湘西和荊州相隔不遠(yuǎn)，數(shù)日之后，便到了荊州。這一條路，是當(dāng)年他隨同師父和師妹曾經(jīng)走過(guò)的。山川仍然是這樣，道路仍然是這樣。當(dāng)年行走之時(shí)，路上滿是戚芳的笑聲。這一次，從麻溪鋪到荊州，他沒(méi)有聽(tīng)到一下笑聲。當(dāng)然有人笑，不過(guò)，他沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。
在城外一打聽(tīng)，知道凌退思仍是做著知府。狄云仍是這么滿臉污泥，掩住了本來(lái)面目，走進(jìn)城去。
第一個(gè)念頭是：“我要親眼瞧瞧萬(wàn)圭怎樣受苦。他的毒傷是不是好了？也不知他是不是已經(jīng)回來(lái)，說(shuō)不定還留在湖南治傷?！?
踱到萬(wàn)家門(mén)口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)沈城匆匆從大門(mén)中出來(lái)，神情顯得很是急遽。狄云心想：“沈城既在這里，萬(wàn)圭想來(lái)也已回家。一到天黑，我便去探探?！庇谑亲呦蚰莻€(gè)廢園。
廢園離萬(wàn)家不遠(yuǎn)，當(dāng)日丁典逝世、殺周圻、殺耿天霸、殺馬大鳴，都是在這廢園之中，此番舊地重來(lái)，只見(jiàn)荒草如故，遍地瓦礫如故。他走到那株老梅之旁，撫摸凹凹凸凸的樹(shù)干，心道：“那一日丁大哥在這株老梅樹(shù)下逝世，梅樹(shù)仍是這副模樣，半點(diǎn)也沒(méi)變。丁大哥卻已骨化成灰?！?
當(dāng)下坐在梅樹(shù)下閉目而睡。睡到二更時(shí)分，從懷中取出些干糧來(lái)吃了，出了廢園，逕向萬(wàn)家而來(lái)。繞到萬(wàn)家后門(mén)，越墻而入，到了后花園中，不由得心中一陣酸苦：“那日我身受重傷，躲在柴房之中。師妹不助我救我，已算得狠心，卻反而去叫丈夫來(lái)殺我?！闭e步而前，忽見(jiàn)太湖石旁有三點(diǎn)火光閃動(dòng)。
他立即往樹(shù)后一縮，向火光處望去。凝目間，見(jiàn)三點(diǎn)火光是香爐中三枝點(diǎn)燃了的線香。香爐放在一張小幾上，幾前有兩個(gè)人跪著向天磕頭，一會(huì)兒站起身來(lái)。狄云看得分明，一個(gè)便是戚芳，另一個(gè)是小女孩，她的女兒，也是叫做“空心菜”的。
只聽(tīng)得戚芳輕輕禱祝：“第一炷香，求天老爺保佑我夫君得脫苦難，解腫去毒，不再受這蝎毒侵害的痛楚?？招牟耍阏f(shuō)啊，說(shuō)求求天菩薩保佑爹爹病好?！毙∨⒌溃骸笆?，媽媽?zhuān)笄筇炱兴_保佑，叫爹爹不痛痛了，不叫叫了?！钡以葡喔綦m然不近，她母女倆的說(shuō)話卻聽(tīng)得清清楚楚，得知萬(wàn)圭中毒后果然仍在受苦，心中既感到幸災(zāi)樂(lè)禍地喜歡，又惱恨戚芳對(duì)丈夫如此情義深重。
只聽(tīng)戚芳說(shuō)道：“第二炷香，求天老爺保佑我爹爹平安，無(wú)災(zāi)無(wú)難，早日歸來(lái)?？招牟?，你說(shuō)請(qǐng)?zhí)炱兴_保佑外公長(zhǎng)命百歲?！毙∨⒌溃骸笆?，外公，你快快回來(lái)，你為什么不回來(lái)??？”戚芳道：“求天菩薩保佑?！毙∨⒌溃骸疤炱兴_保佑外公，還要保佑爺爺和爹爹。”她從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)戚長(zhǎng)發(fā)，媽媽要她求禱，她心中記掛的卻是自己的祖父和父親。
戚芳停了片刻，低聲道：“這第三炷香，求老天爺保佑他平安，保佑他事事如意，保佑他早娶賢妻，早生貴子……”說(shuō)到這里，聲音不禁哽咽了，伸起衣袖，拭了拭眼淚。小女孩道：“媽媽?zhuān)阌窒肫鹁司肆??！逼莘嫉溃骸澳阏f(shuō)，求老天爺保佑空心菜舅舅平安……”
