當(dāng)梅爾卡茲和副官舒奈德走出室外，要隨同布朗胥百克公爵的大隊出擊時，法倫海特從后追了上來，叫道：“梅爾卡茲司令，請等一下！"梅爾卡茲停下腳步。
“梅爾卡茲司令，您明知公爵這么做是自尋死路，為何不阻止他這種愚行，還要陪他一起去送死呢？"梅爾卡茲搖了搖頭，平靜地道：“大局已定，這個時侯再怎樣阻止也無濟于事了，法倫海特中將，你還年輕，前途無限，死在這里太可惜了，在我們這次戰(zhàn)敗之后，如果有機會的話，你不妨歸順羅嚴(yán)克拉姆侯爵，為新銀河帝國效力，以他的器量，一定會原諒你的。"“司令官……但您自己……”“我老了，對戰(zhàn)爭也感到很厭倦，高登巴姆王朝滅亡了，我這種老兵也失去存在的價值，作為一個軍人，現(xiàn)在只希望能在戰(zhàn)場上有個了斷……好了！中將，我們就在此別，以后可能不會再見，你要保重！”梅爾卡茲說罷就這樣轉(zhuǎn)身飄然而去*法倫海特站立當(dāng)?shù)?，沒有再說什么，只是對著梅爾卡茲的背影恭恭敬敬地敬了一個禮。
3發(fā)動進攻的貴族聯(lián)合軍在一輪激烈的炮擊之后，把艦首排成一列，轉(zhuǎn)而為突進，表明了孤注一擲的決心。
面對敵軍此一態(tài)勢，萊因哈特把配備有大火力、大口徑光線炮的炮艦一字排開形成三列橫隊，連續(xù)發(fā)射炮火，使敵人艦隊籠罩在一片槍林彈雨之中。
貴族聯(lián)合軍的戰(zhàn)斗意志并不低。每受到一次損傷就退后重組艦隊然后再發(fā)動一波又一波的攻勢。雖然屢戰(zhàn)屢敗，完全處于挨打的局面，但斗志之高令人佩服。
不久，萊因哈特對小心布署于后方的快速巡航艦隊下達出擊命令，對疲憊不堪的敵人發(fā)動致命的一擊。
真是絕妙的好時機，單單這么一擊，對方前前后后六波的攻勢便被粉碎了，貴族聯(lián)合軍立即陷于垂死掙扎的絕境之中。更何況這次作戰(zhàn)的指揮官是鼎鼎大名的齊格飛·吉爾菲艾斯一級上將。
這場戰(zhàn)斗中，萊因哈特一如既往地把最重大的任務(wù)交給他最信賴的紅發(fā)好友。只不過以往總是由他口頭親述作戰(zhàn)指示，這一次則透過奧貝斯坦下達命令，萊因哈特心里的感受可說是非常復(fù)雜。
因為立典亥姆侯爵在奇霍伊薩星域會戰(zhàn)中的慘死，光聽到吉爾菲艾斯的名字，貴族聯(lián)合軍士兵們的信心就產(chǎn)生動搖了。有著一頭火焰般的紅發(fā)、年輕而永遠(yuǎn)不敗的提督的威名已經(jīng)對敵人產(chǎn)生了前所未有的壓迫感。
“那紅發(fā)小子沒啥好怕的。這正是我們?yōu)榱⒌浜ツ泛罹魣蟪鸬暮脵C會?。?貴族聯(lián)合軍的指揮官們雖然這樣大聲叱責(zé)，但并沒有實質(zhì)的幫助。吉爾菲艾斯指揮的巡航艦隊以壓倒性的氣勢及速度擊毀了聯(lián)合軍的戰(zhàn)陣，米達麥亞，羅嚴(yán)塔爾，坎普，畢典菲爾特等先后加入了戰(zhàn)場，萊因哈特軍以全面的攻勢來加快了獲勝的速度，而就在那一瞬間，可以見到勝利就在眼前了。
一則通訊傳進了正在追逐著敗走敵軍的羅嚴(yán)塔爾的指揮室。那是來自敵將之一菲爾格爾男爵的挑戰(zhàn)，出現(xiàn)在通訊屏幕上的男爵雖然承認(rèn)己方的失敗，但是他卻以戰(zhàn)艦對戰(zhàn)艦的單打獨斗方式向羅嚴(yán)塔爾提出挑戰(zhàn)，其實他本來是想挑戰(zhàn)他最痛恨的“金發(fā)小子”-萊因哈特的，但因聯(lián)絡(luò)不上萊因哈特的旗艦，只好找上了羅嚴(yán)塔爾。
“真是蠢得可以，不要理他！和敗兵殘將決斗沒意思，由得他在那里大呼小叫吧！"羅嚴(yán)塔爾冷漠地丟下這句話，無視于提出挑戰(zhàn)的菲爾格爾男爵的叫囂，繼續(xù)前進。
