晨起時(shí)天色才亮，沈澤川用過早飯,跟孔嶺登車去了上回的脂粉鋪?zhàn)?。前堂照常做生?后院由喬天涯和費(fèi)盛站著，錦衣衛(wèi)把內(nèi)外都盯得嚴(yán)實(shí)。

巳時(shí)兩刻,羅牧的轎子也到了，他今日著著醬色斜領(lǐng)大袖袍,尋常打扮。掌柜的人機(jī)靈,看羅牧后邊跟著幾個(gè)眼生的侍從,便揚(yáng)聲說：“一會(huì)兒日頭毒辣,站外邊辛苦，帶哥幾個(gè)到房里吃茶歇腳去。”

那幾個(gè)侍從眼神交匯,料想羅牧跑不掉，才跟著伙計(jì)往房里挪動(dòng)。他們進(jìn)了屋，偏要把簾子掛起來,這樣就能時(shí)刻盯著前堂的大門。

伙計(jì)跟在羅牧身邊,奉著巾帕請(qǐng)羅牧擦手。羅牧照常擦了,看了圈柜面上的貨。掌柜的笑臉相迎,說：“上回大人來，小的們沒有備齊貨,這回可一早就準(zhǔn)備了,還有些東頭才到的玉器玩物，都在后頭，您請(qǐng)！”

羅牧似是猶豫，看了眼侍從們。

掌柜的接著說：“這前后腳的距離,耽擱不了您多少工夫。有些貨難得，不好拿到前頭給您挑，那瞧著也不好看。”

羅牧這才勉強(qiáng)頷首，跟著掌柜的去了后院。

喬天涯親自打簾子，羅牧連聲道謝，俯身進(jìn)來，先給沈澤川行禮。禮畢，又看向孔嶺，見他倆人神色輕松，才落了座。

沈澤川看羅牧今日是文人打扮，想必是出門前精心選了衣裳和鞋，入門以后雖然正襟危坐，但只要有交談就會(huì)不自覺地看向孔嶺?？讕X一開口，他便目光專注。

“這幾日，蔡域著力打擊了小幫派，但是他有分寸，知道唇亡齒寒的道理，也怕自己做得太過會(huì)眾叛親離，所以在打擊小幫派的同時(shí)，以‘幫眾廉糧’的辦法極力拉攏剩余的后輩?！币?yàn)樯驖纱ㄔ趥?cè)，羅牧已經(jīng)很克制目光了，他說，“這個(gè)辦法就是給底下沒有搗鬼的幫派便宜賣糧。”

孔嶺問：“那是多少？”

羅牧答道：“一兩五斗。”

孔嶺面露微笑，說：“這價(jià)格也沒有低多少，所謂的‘廉糧’，不過是他賺得比外頭少了那么一點(diǎn)罷了。蔡域從前仗義疏財(cái)，不把金銀俗物看在眼里，如今上了年紀(jì)，卻這樣小氣?！?

這價(jià)格不僅不能叫“廉糧”，還應(yīng)該叫“貴糧”。茶州如今的米價(jià)是一兩銀子兩斗米，闃都是一兩銀子兩石米，蔡域賺的就是暴利，還是把尋常百姓往死路上逼的暴利。此刻為了收買人心，竟然只是改成了一兩銀子五斗米，可見他確實(shí)想要錢，舍不得降太多。

沈澤川撥著浮沫，說：“蔡域也是騎虎難下，現(xiàn)在城內(nèi)城外都在埋怨米價(jià)太高了。他若是為了收攏小土匪而降的太多，尋常百姓便更恨他，他自然不敢?！?

“不僅是茶州，樊州也在鬧民憤?！绷_牧最了解蔡域的生意，“今年年初，雷常鳴不知為何與顏氏斷了聯(lián)系，顏何如不再資助洛山土匪，他們才會(huì)想著去攻占茨州，搶茨州的糧倉，其中的原因也是買不起蔡域的糧食?！?

“讓蔡域先賣幾日，”沈澤川翻過折扇，抵著桌面輕點(diǎn)了點(diǎn)，“不論是一兩兩斗，還是一兩五斗，尋常人家和小土匪都吃不起。蔡域勉為其難地開了恩，自然是希望底下的人聽話，別再跟他對(duì)著干，可他姿態(tài)不夠低，這事只會(huì)適得其反。”

“別說尋常人家，”孔嶺感嘆道，“就是官宦人家，按照朝廷發(fā)的月俸，也買不起。我們來的路上，看茶州外邊到處都在銜草賣身，一家孩子都賣出去，就是希望能有條活路?！?

“如今人不值錢，他們賣孩子都是賤賣。”羅牧對(duì)這些事情早有耳聞，“況且現(xiàn)如今，中博哪還有人肯花錢買人？只有樊州那邊的窯子肯來收，從良籍賣到賤籍，連一斗米都換不了?！?

沈澤川對(duì)樊州的情況還不了解，便問：“樊州既然吃飯困難，哪來的錢經(jīng)營這些窯子？”

羅牧回答：“也是土匪，專門給洛山和燈州兩地的土匪做皮肉生意，價(jià)格低得很，這點(diǎn)薄利也讓窯子老鴇吞了?！?

孔嶺奇怪地問：“那他們買了這么多人回去做生意，總要養(yǎng)吧？也是從蔡域這頭買糧嗎？”

羅牧搖頭，說：“人比狗賤，喂的都是泔水野草，餓死了還能再來買，反正價(jià)格便宜，左右不吃虧。”

孔嶺怔怔地坐著，逐漸面露痛苦，他說：“中博落到這個(gè)境地，朝廷但凡肯搭把手，也不至于變成這樣，早年我就說那花思謙……”

他喉嚨里還卡著沈衛(wèi)的名字。

羅牧心有靈犀，怕孔嶺說出什么不好聽的話，在沈澤川心里留下疙瘩，趕緊岔開話題，說：“依著同知的打算，接下來是做什么？”