狄云聽(tīng)她禱祝第三炷香時(shí)，正自奇怪：“她在替誰(shuí)祝告？”忽聽(tīng)得她說(shuō)到“空心菜舅舅”五個(gè)字，耳中不由得嗡的一聲響，心中只說(shuō)：“她是在說(shuō)我？她是在說(shuō)我？”
那小女孩道：“媽媽記掛空心菜舅舅，天菩薩保佑舅舅恭喜發(fā)財(cái)，買(mǎi)個(gè)大娃娃給我，他也是空心菜，我也是空心菜。媽媽?zhuān)@個(gè)空心菜舅舅，到哪里去啦？他怎么也還不回來(lái)？”戚芳道：“空心菜舅舅去了很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的地方。舅舅拋下你媽不理了，媽卻天天記著他……”說(shuō)到這里，抱起女兒，將臉藏在女兒臉前，快步回了進(jìn)去。
狄云走到香爐之旁，瞧著那三根閃閃發(fā)著微光的香頭，不由得癡了。
他怔怔地站著，三根香燒到了盡頭，都化了灰燼，他還是一動(dòng)不動(dòng)地站著。
第二天清晨，狄云從萬(wàn)家后園中出來(lái)，在荊州城中茫然亂走，忽然聽(tīng)得嗆啷啷、嗆啷啷的聲音直響，是個(gè)走方郎中搖著虎撐在沿街賣(mài)藥。狄云心中一動(dòng)，他要親眼瞧瞧萬(wàn)圭呻吟叫喚的慘狀，于是取出十兩銀子，要將他的衣服、藥箱、虎撐一古腦兒都買(mǎi)下來(lái)。那郎中很奇怪，這些都不是什么貴重東西，最多不過(guò)值得三四兩銀子，便高高興興地賣(mài)了給他。
狄云回到廢園，換上郎中的衣服，拿些草藥搗爛了，將汁液涂在臉上，又在左眼下敷了一大塊草藥，弄得面目全非，然后搖著虎撐，來(lái)到萬(wàn)家門(mén)前。
他將到萬(wàn)家門(mén)前，便把虎撐嗆啷啷、嗆啷啷地?fù)u得大響，待得走近，嘶啞著嗓子叫道：“專(zhuān)醫(yī)疑難雜癥，無(wú)名腫毒，毒蟲(chóng)毒蛇咬傷，即刻見(jiàn)功！”
如此來(lái)回走得三遍，只見(jiàn)大門(mén)中一人匆匆出來(lái)，招手道：“喂，郎中先生，你過(guò)來(lái)，過(guò)來(lái)?！钡以普J(rèn)得他是萬(wàn)門(mén)弟子，便是當(dāng)年削去他五根手指的吳坎。但狄云此刻裝束面貌與昔年大異，吳坎自是認(rèn)他不出。狄云生怕他聽(tīng)出自己語(yǔ)音，慢慢踱過(guò)去，更加壓低嗓子，說(shuō)道：“這位爺臺(tái)有何吩咐，可是身上生了什么疑難雜癥、無(wú)名腫毒？”
吳坎“呸”的一聲，道：“你瞧我象不象生了無(wú)名腫毒？喂，我問(wèn)你，給蝎子螫了，你治不治得好？”
狄云道：“青竹蛇、赤練蛇、金腳蛇、鐵鏟蛇，天下一等一的毒蛇咬傷了人，在下都是藥到傷去。那蝎子嘛，嘿嘿，又算得什么一回事？”
吳坎道：“你可別胡吹大氣，這螫人的蝎子卻不是尋常的家伙。荊州城里的名醫(yī)見(jiàn)了個(gè)個(gè)搖頭，你又醫(yī)得好了？”
狄云皺眉道：“有這等厲害？天下的蝎子嘛，也不過(guò)是灰毛蝎、黑白蝎、金錢(qián)蝎、麻頭蝎、紅尾蝎、落地咬娘蝎、白腳蝎……”他信口胡說(shuō)，連說(shuō)了二十來(lái)種，才道：“每種蝎子毒性不同，各有各的治法，就算是名醫(yī)，若不是真的有本事的，也未必懂得周全。”
吳坎見(jiàn)他形貌丑陋，衣衫襤褸，雖然說(shuō)了許多蝎子的名目，但結(jié)結(jié)巴巴，口齒不清，料想也沒(méi)什么本事，便道：“既是如此，你便去瞧瞧吧，反正是死馬當(dāng)作活馬醫(yī)?！钡以泣c(diǎn)了點(diǎn)頭，跟他走進(jìn)萬(wàn)府。