繼羅嚴(yán)塔爾之后出現(xiàn)在菲爾格爾面前的是率領(lǐng)“黑色槍騎兵”的畢典菲爾特，不過，連素有猛將之稱的他也不屑于理會瘋子似的菲爾格爾的挑戰(zhàn)。勝負(fù)已經(jīng)見分曉了，到這個時候還跟已垂死在即的敵人單打獨斗，非但愚蠢而且毫無意義，只有徒增傷亡罷了。
“可以停止了！閣下！"看不過對著螢?zāi)徊煌：鸾械姆茽柛駹柲芯舻目駪B(tài)，參謀休馬哈上校勸阻道：“沒有人會和你決斗的，因為那是一件沒有意義的事。事已至此，你應(yīng)該高興還保有著性命，現(xiàn)在你應(yīng)該做的是想想在何處落腳以靜待日后卷土重來！"“住口！"男爵一口拒絕了部屬的忠告。應(yīng)該高興還保有性命？這是什么話？我不是一個貪生怕死的人，為了維護帝國貴族的無比的尊嚴(yán)，我要戰(zhàn)斗到最后一兵一卒，光榮戰(zhàn)死，流芳百世！“光榮戰(zhàn)死？流芳百世？"冷冷的笑意中有著無可奈何的苦澀。
“就因為你老是說這些夢話，所以才會一敗涂地的。說到底，你只是在美化自己的無能，沉浸在自我陶醉當(dāng)中而已。"“什、什么……！"“我已經(jīng)受夠了你這些所謂的‘尊嚴(yán)’！如果你要的是光榮戰(zhàn)死，那你就自己去死好了！沒有理由因為你的自我陶醉而讓所有部下都陪你白白送上自己的生命！"“你這混蛋！"怒吼的男爵想拔起光束槍，卻笨拙地掉到地上去了。他從地上撿起，再次瞄準(zhǔn)參謀的胸口。
但是，從好幾把槍中發(fā)射出來的光束卻比他快了一步，由幾個方向貫穿了男爵的身體。
男爵的軍服上開了幾個洞，他搖搖晃晃地走了三四步。睜得大大的眼中看不到跟前的部屬，仿佛只是凝視著那已失去而不再回來的光榮日子。男爵倒臥在地上時，有幾個人看到他的嘴唇在蠕動著，但是，沒有一個人聽到他說的“銀河帝國萬歲”。休馬哈上校嘆息了一聲，走到在他尸身旁，把他的眼睛闔起來。射殺了上司的士兵們都集中到休馬哈身邊。
“參謀大人，今后該怎么做？"士兵們一向都很信賴?yán)碇堑膮⒅\。
“現(xiàn)在想加入羅嚴(yán)克拉拇候爵的陣營也已太遲了。我想暫時到費沙自治領(lǐng)去躲一陣子，以后的事以后再說了。"“我……可不可以跟您一起去？"“說起來你還是我的救命恩人，當(dāng)然可以。其他不想跟我走的人就直說無妨，想投效羅嚴(yán)克拉姆侯爵的，想回故鄉(xiāng)的，悉隨尊便。"不久之后，原本屬菲爾格爾男爵的戰(zhàn)艦在新指揮官的領(lǐng)導(dǎo)下脫離了戰(zhàn)場，拖著戰(zhàn)后一身的疲憊和傷痕消失在宇宙的深淵中。
其它的艦艇則發(fā)生了不同的事態(tài)。以冷硬表情注視著主張自爆并要全體人員自殺的艦長的下士官不發(fā)一，即掏起了腰間的光束槍，朝著艦長的臉射過去。
“畜牲！你要造反啦！"大聲怒罵的副艦長欲拔槍射擊卻反遭射殺，倒躺在艦長身上。這時候艦內(nèi)已充滿了交織的火光。軍官和士兵分成了兩派開始互相射擊。
高級軍官和士兵之間的沖突并不止發(fā)生在一二條艦艇上。平民和下級貴族出身的低級將校、下級軍官、士兵拒絕在最后關(guān)頭毫無選擇地和貴族們走上毀滅之路。
有的艦艇的艦長因為平時常欺凌士兵，以致于被活活丟進核融合爐中。在某條艦艇上，兩個平時最不得人心的高級軍官被迫互毆直至當(dāng)中有一人死亡，而勝的一方則被士兵從氣閥丟到太空中。而在另外一艘艦上，一個平時充當(dāng)艦長的眼線，常常對艦長打小報告的士兵則被人在脖子上套了繩子拖著在艦內(nèi)到處走，最后被射殺。
五個世紀(jì)以來，郁積在人們心頭的憤怒、不滿、怨恨似乎在戰(zhàn)場瘋狂的氣氛點燃下沸騰了。貴族聯(lián)合軍的很多艦艇都已變成叛亂、自相殘殺，集體私刑的執(zhí)行場了。許多為士兵所控制的艦艇向萊因哈特軍發(fā)出了“我們愿意投降，希望能得到寬大的處置”的信號，并且停止了動力表示屈服。但是，其中也有一些艦艇上的士兵因為太熱衷于復(fù)仇，以致忘記了送出投降的信號，結(jié)果被萊因哈特軍的炮火擊中而爆炸了！此外，還有的艦艇甚至對著敗走的己方同志開火，以行動來表明自己的立場。
