧?！?
“我是稀罕那點(diǎn)銀子嗎？”這漢子啐聲，“我是心疼這批弟兄！現(xiàn)在的人哪那么容易補(bǔ)？沒見著禁軍貼的公告嗎？茨州要重建守備軍，有飯有田，人家好好的正規(guī)軍不做，還跑來跟咱們混？腦子叫驢踢了不成！還有，我們的人數(shù)比起禁軍只多不少，原先在茨州城下第一回碰面，打就是了！他畏手畏腳，怕個(gè)鳥！現(xiàn)在好了，連正面都沒有遇到，我們就莫名其妙地?cái)×?！?
他說得四下都是附和聲。
六耳皺出眼角的褶子，說：“二當(dāng)家也是謹(jǐn)慎，禁軍裝備精良，你看那些甲，擦得锃亮，真打起來我們未必是對(duì)手?！?
“驢糞蛋子表面光！”這漢子把啐出來的痰用鞋底抹了，說，“禁軍是什么兵？打過幾回仗？他們能打個(gè)屁！他們不就只跟八大營在中博門口打過一回，那也叫仗？那叫比賽撒尿！誰他媽的站得久誰就贏了！”
周圍一片哄笑。
這漢子呼嚕著喉間的痰，又扯了領(lǐng)口，露出赤紅的胸膛，說：“依我看，咱們也不著急走，茨州那么大塊肥肉，這次錯(cuò)過去，下回更難啃！禁軍到處張貼告示，讓平民百姓通風(fēng)報(bào)信，說到底還是怕么！不然他們來啊。我們現(xiàn)在都聚在一起，少說也有五六千人，光是據(jù)山游擊，也能讓禁軍嘗嘗苦頭！”
六耳不跟著他起哄，也不拿主意，手上搓著那煙槍，說：“二當(dāng)家說回去嘛，你還要跟人打，那你就自己先跟二當(dāng)家通個(gè)氣去。”
“他要當(dāng)縮頭烏龜，把頭藏在褲襠幾把底下，我上哪兒找他去？”這漢子冷笑幾聲，“他連面都不敢露，怎么了，怕兄弟們里邊有禁軍的耳目？我呸！”
雷驚蟄那日逃跑時(shí)用來當(dāng)盾牌的下屬不是別人，正是這漢子的準(zhǔn)妹婿。他妹妹生得跟他一樣，十分魁梧，過去一直沒找著合適的人成親，這次好不容易逮著個(gè)對(duì)他妹子好的男人，準(zhǔn)備年底就把婚事辦了，卻不料來這一趟，讓雷驚蟄用去擋箭了！他恨雷驚蟄鐵石心腸，也怨雷驚蟄讓他們受這種窩囊氣。
“二當(dāng)家的原話呢，我再給你們講一遍?！绷酒鹕恚脽煒尨分?，說，“咱們現(xiàn)在就是先鋒隊(duì)，人不多，但跟路上的小土匪們還是不同，只要五日之內(nèi)出了茨州的邊界，到達(dá)敦州驛站，就算是回到了咱們自己的地盤，到時(shí)候即便禁軍還要追也不怕了。”他說完了，看那漢子面露憤色，便又接著說，“當(dāng)然呢，此刻二當(dāng)家還在趕來的路上，咱們是走是留，都可以商量?！?