他一跨進(jìn)門(mén)，登時(shí)便想起那年跟著師父、師妹前來(lái)拜壽的情景，那時(shí)候是鄉(xiāng)下少年進(jìn)城，眼中看出來(lái)，什么東西都透著新鮮好玩，和師妹兩個(gè)東張西望，指指點(diǎn)點(diǎn)，今日再來(lái)，庭戶(hù)依舊，心中卻只感到一陣陣酸苦。他隨著吳坎走過(guò)了兩處天井，來(lái)到東邊樓前。
吳坎仰起了頭，大聲道：“三師嫂，有個(gè)草頭郎中，他說(shuō)會(huì)治蝎毒，要不要他來(lái)給師哥瞧瞧？”
呀的一聲，樓上窗子打開(kāi)，戚芳從窗中探出頭來(lái)，說(shuō)道：“好啦，多謝吳師弟，你師哥今天痛得更加厲害了，請(qǐng)先生上樓?！眳强矊?duì)狄云道：“你上去吧?！弊约簠s不跟上去。戚芳道：“吳師弟，你也請(qǐng)上來(lái)好啦，幫著瞧瞧?！眳强驳溃骸笆牵 边@才隨著上樓。
狄云上得樓來(lái)，只見(jiàn)中間靠窗放著一張大書(shū)桌，放著筆墨紙硯與十來(lái)本書(shū)，還有一件縫了一半的小孩衣衫。戚芳從內(nèi)房迎了出來(lái)，臉上不施脂粉，容色頗為憔悴。狄云只向她看了一眼，生怕她識(shí)得自己，不敢多看，便走進(jìn)房去。只見(jiàn)一張大床上向里睡著一人，不斷呻吟，正是萬(wàn)圭。他小女兒坐在床前的一張小凳上，在給爸爸輕輕捶腿。她見(jiàn)到狄云污穢古怪的面容，驚呼一聲，忙躲到母親身后。
吳坎道：“我這師哥給毒蝎螫傷了，毒性始終不消，好象有點(diǎn)兒不大對(duì)頭。”狄云道：“嗯，是嗎？”他在門(mén)外和吳坎說(shuō)話時(shí)泰然自若，這時(shí)見(jiàn)了戚芳，一顆心撲通撲通亂跳，自覺(jué)雙頰發(fā)燒，唇干舌燥，再也說(shuō)不出話來(lái)。他走到床前，拍了拍萬(wàn)圭肩頭。
萬(wàn)圭慢慢翻身過(guò)來(lái)，一睜眼看到狄云的神情，不由得微微一驚。戚芳道：“三哥，這位是吳師弟給你找來(lái)的大夫，他……他或許會(huì)有靈藥，能治你的傷。”語(yǔ)氣之中，實(shí)在對(duì)這郎中全無(wú)信心。
狄云一不發(fā)，看了看萬(wàn)圭腫起的手背，見(jiàn)那手背又是黑黑的一團(tuán)，樣子甚是可怖，于是嘶啞著嗓子道：“這是湘西沅陵一帶的花斑毒蝎咬的，咱們湖北可沒(méi)這種蝎子！”
戚芳和吳坎齊聲道：“是，是，正是在湘西沅陵給螫上的。”戚芳又道：“先生瞧出了蝎子的來(lái)歷，定是能治的了？”語(yǔ)音中充滿了指望。
狄云屈指計(jì)算日子，道：“這是晚上咬的，到現(xiàn)在么，嗯，已經(jīng)有七天七晚了?！?
戚芳向吳坎瞧了一眼，說(shuō)道：“先生真是料事如神，那確是晚上給螫的，到今天已有七天七晚。”
狄云又道：“這位爺臺(tái)是不是反手一掌，將蝎子打死了？若不是這樣，本來(lái)還可有救?，F(xiàn)下將蝎子打死在手背之上，毒性盡數(shù)迫了進(jìn)去，再要解救，那是千難萬(wàn)難了。”
戚芳本來(lái)聽(tīng)他連時(shí)日都算得極準(zhǔn)，料想必有治法，臉上已有喜色，待得這么說(shuō)，又焦急起來(lái)，道：“先生說(shuō)得明白不過(guò)，無(wú)論如何，要請(qǐng)你救他性命。”
狄云這次假扮郎中而進(jìn)萬(wàn)家，本意是要親眼見(jiàn)到萬(wàn)圭痛苦萬(wàn)狀、呻吟就死的情景，以便稍泄心中郁積的怒氣，至于救他性命之意，自然是半點(diǎn)也沒(méi)有的。但他自幼對(duì)戚芳便是千依百順，從來(lái)不違拗她半點(diǎn)，這時(shí)聽(tīng)她如此焦急相求，心中一軟，便想去打開(kāi)藥箱，取達(dá)平的解藥出來(lái)，但隨即轉(zhuǎn)念：“這萬(wàn)圭害得我好苦，又奪了我?guī)熋?，我不親手殺他，已算是客氣之極的了，如何還能救他性命？”便搖了搖頭，道：“不是我不肯救，實(shí)在他中毒太深，又耽擱了日子，毒性入腦，那是不能救的了?！?
