胡和魯在長(zhǎng)鷲部號(hào)稱最有可能成為俄蘇和日的人，雖然為人兇殘,卻相當(dāng)善戰(zhàn)。他的隊(duì)伍由邊沙各部的精銳組成,這些騎兵對(duì)于胡和魯只有怕沒(méi)有敬，但正是因?yàn)榕?此刻才會(huì)備感震撼。
短短幾瞬，胡和魯就被斬落馬下,跟著他一起摔下去的還有邊沙騎兵的士氣。胡和魯草率地認(rèn)定背后還有數(shù)不清的離北援兵,這也讓失去了主將的邊沙騎兵徹底熄滅了再戰(zhàn)的決心。他們以蕭?cǎi)Y野為中心,四散開來(lái)。
無(wú)數(shù)火把形成長(zhǎng)線,從背后逼近，仿佛帶著百萬(wàn)雄兵。
沙三營(yíng)內(nèi)還有突襲的骨津,巴音內(nèi)外受困，看見蕭?cǎi)Y野氣定神閑，便也以為蕭?cǎi)Y野帶著離北的主力。關(guān)鍵是巴音一眼望去,那些火把背后是看不真切的黑影,隨著草野鋪開,像是一路能排到天邊。
巴音不想重蹈覆轍,他勒著馬回退幾步，下令棄營(yíng)而逃。邊沙騎兵倉(cāng)促地避退,甚至來(lái)不及給胡和魯收尸,就隱入了夜色。蕭?cǎi)Y野停在原地，澹臺(tái)虎帶著人喊打喊殺，作勢(shì)追了幾里，在巴音不敢回頭的時(shí)候迅速后撤,回到了沙三營(yíng)。
等到巴音再回頭時(shí)，還能看見那些延綿的火把。
如果巴音肯再看仔細(xì)一些，或是能夠冷靜下來(lái)，就能發(fā)現(xiàn)今夜的突襲有漏洞可尋。胡和魯?shù)膶?shí)力超群，但正如他自己所，他是打野戰(zhàn)的主將，讓他守營(yíng)打防御就是本末倒置。他如果能夠聽從巴音的建議，在沙三營(yíng)內(nèi)不出去，迅速解決掉骨津帶進(jìn)來(lái)的小撥禁軍，他就能位于上風(fēng)。沙三營(yíng)閉上門就是鐵壁銅墻，蕭?cǎi)Y野沒(méi)有輜重，就沒(méi)有攻城器械，根本沒(méi)辦法強(qiáng)攻?？墒呛汪斠呀?jīng)被今年開春以后的連勝?zèng)_散了謹(jǐn)慎，經(jīng)不起詐，見到骨津攀墻，就認(rèn)為是邊博營(yíng)的突襲，見到數(shù)不清的火把，就認(rèn)為是離北鐵騎的援兵，最后見到蕭?cǎi)Y野，已經(jīng)是方寸大亂，不戰(zhàn)而敗了。
蕭?cǎi)Y野把胡和魯?shù)哪X袋提起來(lái)，對(duì)這張胡子拉碴的臉端詳片刻，沒(méi)想起來(lái)這人是誰(shuí)。他把腦袋遞給澹臺(tái)虎，澹臺(tái)虎不肯要，他就又遞給了骨津，說(shuō)：“把營(yíng)內(nèi)的尸體都收拾了，離北的兄弟埋跟前，邊沙的士兵埋遠(yuǎn)點(diǎn)。天熱，尸身不經(jīng)放，不要引起疫病?！?
骨津把腦袋接過(guò)去，認(rèn)出來(lái)這是胡和魯。他也沒(méi)想到蕭?cǎi)Y野一個(gè)照面就砍死了胡和魯，郭韋禮跟這人打了半輩子，結(jié)果這人一夜就沒(méi)了。
蕭?cǎi)Y野卸著狼戾刀，說(shuō)：“怎么，你認(rèn)得？”
骨津說(shuō)：“這人叫胡和魯，主子，就是他在北邊打退了郭韋禮，攻占了圖達(dá)龍旗?！?
蕭?cǎi)Y野連續(xù)跑了兩夜，現(xiàn)下還有別的事，僅僅頷首示意自己知道了，便讓骨津去辦事。他叫了澹臺(tái)虎，把刀扔給澹臺(tái)虎抱著，一起往里走。
“這營(yíng)地夠大啊，”澹臺(tái)虎環(huán)視著周圍，嘖嘖稱奇，“這墻修得快比過(guò)正經(jīng)城池了。墻垛上還設(shè)有大弓，下邊布設(shè)陷馬坑，遠(yuǎn)近都能打?！?
