丑時三刻,陰云蔽月。
騎兵在整頓以后撤下前隊,換上第一次沖鋒的精銳。他們舉起的火把忽然熄滅,響了整夜的筒形鼓也停下了,端州城外頓時陷入了一片昏暗。沒有了火把照明,墻頭的弓箭手就看不清濠溝對面。探哨爬上僅存的望樓,壯著膽子踩著欄桿,探頸在高空巡視。
“看不清,”探哨鬢邊的汗直淌,他對墻頭打著手勢,“太暗了!”
單梢炮和投石機的猛攻也停止了,除了分散的馬蹄聲,城內(nèi)再也得不到任何消息。守備軍在這難得的安靜里放輕了腳步,像是生怕驚動什么,他們在各自的位置站起來,對即將襲來的暴風雨有些預感。
通道內(nèi)的守備軍開始向外撤,他們拖著清理出來的尸體,給錦衣騎讓出道路。清水潑在青石板上,澆過馬蹄,沖散了濃重的血腥味。
騎兵的橫隊動了,他們要經(jīng)過架穩(wěn)的通行板,在城門前形成墻壁。他們在屢次試探里摸清了錦衣騎的路子,對于鋼針,要結(jié)成厚實的磚頭拍爛它!
墻頭上的守備軍不敢擦汗,他們喉結(jié)滾動,聽著馬蹄聲,在心里齊聲倒數(shù)。
騎兵奔向濠溝。
騎兵的馬蹄踏上了通行板,那轟隆的聲音頓時響徹濠溝。
就是現(xiàn)在!
守備軍揮旗,啞聲大喊:“推——!”
墻頭的重石沿著木制小通道翻滾起來,“咕?!钡剞D(zhuǎn)過短小的地方,磕著邊緣飛躍而出,雨點般地砸在濠溝上。隱于昏暗的騎兵們擋不住上方的突襲,被重石砸得人仰馬翻,通行板立刻斷了大半,數(shù)不清的騎兵跌進了濠溝里。
城門已然大開,以沈澤川為中鋒,喬天涯和費盛為兩翼,三隊齊突。騎兵潰散的陣型空隙無數(shù),錦衣騎見縫襲擊,就從濠溝開始,把騎兵的沖鋒隊伍撕成了碎片。
墻頭的推石手換下,替上來的是弓箭手。熱油澆在箭頭,裹著破絮,在點燃的同時飛射而下。騎兵沒有步兵的頭車掩護,也沒有鎧甲護身,火箭擦過衣物就能燃燒,整條濠溝頓時亮了起來。
費盛的右翼已經(jīng)踩著邊沙的通行板沖到了濠溝對面,他在疾風里伏著半身,抽打著馬鞭飆向前方,在經(jīng)過尹昌的位置時猛地滑身,用單臂拔出老頭的刀。他一握住尹昌的刀柄,就偏頭在肩臂上使勁蹭著臉頰,把刀翻插進自己背部空出的刀鞘里。
費盛在風里勒偏馬頭,朝著東南方向的狼煙臺繼續(xù)疾馳。
騎兵覺察到有支輕騎正在昏暗里突圍,他們調(diào)動的騎兵還沒有堵住豁口,就被同樣越過濠溝的沈澤川給扼住咽喉強拖了過去。錦衣騎的中鋒和左翼都是來做掩護的,背對燃燒的濠溝,在箭雨里奮力廝殺。
沖散的騎兵迅速重整,然而錦衣騎的速度也很快,大家在坐騎上相互沒有優(yōu)勢,比的就是誰的刀更快。
喬天涯被血水濺得幾乎看不出原貌,他用衣袖擦刀,吹著口哨,跟著沈澤川。
“府君,”喬天涯擦完刀,“我這把刀還好使嗎?”
沈澤川在火星爆濺的黑夜里說:“跟仰山雪一樣快?!?
喬天涯爛掉的衣袖露出手臂,他連臂縛都沒有戴,就像是無鞘的刀。他忽然偏過身,不知真假,說:“別跟元琢這么講,誤會大了,我不快?!?
“那我真是,”沈澤川反握的仰山雪猛地斜架而起,替喬天涯擋住后邊的彎刀,在刀鋒的劃拉聲里澆了喬天涯一臉血,冷靜地說,“太替元琢高興了?!?
背后的錦衣騎歸位,沈澤川不再說話,他拖著仰山雪,掉過馬頭,面朝騎兵單梢炮的方向顛著馬蹄,跑了起來。
騎兵傳遞的軍情的漢子疾馳在隊伍里,揮動著小旗,指著單梢炮,道:“撤炮!”