戚芳垂下淚來(lái)，拉著女兒的手，道：“空心菜，寶寶，你向這伯伯磕頭，求他救救爹爹的命?！?
狄云急忙搖手，道：“不，不用磕頭……”但那女孩很乖，向來(lái)聽(tīng)母親的話，又知父親重傷，心中也很焦急，當(dāng)即跪在地下，向他咚咚咚的磕頭。狄云右手五指已失，始終藏在衣袖之中，當(dāng)即伸出左手，將女孩扶起。只見(jiàn)那女孩起身之時(shí)，頸中垂下一個(gè)金鎖片來(lái)，金片上鐫著四個(gè)字：“德容雙茂”。
狄云一看之下，不由得一呆，想起那日自己在萬(wàn)家柴房之中昏暈了過(guò)去，醒轉(zhuǎn)時(shí)身子已在長(zhǎng)江舟中，身邊有些金銀首飾，其中有一片小孩兒的金鎖片，上面也刻著這樣四個(gè)字，莫不是……莫不是……
他只看了一眼，不敢再看，腦海中一片混亂，終于漸漸清晰了起來(lái)：“我在萬(wàn)家柴房中暈倒，若不是師妹相救，更無(wú)旁人。從前我疑心她有意害我，但昨晚……昨晚她向天祝禱，吐露心事，她既對(duì)我如此情長(zhǎng)，當(dāng)日自也決計(jì)不會(huì)害我，難道，難道老天爺有眼睛，我和師妹經(jīng)歷了這番艱難困苦之后，又能重行團(tuán)圓么？”
他想到“重行團(tuán)圓”四字，不禁心中又怦怦亂跳，側(cè)頭向戚芳瞥了一眼，只見(jiàn)她滿臉盡是關(guān)切之色，目不轉(zhuǎn)睛地瞧著萬(wàn)圭，眼中流露出愛(ài)憐的神氣。
狄云一見(jiàn)到她這眼色，一顆心登時(shí)沉了下去，背脊上一片冰涼，他記得清清楚楚，那日他和萬(wàn)門(mén)八弟兄相斗，給他八人聯(lián)手打得鼻青目腫，師妹給他縫補(bǔ)衣衫，眼光中也是這么愛(ài)憐橫溢、柔情無(wú)限。現(xiàn)今，她這眼波是給了丈夫啦，再也不會(huì)給他了。
“要是我不給解藥，誰(shuí)也怪不得我。等萬(wàn)圭痛死了，我夜里悄悄來(lái)帶了她走路，誰(shuí)能攔得住我？我舊事不提，和她再做……再做夫妻。這女孩兒嘛，我?guī)Я怂黄鹱呔褪橇?。唉，不成，不成！師妹這幾年來(lái)在萬(wàn)家做少奶奶，舒服慣了，怎么又能跟我去耕田放牛？何況，我形容丑陋，識(shí)不上幾百個(gè)字，手又殘廢了，怎配得上她？她又怎肯跟我走？”這一自慚形穢，不由得羞愧無(wú)地，腦袋低了下去。
戚芳哪知道這個(gè)草藥郎中心里，竟在轉(zhuǎn)著這許許多多念頭，只是怔怔地瞧著他，盼他口中吐出兩個(gè)字：“有救！”
萬(wàn)圭一聲長(zhǎng)，一聲短地呻吟，這時(shí)蝎毒已侵到腋窩關(guān)節(jié)，整條手臂和手掌都是腫得痛楚難當(dāng)。
戚芳等了良久，不見(jiàn)狄云作聲，又求道：“先生，請(qǐng)你試一試，只要……只要減輕他一些……痛苦，就算……就算……也不怪你。”意思是說(shuō)，既然萬(wàn)圭這條命是保不住了，那么只求他給止一止痛，就算終于難逃一死，也免得這般受苦。
狄云“哦”的一聲，從沉思中醒覺(jué)過(guò)來(lái)。霎時(shí)間心中一片空蕩蕩的，萬(wàn)念俱灰，恨不得即刻就死了。他全心全意地愛(ài)著這個(gè)師妹，但她卻嫁了他的大仇人，還在苦苦哀求自己，叫自己救這仇人?！拔覍幙墒侨缛f(wàn)圭這廝，身上受盡苦楚，卻有師妹這般憐惜地瞧著我，就算活不了幾天，那又算得什么？”他輕輕吁了口氣，打開(kāi)藥箱，取出達(dá)平的那瓶解藥，倒了些黑色粉末出來(lái)，放上萬(wàn)圭的手背。
吳坎叫道：“啊喲……正……正是這種解藥，這……這可有救了?！?