他們?cè)揪褪怯筛鱾€(gè)山頭聚集起來的土匪，平素里雷常鳴雖然剛愎自用，卻對(duì)兄弟很慷慨，酒肉銀錢女人樣樣不少，犯錯(cuò)的求個(gè)情就能過去了。但是雷驚蟄不一樣，他不僅甚少露面，還刑罰嚴(yán)厲，犯錯(cuò)的落在他手上，十有八九都要喪命。他帶著這些土匪，靠的就是威震，怕他的遠(yuǎn)比敬他的多。如今大家一塊落了難，心里難免起了些別的念頭，這皇帝還能輪流做，土匪頭子怎么就不行了？有能者勝任！
這漢子看六耳見風(fēng)使舵，還想兩頭都不得罪，便說：“好，二當(dāng)家不來，叫我們自個(gè)兒跑，我覺得他能不仗義，但我們不能不仗義！禁軍還在邊水鎮(zhèn)吧？六耳，你他娘的別留下什么痕跡！咱們就把這里當(dāng)作營地，小股騷擾。我們爬慣了山，禁軍只要聚集人手掉頭打我們，我們就跑回來。他們不進(jìn)山便罷了，他們?nèi)绻易愤M(jìn)來，我們就讓他們有來無回！這么耗他幾天，是個(gè)人都撐不住，到時(shí)候我們?cè)僖还淖鳉鉀_下去，打他個(gè)屁滾尿流！只要禁軍怕了，茨州城不就還是要落在咱們手中么？怎么樣，干不干！”
余下的人都被他說得熱血沸騰，他們這幾日像是過街老鼠似的，不僅被禁軍殺，還要被手無寸鐵的平民百姓欺負(fù)，吃不飽睡不好。他們?cè)诼迳侥氖苓^這樣的苦？當(dāng)即一拍即合，嚷了起來。
“干！都聽丁大哥的！”
丁牛一高興，就大笑起來。滿意地點(diǎn)頭，說：“咱們都有兄弟被禁軍逮了，這仇總要報(bào)的！蕭馳野敢殺我們一個(gè)人，我們就殺十個(gè)人，得把這口氣爭回來！到時(shí)候把他也俘虜了，再占據(jù)茨州城，說不定連蕭既明也要想辦法跟咱們套交情呢！”
群匪情緒高漲，一時(shí)間七嘴八舌地討論起來，談起了占據(jù)茨州城后的好日子。丁牛被夸得飄飄然，越發(fā)覺得這事情能行，已經(jīng)開始考慮把自己的妹子接過來，再給她尋個(gè)夫婿，要比死掉的這個(gè)更好！他又轉(zhuǎn)念一想，這蕭馳野也行啊！不僅相貌堂堂，個(gè)頭還比他更高，體魄極佳，出身也好。
丁牛在這里都想到滿堂子孫的事情了，卻見山下放哨的徒弟連滾帶爬地跑過來，大驚失色地說：“禁軍來了！”
六耳刺溜地就鉆進(jìn)草葉里要跑，丁牛一把把這老賊頭給拎起來，瞪著眼問：“你給禁軍報(bào)的信？！”
六耳佝著身體，垂著長臂，白眉毛都要拖地上了。他連忙搖頭，說：“不是我，哪能是我？若是我，我就不來了！”
丁牛把六耳放回地上，心一橫，高聲說：“好！他們既然自己找上門來了，那咱們就跟他們會(huì)一會(huì)！”
***
雷驚蟄策馬飛奔在路上，他已經(jīng)繞開了東邊山林，正跑在回程的道上。有丁牛六耳這群人做遮掩，禁軍大半兵力都要被拉住，剩下的還要在茨州南側(cè)和沿途村鎮(zhèn)里留守，他就是漏網(wǎng)之魚。
雷驚蟄只帶著傻小子歷熊，其余人都沒有要。他肯帶著歷熊，也不是信任歷熊，而是這小子夠傻，又是自己一手帶大的，最聽話不過，有什么心思他一眼就能看出來。
雷驚蟄騎馬，歷熊就用腳跑。他跑起來氣勢(shì)洶洶，跟在雷驚蟄馬后毫不吃力。他們已經(jīng)跑了一宿，歷熊還在天真地等著跟人會(huì)合。
“喝口水，”雷驚蟄勒馬時(shí)把水囊扔給歷熊，“今日就不在路上休息了?！?
歷熊擰開蓋，一口氣喝了個(gè)大半。
雷驚蟄見狀，罵道：“你這蠢崽！此刻喝完了，晚上喝什么？一肚子水，等下還要鬧著撒尿！”
歷熊抹著嘴笑，拍了拍肚子，說：“我不撒尿，哥，我跑一跑就沒了！”
雷驚蟄把水囊掛回馬背，說：“餓了么？”
歷熊搖頭，說：“昨晚塞得多，肚子還滿著呢！咱們回了洛山，正好能吃肉。”
雷驚蟄便不多留，帶著歷熊繼續(xù)趕路。他們?cè)诙刂萦袔褪郑刂蒹A站能夠飛傳情報(bào)，調(diào)動(dòng)還在鎮(zhèn)守洛山的匪兵。雷驚蟄趕得這么急，還有個(gè)顧慮，他是要在丁牛六耳這群人被捕的消息傳回去前先趕到，否則一旦消息先到，他在洛山常年建立的威信就會(huì)坍塌一半，再想調(diào)人，就沒有現(xiàn)在這么輕易了。