蔡域這邊大張旗鼓地召集人手，城外的難民卻已經(jīng)匯聚成海。不過一夜,有人設(shè)棚施粥的消息就傳遍了方圓十幾里,餓得面黃肌瘦的難民們?nèi)壕鄱鴣?，把茨州粥棚堵得水泄不通?
喬天涯看著人蜂擁而至,前頭維持領(lǐng)粥隊伍的人手已經(jīng)不夠用了，便給費盛遞了個眼色。費盛會意地退開,帶著錦衣衛(wèi)嚴(yán)守糧車,把茨州的近衛(wèi)替換過去維持隊伍。這些錦衣衛(wèi)烏袍帶刀,個個精悍,對周圍不安分的人起了震懾的作用。
“主子，”喬天涯抬臂擋著人,對沈澤川低聲說，“天快黑了，咱們已經(jīng)在這兒待了兩天一夜,差不多了,該退到后邊去了?！?
沈澤川才與難民中的老者攀談完,聞并不回頭,把拿出來的藍(lán)帕子收了回去，說：“留下來也無妨?！?
喬天涯環(huán)顧四周,看周圍人擠人,都是鳩形鵠面的難民，擔(dān)心一會兒起了沖突，有人渾水摸魚，為了搶糧傷著沈澤川,便說：“主子站后頭，挨著糧車也一樣?！?
沈澤川看層林盡染，火燒云像是撕碎的紅棉花，落日已經(jīng)沉了一半，要不了多久天該暗了。他在城外待了兩天一夜，現(xiàn)下收回目光，說：“不著急?！?
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天色逐漸暗沉，城中沿街的各個鋪子都挑起了燈籠。茶州如今沒什么酒肆茶樓，但是因為人牙子泛濫，所以偏角窯子開了不少。蔡域要召集人手，叫的都是自己幫派內(nèi)部的堂主，這些人依靠著蔡域生活，平素沒什么正經(jīng)營生，喜歡恃強(qiáng)凌弱，在城中橫行霸道，愛鉆窯子，一年四季都歇里頭，被挨個叫出來時還提著褲頭雙眼惺忪，好些喝得不成樣子。蔡域的親信不敢得罪人，又是哄又是捧，才把這些人請出門。
他們在這頭喊名列隊，另一頭羅牧跟孔嶺也動了起來。
孔嶺對羅牧暗中相助的各位小幫主作揖，說：“大伙兒都知道，茨州此次前來是為了賣糧食。只要今夜能夠化險為夷，明日的米價只會更低?！?
其中一人說：“空口無憑，這讓兄弟們怎么相信？”
孔嶺便側(cè)身，引出羅牧，說：“我的話不可信，羅大人的話總是能信的是不是？”
羅牧三番五次出手相助，光是這半月里，前后就資助了這些小幫派不少銀子。他們近來被蔡域打壓得狠，白天都不敢出巷，那一兩五斗的廉糧也輪不上，已經(jīng)被蔡域逼到了絕處，都靠羅牧養(yǎng)著，自然肯相信羅牧的話。
羅牧清一清嗓子，說：“眼下城中糧倉都由蔡域一人主理，價格實在太高了，別說尋常百姓，就是我們這樣的，也吃不起。茨州出的價格合適，接近闃都，更為難得的是茨州承諾，日后的價格絕不會上漲，我已經(jīng)與茨州簽訂了文書，白紙黑字作不了假?！?
各位幫主相互湊首交談。
孔嶺接著說：“我知道大伙兒擔(dān)心顏氏，但是正所謂長痛不如短痛，與其再讓顏氏借著蔡域的威勢掌控茶州命脈，不如由各位兄弟們自己做主。況且今日蔡域肯降價，是因為茨州米價太低，若是不能在今夜除掉他，那么等我們茨州糧車一撤，茶州的米價還是要漲回原狀?！?
想要與人齊心協(xié)力，就得先與人講清利害?？讕X深諳其道，茨州原本定的價格是一兩一石八斗，但是沈澤川在這兩日的降價中卻閉口不提這個數(shù)，為的就是此刻用來鼓舞人心。
孔嶺稍作停頓，繼續(xù)說：“依照我們同知的意思，只要大伙兒肯出力，待扳倒了蔡域，米價還會比一兩一石三斗再低三斗！”
此一出，底下當(dāng)即沸騰了起來。
闃都的米價才一兩一石五斗，茨州肯給一石六斗，其效果遠(yuǎn)超蔡域那點甜頭。他們從其中看到的不僅是糧食，還有身處茶州將來的活路。最為重要的是，今年秋季的首批糧食不是他們自己出錢買，而是羅牧出錢。待蔡域倒臺以后，茶州還有蔡府糧倉可以洗劫，這兩方糧食加起來，他們今年就不必再愁過冬了！
底下應(yīng)和聲頓起，一時間士氣高漲。
孔嶺對羅牧頷首，又對底下的小幫主們說：“蔡域的人還沒有出城，大伙兒少安毋躁，我們自有安排?！?
約莫子時，蔡域的人馬便出城了。這些土匪用的都是茶州守備軍的軍庫，裝備雖然陳舊，但卻很完整。刀劍盾牌一應(yīng)俱全，猛然看去，還是有幾分正規(guī)軍的模樣。
親信早上派人探查時，城外不過千余人，可他這會兒出城一看，那烏泱泱的看不到頭，分明已經(jīng)比白天多了一倍。城中屬于蔡域的人馬只有一千五百人，他此行帶了一千，擠在城門口時，竟然有些露怯。
“怎么一下子這么多人？”后邊的堂主探頭，“擠到天邊去咯！”
親信轉(zhuǎn)身，賠著笑臉說：“都餓得走不動路，哪能算人？要緊的就是糧車。老爺說了，只要各位拿得下來，茨州這隊糧食全由各位堂主自己分?！?
堂主默算著人，看見果真都是些衣衫襤褸的難民，茨州的近衛(wèi)少得可憐，便說：“有大當(dāng)家這句話，我們就干！看見那些茨州近衛(wèi)沒有？幾個人頭分幾車，誰殺得多，待會兒分糧食的時候誰就得得多！”
一眾人摩拳擦掌，不需要親信下令，就蜂擁而去。