狄云聽(tīng)得他聲音有異，本來(lái)說(shuō)“這可有救了”五字，該當(dāng)歡喜才是，可是他語(yǔ)音中卻顯得異常失望，還帶著幾分氣惱，狄云覺(jué)得奇怪，側(cè)頭向他瞧了一眼，只見(jiàn)他眼中露出十分兇狠惡毒的神色。狄云更覺(jué)奇怪，但想萬(wàn)門(mén)八弟子中沒(méi)一個(gè)好人。萬(wàn)震山、達(dá)平他們同門(mén)相殘，萬(wàn)圭與吳坎的交情也未必會(huì)好，只是他何以又出來(lái)替萬(wàn)圭找醫(yī)生看?。?
萬(wàn)圭的手背一敷上藥末，過(guò)不多時(shí)，傷口中便流出黑血來(lái)。他痛楚漸減，說(shuō)道：“多謝大夫，這解藥可用得對(duì)了。”戚芳大喜，取過(guò)一只銅盆來(lái)接血，只聽(tīng)得嗒、嗒、嗒一聲聲輕響，血液滴入銅盆之中。戚芳向狄云連聲稱(chēng)謝。
吳坎道：“三師嫂，小弟這回可有功了吧？”戚芳道：“是，確要多謝吳師弟才是。”吳坎笑道：“空口說(shuō)幾聲謝謝，那可不成！”戚芳沒(méi)再理他，向狄云道：“先生貴姓？我們可得重重酬謝?！?
狄云搖頭道：“不用謝了。這蝎毒要連敷十次藥，方能解除。”心中酸楚，但覺(jué)世上事事都是苦，說(shuō)道：“都給了你吧！”將那瓶解藥遞了過(guò)去。
戚芳沒(méi)料到事情竟是這般容易，一時(shí)卻不敢便接，說(shuō)道：“我們向先生買(mǎi)了，不知要多少銀子？”狄云搖頭道：“送給你的，不用銀子。”
戚芳大喜，雙手接了過(guò)來(lái)，躬身萬(wàn)福，深深致謝，道：“先生如此仗義，真不知該當(dāng)怎生相謝才好。吳師弟，請(qǐng)你陪這位先生到樓下稍坐。”狄云道：“不坐了，告辭?！逼莘嫉溃骸安唬?，先生的救命大恩，我們無(wú)法報(bào)答，一杯水酒，無(wú)論如何是要敬你的。先生，你別走?。 ?
“你別走?。 边@四個(gè)字一鉆入狄云耳中，他心腸登時(shí)軟了，尋思：“我這仇是報(bào)不成了，葬了丁大哥后，再也不會(huì)到荊州城來(lái)。今生今世，是不會(huì)再和師妹相見(jiàn)了。她要敬我一杯酒，嗯，再多瞧她幾眼，也是好的?！碑?dāng)下便點(diǎn)了點(diǎn)頭。
酒席便設(shè)在樓下的小客堂中，狄云居中上坐，吳坎打橫相陪。戚芳萬(wàn)分感激這位大夫的恩德，親自上菜。萬(wàn)府中萬(wàn)震山等一干人似乎不在家，其余的弟子也沒(méi)來(lái)入席飲酒。
戚芳恭恭敬敬地敬了三杯酒。狄云接過(guò)來(lái)都喝干了，心中一酸，眼眶中充盈了眼淚，知道再也無(wú)法支持下去，再坐得一會(huì)，便會(huì)露出形跡，當(dāng)即站起身來(lái)，說(shuō)道：“酒已足夠，我這可要去了！從今以后，再也不會(huì)來(lái)了！”戚芳聽(tīng)他說(shuō)話不倫不類(lèi)，但這位郎中本來(lái)十分古怪，也不以為意，說(shuō)道：“先生，大恩大德，我們無(wú)法相謝，這里一百兩紋銀，請(qǐng)先生路上買(mǎi)酒喝?！闭f(shuō)著雙手捧過(guò)一包銀子。
狄云轉(zhuǎn)開(kāi)了頭，仰天哈哈大笑，說(shuō)道：“是我救活了他，是我救活了他，哈哈，哈哈！真好笑！天下還有比我更傻的人么？”他縱聲大笑，臉頰上卻流下了兩道眼淚。
戚芳和吳坎見(jiàn)他似瘋似顛，不禁相顧愕然。那小女孩卻道：“伯伯哭了，伯伯哭了！”
狄云心中一驚，生怕露出了馬腳，不敢再和戚芳說(shuō)話，心道：“從此之后，我是再也不見(jiàn)你了?！鄙焓秩霊眩瞿潜緩你淞晔粗腥?lái)的夾鞋樣詩(shī)集，攏在衣袖之中，垂下袖去悄悄放在椅上，不敢再向戚芳瞧上一眼，頭也不回地向樓下去了。
戚芳道：“吳師弟，你給我送送先生?！眳强驳溃骸昂?！”跟了出去。