但是錦衣騎太快了,守在單梢炮側(cè)旁的蝎子迎著沈澤川掄起鐵錘。沈澤川正握回仰山雪,在快要跟蝎子交鋒的時候忽然滾身下馬,風踏霜衣立刻仰蹄繞開。蝎子想要掄斷風踏霜衣雙膝的意圖落空,在轉(zhuǎn)動身體時用邊沙話罵著:“狡詐的——”
沈澤川蹬著地面躍撲上去,蝎子高大雄壯,沈澤川攀著他的肩背,靠單手猛地卡歪了蝎子的頭部,讓他的脖頸暴露而出,仰山雪貼著那截皮肉,割了過去。
右手乏力,這一下竟然失手了,沒有割斷蝎子的咽喉。
蝎子頸間噴血,揮舞的鐵錘還沒有停下,他發(fā)出不像人的粗喘,用空出的手向后扯住了沈澤川。
沈澤川眉骨上的血珠下淌,他抵著重力,那已經(jīng)劃過去的刀刃再度劃了回去,就像在宰牛羊一般,用拉鋸的力道徹底割爛了對方的喉嚨。
這份不死不休讓背后的錦衣騎都頭皮發(fā)麻。
蝎子轟然倒地,鐵錘跟沈澤川都摔了出去。
風踏霜衣已經(jīng)繞了回來,沈澤川爬起身,再度上馬。喬天涯用腳尖撩起鐵錘,掂在手中,照著單梢炮的一只架腳猛力揮下,這只架腳當即迸裂崩斷,整個單梢炮都向這邊歪了過來。
木頭爆裂的聲音炸在耳邊,火立刻就燃了起來。
費盛持著火把,右翼已經(jīng)沖近了狼煙臺。他呵著氣,在下馬時踉蹌了一下,用另一只手臂扒著臺階邊沿,手腳并用地向臺上跑。
追趕的騎兵呼喝著奔襲前來,錦衣騎在臺下跟他們再度殺成一片。
費盛沿著臺階疾跑,到達焚燒臺時把火把扔了進去。干燥的臺窩轟然燒起來,他退后兩步,說:“成了……”
城墻上的守備軍隨即大哭起來,朝底下喊:“著了!”
風踏霜衣退后,沈澤川說:“回撤!”
狼煙臺的火勢高漲,再等片刻,往東的狼煙臺都會依次燃起來。費盛捂著心口,想擦眼睛,誰知驟風吹得煙灰亂飄,陰了半個夜晚的天空開始發(fā)作,幾滴雨水算是前兆,不等端州城內(nèi)歡聲成片,那暴雨就如同冷水照著費盛的臉潑下來。
下雨了。
狼煙臺的火在暴雨里就像搖擺的嬌花,被水珠打得抬不起頭,火逐漸地變小了。
費盛撲到臺前,用手擋著雨,暴怒道:“狗老天!”
數(shù)日晴空的端州勢必要迎來一場暴雨,這雨傾盆澆下來,東門的濠溝暫時不會缺水,但狼煙臺就再難點燃了。
“著、著……我日你祖宗!”費盛擦著打火石,然而這突如其來的雨太大了,把他的雙手都淋濕了。
點不燃了。
這雨是驟雨,來得兇,但停得也快,只要暫退回城,就還有機會。
沈澤川一橫心,朝東南方揮刀,道:“回撤!”
費盛雙眼模糊,他認為是被大雨沖的,他發(fā)瘋般地擦著打火石,看那火星明滅。
老頭。
費盛刮門時爛掉的指甲血跡斑斑,他抖著手,就這樣去扒臺窩里還沒滅掉的干草。
做個英雄太難了。
費盛睜大通紅的雙眼,從懷里扯出聽記用的本,塞進了臺窩。他湊過去,用嘴吹著氣,被煙嗆得快窒息了。
老子這輩子。
費盛吹著小火,讓火舌舔到聽記本,火勢倏地躥了起來,差點燒到費盛的頭發(fā)。他跌在地上,啐了口唾沫。
舍己為人就這么一次!
兩次燃起的狼煙臺在大雨里躥不高,但是已經(jīng)足夠了,東南方的一點火星微亮,緊接著,無數(shù)火光依次亮起,沿著狼煙臺猛然鋪開,拉成條蜿蜒的長龍,在大雨里明明滅滅。
費盛幾步到臺前,準備跳下去,他要喊出的聲音卡在了喉嚨里,又退了回來。
狼煙臺前的騎兵鋪天蓋地,根本沒有空隙可尋。錦衣衛(wèi)的右翼在這樣回調(diào)的大部隊面前,就像麥芒般的纖細。
費盛淋透了,他翻看著自己已經(jīng)砍出豁口的繡春刀,對雨說:“我早就跟你說過,當英雄都沒好下場?!?
雨水拍打著費盛,嘈雜的聲音像是在跟他吵架。
費盛臉上的血水被沖刷掉了,他扔掉繡春刀,蹬著狼煙臺邊沿,陡然拔出尹昌的刀,朝端州喊道:“府君!”他胸口起伏,“給我立個碑吧,就刻‘忠肝義膽費老十’。我要跟老頭面朝茶石河,給你守一萬年端州!”