“我大哥在這里砸的銀子不少，”蕭?cǎi)Y野看向營(yíng)墻，說(shuō)，“你把那墻上的布設(shè)背下來(lái)，有什么不懂的地方，都可以留著問(wèn)晨陽(yáng)或是骨津。明天我讓軍匠把營(yíng)地分劃圖也給你，這東西你也得背熟。”
澹臺(tái)虎連忙應(yīng)聲。明眼的人都知道蕭?cǎi)Y野這是要重用他，從離開闃都到現(xiàn)在，蕭?cǎi)Y野每一仗都帶著澹臺(tái)虎，澹臺(tái)虎大字不識(shí)幾個(gè)，為了對(duì)得起這份知遇之恩，也下了功夫跟晨陽(yáng)認(rèn)字。
蕭?cǎi)Y野趕著進(jìn)來(lái)，是為了見軍匠。他對(duì)鄔子余把話說(shuō)得很清楚，但是有一件事情他沒(méi)提，就是他拿回沙三營(yíng)不打算歸還了。這地方攻防兼顧，還是邊博營(yíng)的屏障，北能支援蕭方旭，西能通向東北糧馬道，對(duì)于他而太合適了。
誰(shuí)要問(wèn)他要，誰(shuí)就親自來(lái)跟他談。
等到蕭?cǎi)Y野終于能躺下時(shí)，天也快亮了。他窩在帳子里睡了幾個(gè)時(shí)辰，中途晨陽(yáng)從邊博營(yíng)趕來(lái)，也沒(méi)有打擾。接近黃昏蕭?cǎi)Y野才醒，他站在帳子外埋頭洗漱時(shí)聽著猛回來(lái)了。
蕭?cǎi)Y野綁上臂縛，沖猛吹了聲哨。猛盤旋了少頃，收翅落在了蕭?cǎi)Y野的手臂上。蕭?cǎi)Y野從皮囊里摸出備好的肉條，喂給猛，在猛吃肉的空隙，看見了猛腿上的大胡桃。
“王爺無(wú)恙，”晨陽(yáng)笑起來(lái)，“給主子報(bào)平安呢?！?
蕭?cǎi)Y野卻沒(méi)笑，他還挺不高興的，解下大胡桃在手里捏了片刻，扔給晨陽(yáng)，說(shuō)：“老爹專門把猛放回來(lái)，就是通傳軍令。你打開讀給我聽，這老頭壞得很?！?
晨陽(yáng)打開胡桃，鋪平紙。
蕭方旭的字寫得很狂，說(shuō)自己早知道阿木爾會(huì)派人繞到東南營(yíng)地來(lái)，但是為什么沒(méi)有提前應(yīng)對(duì)就略過(guò)不提了。又說(shuō)猛是不是偷偷打了虞，太好戰(zhàn)了，跟蕭?cǎi)Y野一樣。最后讓蕭?cǎi)Y野原地待命，不要莽撞行事……
蕭?cǎi)Y野伸出指，把那信翻過(guò)來(lái)，略過(guò)正面洋洋灑灑的幾大段，指了指背后簡(jiǎn)意賅的幾句話。
晨陽(yáng)咳了聲，穩(wěn)著聲音讀：“知兒莫若父，信到時(shí)已晚，知道你肯定會(huì)打沙三營(yíng)。既然如此，那你就替鄔子余做押運(yùn)……當(dāng)個(gè)輜重將軍吧?！?
周圍一片寂靜。
澹臺(tái)虎不了解蕭方旭，在他的預(yù)想里，離北王即便不會(huì)夸獎(jiǎng)蕭?cǎi)Y野，也該把蕭?cǎi)Y野調(diào)往交戰(zhàn)地，盡快立功就是對(duì)蕭?cǎi)Y野最好的褒獎(jiǎng)。在離北當(dāng)前的形勢(shì)下，把蕭?cǎi)Y野放在后方做個(gè)輜重將軍，就像是把他從闃都拔出的鋒芒又給摁了回去。王爺瘋了嗎？還是說(shuō)為了安撫世子派系，蕭方旭不惜把蕭?cǎi)Y野再藏九年？
蕭?cǎi)Y野唇線緊抿，忍了半晌，一聲沒(méi)吭，轉(zhuǎn)頭看向再次西沉的落日。
***
數(shù)日后，從茨州出發(fā)的商隊(duì)一路南下，沿著官道往茶州去。孔嶺扮成了管事，錦衣衛(wèi)們喬裝成了富家侍從，沈澤川則稱病久居馬車內(nèi)，甚少露面。
孔嶺帶著茨州發(fā)的路引，路上免了很多麻煩。這年頭，能夠拿到官府正經(jīng)文書的人都不可小覷，加上侍衛(wèi)眾多，尋常土匪不敢輕易打劫，就怕踩到太歲。
離開茨州境內(nèi)后，路上的乞丐就多了起來(lái)。八九歲的小孩兒都迫于生計(jì)出來(lái)行騙，一張嘴能說(shuō)得天花亂墜，神仙妖怪什么都敢講，哄著經(jīng)過(guò)的商旅花錢求平安。
前幾日還好，后幾日下了雨，天氣驟然轉(zhuǎn)涼，沈澤川就病了。這路上都是騙子，光是黑店就一個(gè)挨一個(gè)，就是孔嶺敢請(qǐng)個(gè)大夫，喬天涯也不敢讓對(duì)方近沈澤川的身。好在不嚴(yán)重，只起了兩天的熱，又緩緩?fù)肆讼氯ァ?
沈澤川如今伏案的時(shí)間越來(lái)越長(zhǎng)，武學(xué)疏忽在所難免。他在送走齊惠連以后，時(shí)常覺(jué)得身體不堪重負(fù)，挨著季節(jié)變化，很容易生病。這事情其實(shí)早在闃都就已經(jīng)有了征兆，疫病案里他說(shuō)病就病。
馬車碾過(guò)泥濘，就在雨中到了茶州。
茶州州府羅牧收到孔嶺的名帖時(shí)還在小妾房里，他把那帖子翻來(lái)覆去地看，像是要摳出花來(lái)，就是不肯挪動(dòng)屁股。
他的第十四房小妾是新收的，前幾日才辦過(guò)酒，近來(lái)正得寵，難免嬌貴。小妾從羅牧手里抽出名帖，她認(rèn)識(shí)幾個(gè)字，說(shuō)：“這個(gè)孔嶺是誰(shuí)呀？”