戚芳手中捧著那包銀子，一顆心怦怦亂跳：“這位先生到底是什么人？他的笑聲怎地和那人這么象？唉，我怎么了？這些日子來(lái)，三哥的傷這么重，我心中卻顛三倒四的，老是想著他……他……他……”隨手將銀子放在桌上，以手支頤，又坐在椅上。
那張椅子是狄云坐過(guò)的，只覺(jué)得椅上有物，忙站起身來(lái)，見(jiàn)是一本黃黃的舊書(shū)，封皮上寫(xiě)著“唐詩(shī)選輯”四字。
她輕呼一聲，伸手拿了起來(lái)，隨手一翻，書(shū)中跌出一張鞋樣，正是自己當(dāng)年在湘西老家中剪的。她登時(shí)張大了口合不攏來(lái)，雙手發(fā)抖，又翻過(guò)幾頁(yè)，見(jiàn)到一對(duì)蝴蝶的剪紙花樣。當(dāng)年和狄云在山洞中并肩共坐，剪成這對(duì)紙蝶時(shí)的情景，驀地里如閃電般映入腦海。她忍不住“啊”的一聲叫了出來(lái)，心中只道：“這……這本書(shū)從哪里來(lái)的？是……是誰(shuí)帶來(lái)的？難道是那郎中先生？”
小女孩見(jiàn)母親神情有異，驚慌起來(lái)，連叫：“媽?zhuān)瑡專(zhuān)恪鍪裁矗俊?
戚芳一怔之間，抓起那本書(shū)揣入懷中，飛奔下樓，向門(mén)外直追出去。她自從嫁作萬(wàn)家媳婦以來(lái)，一直斯斯文文，這般在廳堂間狂奔急馳，那是從來(lái)沒(méi)有的事。萬(wàn)家婢仆忽見(jiàn)少奶奶展開(kāi)輕功，連穿幾個(gè)天井，急沖而出，無(wú)不驚訝。
戚芳奔到前廳，見(jiàn)吳坎從門(mén)外進(jìn)來(lái)，忙問(wèn)：“那郎中先生呢？”吳坎道：“這人古里古怪的，一句話不說(shuō)便走了。三師嫂，你找他干么？師哥的傷有反復(fù)么？”戚芳道：“不，不！”急步奔出大門(mén)，四下張望，已不見(jiàn)賣(mài)藥郎中的蹤跡。
她在大門(mén)外呆立半晌，伸手又從懷中取出舊書(shū)翻動(dòng)，每見(jiàn)到一張鞋樣，一張花樣，少年時(shí)種種歡樂(lè)事情，便如潮水般涌向心頭，眼淚不禁奪眶而出。
她忽然轉(zhuǎn)念：“我怎么這樣傻？公公和三哥他們最近到湘西去見(jiàn)師叔，說(shuō)不定無(wú)意中闖進(jìn)了那個(gè)山洞，隨手取了這本書(shū)來(lái)，也是有的。這位郎中先生，怎會(huì)和這書(shū)有甚相干？”但隨即又想：“不，不！事情哪會(huì)這么巧法？那山洞隱秘之極，連爹爹也不知道，世上除我之外，就只師哥他……他一人知道，公公和三哥他們?cè)跽业玫?？他們是去尋訪師叔，怎會(huì)闖進(jìn)這山洞去？剛才我擺設(shè)酒席之時(shí)，明明記得抹過(guò)這張椅子，哪里有什么書(shū)本？這本書(shū)若不是那郎中帶來(lái)的，卻是從哪里來(lái)的？”
她滿腹疑云，慢慢回到房中，見(jiàn)萬(wàn)圭敷了傷藥之后，精神已好得多了。她手中握著那本書(shū)，便想詢(xún)問(wèn)丈夫，但轉(zhuǎn)念一想：“且莫魯莽，倘若那郎中……那郎中……”
萬(wàn)圭道：“芳妹，這位郎中先生真是我的救命恩人，須得好好酬謝他才是。”戚芳道：“是啊，我送他一百兩銀子，他又不肯受，真是一位江湖異人，這瓶藥……咦，解藥呢？是你收了起來(lái)么？”賣(mài)藥郎中將解藥交了給她之后，她便放在萬(wàn)圭床前的桌上，這時(shí)卻已不見(jiàn)。萬(wàn)圭道：“沒(méi)有，不在桌上么？”
戚芳在桌上、床邊、梳妝臺(tái)、椅子、箱柜、床底、桌底各處尋找，解藥竟是影蹤不見(jiàn)。她心中大急：“難道我適才神智不定，奔出去時(shí)落在地下了？不，我記得清清楚楚，是放在桌上這只藥碗邊的?！比f(wàn)圭也很焦急，道：“你……你快再找找，怎么會(huì)不見(jiàn)的？我剛才合了一忽兒眼，臨睡著的時(shí)候，記得還看到這瓷瓶?jī)罕阍谧郎稀！?