沈澤川策馬疾行,雨水濺過他的眉眼。
端州。
中博。
他早就不是過境的寒風,他背后有無數(shù)人影。那沉甸甸的重量疊加在肩頭,把曾經(jīng)漂泊在世間的沈澤川壓回了地面,他踩著這片土地,他不能——
府君在暴雨里抬高臉,吼道:“突圍!”
費盛縱身跳下狼煙臺,滾地后翻起身,揮著刀砍斷了矮種馬的前膝,帶著泥水撞了進去。蟻群般的騎兵涌向這里,右翼在騎兵的沖鋒里被撞散了。
仰山雪刀光破雨,馬蹄踏著尸體向東南方突圍。
費盛架著彎刀,被推得向后,他在千鈞一發(fā)間,隔著暴雨,聽到了爆聲。他猛地后跌在泥巴里,滾了一圈,抹著臉欣喜若狂:“援兵!”
端州南側(cè)的爆聲再度炸響,霍凌云頂著騎兵的屁股,靠這隊錦衣騎的火銃炸出條路。他用力上膛,沒有擦雨水,在疾馳里沖進騎兵隊伍里就爆。
后邊的澹臺虎早已按捺不住,拔刀大喊:“狗日的邊沙禿子,你虎爺爺來了!”
敦州守備軍的先行隊到了!
***
天幕罩著濃云,雨停時城門再度緊閉。
沈澤川喘著息,手指都泡白了。他下馬時,靴子里的水往外擠,踩在地上都是“吱呀”的聲音,他說:“卸刀休息。”
錦衣騎們紛紛下馬,塞著守備軍遞來的食物,把卷刃的刀換掉,到城腳的棚子里休息。時間寶貴,他們連衣物都沒空換,裹著薄毯喝幾口熱茶,歪斜著倚壁睡了。
澹臺虎摘掉頭盔,跟沈澤川上城墻?;袅柙凭o隨其后,道:“我沿著茶石河北上,中途發(fā)現(xiàn)洛沙驛站被屠掉了,原本想要回到端州向府君稟報,但是騎兵太多了,我便往西去,點燃了敦州的狼煙臺?!?
沈澤川淋濕的發(fā)貼在面頰,說:“交戰(zhàn)地情況如何?”
“馬道被切斷了,”澹臺虎說,“依照眼下的情形看,交戰(zhàn)地也不輕松?!?
幾個人到了墻頭,在保存完整的墻垛后面席地而坐。這里架著簡陋的棚子,還算干燥。
沈澤川推開軍事地圖,順手摘掉了右耳臟成泥珠的瑪瑙,擱進了懷里。他看了半晌,說:“下了雨,門口都是泥濘,騎兵的輜重要陷下去,在太陽出來前不會輕易進攻?!?
“但也不會停太久,”喬天涯點了點敦州,“他們已經(jīng)知道敦州的援兵要來了?!?
“守備軍都是步兵,腳程慢,大部隊想趕到端州還要一夜,”澹臺虎摸了摸眼睛上的疤痕,“我的先行隊只有兩千人?!?
費盛快躺下了,他抱著尹昌的刀,沒力氣再嚎,嗓子沙?。骸皷|南方的狼煙臺點燃了,我們只要守過今夜……”
“騎兵的速度快,”霍凌云打斷費盛,“哈森如果想要阻攔敦州援兵,現(xiàn)在調(diào)兵往南側(cè)走還來得及,不能真的把時間賭在今夜。”
哈森的優(yōu)勢正是對中博地形的了解,敦州守備軍不是錦衣騎,他們得靠雙腳奔跑,只要被騎兵阻攔,就有可能在端州后方停滯,耽擱救援的時間。
“我們要一直守到邊郡援兵來,”霍凌云手指順著邊郡的馬道往端州劃,“二爺南下時說過,只要哈森動了,大帥就會繞回格達勒突襲哈森的背部。不論如何,哈森在端州境內(nèi)都待不了太久。端州城墻堅固,不愁糧食,我們起碼還能再守兩日?!?
再守兩日。
這句話讓在場所有人都沉了心。
喬天涯轉(zhuǎn)頭,望出墻垛,道:“……背水一戰(zhàn)啊。”
陰霾籠罩著天穹,昨晚還算壯麗的茶石河淪為慘白的破絮。城墻澆過雨后就會發(fā)烏,守備軍繼續(xù)清理城門戰(zhàn)場,不論是哪方的士兵,只要變成了尸體,就會疊放在一起。那些人面同樣慘白,晾在泥潭里,像是缺水干枯的萋草。
沈澤川單獨走下階,到水缸旁邊洗臉。他撐著單臂,看著自己的右手。他把手浸泡在清水里,帕子上的血污頓時蕩開。
阿野的帕子臟了。
沈澤川解開帕子,雙指被勒得發(fā)腫。他轉(zhuǎn)身坐下來,擰干藍帕子,把帕子晾在膝頭,仰起頭,目光定格在上邊。
風吹拂著旁邊的樹,落下了一地的葉。
沈澤川靠著水缸,睡著了。
***