他這么一說(shuō)，戚芳更加著急了，轉(zhuǎn)身出房，拉著女兒?jiǎn)柕溃骸皠偛艐尦鋈r(shí)，有誰(shuí)進(jìn)來(lái)過(guò)了？”小女孩道：“吳叔叔上來(lái)過(guò)，他見(jiàn)爹爹睡著了，就下去啦！”
戚芳吁了一口長(zhǎng)氣，隱隱知道事情不對(duì)，但萬(wàn)圭正在病中，不能令他擔(dān)憂，說(shuō)道：“空心菜，你陪著爹爹，說(shuō)媽媽去向郎中先生再買(mǎi)一瓶藥，給爹爹醫(yī)傷?！毙∨Ⅻc(diǎn)點(diǎn)頭，道：“媽?zhuān)憧煨┗貋?lái)?！?
戚芳定了定神，拉開(kāi)書(shū)桌抽屜，取出一柄匕首，貼身藏著，慢慢走下樓去，尋思：“吳坎這廝在沒(méi)人之處見(jiàn)到我，總是賊忒嘻嘻地不懷好意。這郎中是他請(qǐng)來(lái)的，莫非他和郎中串通好了，安排下什么陰謀詭計(jì)？否則為什么那郎中既不要錢(qián)，解藥又不見(jiàn)了？”
她一面思索，一面走向后園，到得回廊，只見(jiàn)吳坎倚著欄桿，在瞧池里的金魚(yú)。戚芳道：“吳師弟，你一個(gè)人在這里？”吳坎回過(guò)頭來(lái)，滿臉眉花眼笑，道：“我道是誰(shuí)，原來(lái)是三師嫂，怎么不在樓上陪伴三師哥，好興致到這里來(lái)？”戚芳嘆了口氣，道：“唉，我悶得很。整天陪著個(gè)病人，你師哥手上痛得狠了，脾氣就越來(lái)越壞。不出來(lái)散散心，找個(gè)人說(shuō)話解悶兒，可把人也憋死了。”吳坎一聽(tīng)，當(dāng)真喜出望外，笑道：“三師哥也真叫做人心不足蛇吞象，有你這樣一個(gè)如花似玉的美人兒作伴，還要發(fā)脾氣，那可也太難侍候了?！?
戚芳走到他身邊，也靠在欄桿上，望著池中金魚(yú)，笑道：“師嫂是老太婆啦，還說(shuō)什么如花似玉，也不怕人笑歪了嘴。”吳坎忙道：“哪里？哪里？師嫂做閨女時(shí)有閨女的美貌，做少奶奶時(shí)有少***俊俏。大家都說(shuō)：荊州城里一朵花，千嬌百媚在萬(wàn)家?！?
戚芳嘿的一聲，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，伸出手去，說(shuō)道：“拿來(lái)！”
吳坎笑道：“拿什么？”戚芳道：“解藥！”吳坎搖頭道：“什么解藥？治萬(wàn)師哥傷的么？”戚芳道：“正是，明明是你拿去了?！眳强步篇溛⑿?，道：“郎中是我請(qǐng)來(lái)的，解藥是我尋來(lái)的。萬(wàn)師哥已敷過(guò)一次，少說(shuō)也可免了數(shù)日的痛苦?！逼莘嫉溃骸袄芍邢壬f(shuō)道要連敷十次?！眳强矒u頭道：“我懊悔得緊，懊悔得緊?！逼莘嫉溃骸鞍没谑裁?？”吳坎道：“我見(jiàn)這草藥郎中污穢骯臟，就象叫化子一般，料想也沒(méi)什么本事，這才引他上樓，不過(guò)想找個(gè)事端，多見(jiàn)你一次，沒(méi)想到這狗殺才誤打誤撞，居然有治蝎毒的妙藥。這個(gè)，那可是大違我的本意了。”
戚芳聽(tīng)得心頭火發(fā)，可是藥在人家手中，只有先將解藥騙到了手，再跟他算帳，當(dāng)下強(qiáng)忍怒氣，笑道：“依你說(shuō)，要你師哥怎么謝你，你才肯將解藥交出來(lái)？”
吳坎嘆了口氣，道：“三師哥已享了這許多年艷福，早就該死了?！逼莘寄樕献兩ё∽齑狡げ徽Z(yǔ)。吳坎道：“那年你到荊州來(lái)，我們師兄弟八人，哪一個(gè)不是一見(jiàn)了你便神魂顛倒？狄云那傻小子一天到晚跟在你身邊，我們只瞧得人人心里好生有氣，大伙兒一合計(jì)，先去打他個(gè)頭崩額裂再說(shuō)……”戚芳道：“原來(lái)你們打我?guī)煾?，還是為了我哪！”
吳坎笑道：“大家嘴里說(shuō)的，自然是另外一套啦，說(shuō)他強(qiáng)行出頭，去斗那大盜呂通，削了萬(wàn)門(mén)弟子的面子。其實(shí)人人心中，可都是為了師嫂你?。∧愀a(bǔ)衣服，說(shuō)體己話兒，這門(mén)子親熱的勁兒，我們師兄弟八人瞧在眼里，惱在心里，哪一個(gè)不是大喝干醋，只喝得三十六只牙齒只只都酸壞了？”
戚芳暗暗心驚：“難道這還是因我起禍？三哥，三哥，你怎么從來(lái)不跟我說(shuō)？”臉上仍是假裝漫不在乎，笑道：“吳師弟，你這可來(lái)說(shuō)笑了。那時(shí)我是個(gè)鄉(xiāng)下姑娘，村里村氣的，打扮得笑死人啦，又有什么好看？”吳坎道：“不，不！真美人兒用得著什么打扮？你若不是引得大伙兒失魂落魄，這個(gè)……”說(shuō)到這里，突然住嘴，不再說(shuō)下去了。
戚芳道：“什么？”吳坎道：“我們把你留在萬(wàn)家，我姓吳的也出過(guò)不少力氣?？墒牵瑤熒?，你平時(shí)見(jiàn)了我笑也不笑，這不叫人心中憤憤不平么？”戚芳呸了一聲，道：“我留在萬(wàn)家，嫁給你師哥，是我自己心甘情愿。你又出過(guò)什么力氣了？那時(shí)候你又沒(méi)來(lái)勸我一半語(yǔ)，真是胡說(shuō)八道！”吳坎搖頭笑道：“我……我怎么沒(méi)出力氣？你不知道罷了?！?
戚芳更是心驚，柔聲道：“吳師弟，你跟我說(shuō)，你出了什么力氣，師嫂決忘不了你的好處?！眳强矒u頭道：“陳年舊事，還提它作甚？你知道了也沒(méi)用，咱們只說(shuō)新鮮的?！逼莘嫉溃骸昂冒桑悴豢险f(shuō)就算了?？旖o我解藥，要是有人撞見(jiàn)咱們二人在這里，可不大妥當(dāng)?！?
吳坎笑道：“白天有人撞見(jiàn)，晚上這里可沒(méi)人?！逼莘纪撕笠徊剑樔绾?，厲聲道：“你說(shuō)什么？”吳坎笑道：“你要治好萬(wàn)師哥的傷，那也不難。今晚三更，我在那邊柴房里等你，你若是一切順我的意，我便給你敷治一次的藥量。”
戚芳咬牙罵道：“狗賊，你膽敢說(shuō)這種話，好大的膽子！”
吳坎沉著嗓子道：“我早把性命豁出去了，這叫舍得一身剮，敢把皇帝拉下馬。萬(wàn)圭這小子什么地方強(qiáng)過(guò)我姓吳的了？只不過(guò)他是我?guī)煾傅挠H生兒子，投胎投得好而已。大家出了力氣，為什么讓這臭小子一個(gè)兒獨(dú)享艷福？”