到了最后關(guān)頭，貴族聯(lián)合軍歷經(jīng)五百年，在不公正的社會體制之下堆積而成的頹廢狀態(tài)便暴露無遺。整個形勢顯示出其怨不得人，自作自受的悲慘下場。
“瑪林道夫伯爵千金就曾說過：‘那些平民出身的士兵對貴族軍官的反感會是我們獲勝的原因之一?！槐凰f中了。"在伯倫希爾旗艦的艦橋上，萊因哈特一邊凝視著螢?zāi)灰贿呎f道，參謀長奧貝斯坦中將應(yīng)道。
“老實說，我原先并不認(rèn)為戰(zhàn)事會在今年結(jié)束，沒想到結(jié)局來得這么快。不過，這也是賊軍應(yīng)得的報應(yīng)。"“賊軍……”萊因哈特冷冷地喃喃說道。既然他已大獲全勝，而門閥貴族也已徹底失敗，那么在帝國的正式記錄上，他對貴族聯(lián)合軍的稱謂就被賦與正面的價值了。
勝者為王，敗者為寇，審判失敗者是勝利者被賦與的當(dāng)然權(quán)利，而萊因哈特也準(zhǔn)備好好地行使這個權(quán)利。
如果敗的是萊因哈特，毫無疑問地，“賊軍”這個污名和不名譽的死就是他所能得到的一切。一想到此，他就覺得自己沒有理由為行使這個權(quán)利而感到猶豫。
“前方的敵人已喪失抵抗能力。你就在近日內(nèi)返回奧丁，準(zhǔn)備對付后方的敵人。"萊因哈特的命令雖簡短，但是奧貝斯坦已能充分了解他的意思*“是！"接下來戰(zhàn)場就會從宇宙移到宮廷，武器則由大炮變?yōu)殛幹\。戰(zhàn)況的激烈程度應(yīng)該不會亞于大艦隊之間的大規(guī)模會戰(zhàn)*iv禿鷹之城要塞瀕臨死亡。
外壁被炮火重創(chuàng)了，內(nèi)部則充斥著一片混亂和無秩序的嗓音。
“安森巴哈準(zhǔn)將……安森巴哈在哪里？"貴族聯(lián)合軍的盟主布朗胥百克公爵無力地叫著。有幾個將官，士兵在他的四周走過，但是沒有一個人多看這個沮喪的貴族一眼。他們都已面臨最后的抉擇了，誰也沒空去管別人的死活。
“安森巴哈準(zhǔn)將……”“我在這里，閣下。"公爵回過頭來，忠實的心腹就在眼前，身旁跟了幾個部屬。
“哦，你們在那里呀！我在監(jiān)獄里找不到你，我還以為你已經(jīng)逃了。"“是我的一些部屬救我出來的。"對于自己被打進牢里一事他只字不提，準(zhǔn)將對盟主深深一鞠躬。
“我對于目前的情況感到很遺憾，閣下。"“唔，沒想到事情會變成這樣子，這也是無可奈何的事，只有講和一途了?！薄澳闶钦f講和嗎？"準(zhǔn)將眨了眨眼。
“我會提出對他相當(dāng)有利的條件。"“什么樣的條件？"“承認(rèn)那小子的霸權(quán)。以我為首的貴族們會全面他。這應(yīng)該不是個不好的條件吧？"“……公爵。"“對，對了，我讓我的女兒伊麗莎白嫁給他吧！這樣一來，他就是先帝的孫女的夫婿了，也就有繼承皇統(tǒng)的正當(dāng)資格了，對他來說，這樣總比背著篡位者的污名來得好吧？"準(zhǔn)將重重地嘆了一口氣。
“沒有用的，閣下。羅嚴(yán)克拉姆侯爵不會接受這樣的條件。如果在半年之前，或許還有可議之處，然而，現(xiàn)在他已不需要您的了。他有實力又有地位，這是誰都阻止不了的事。"準(zhǔn)將眼中流露出對主君的憐憫表情，公爵全身戰(zhàn)粟著，額頭上冒出豆大的汗珠。
“我是布朗胥百克公爵，是帝國貴族中無人可比的名門的主人。難道那個乳臭未干的小子要殺我嗎？"“?。∧€不了解嗎？閣下。就因為這樣，羅嚴(yán)克拉姆侯爵更不可能讓您活下去了！"公爵的血管中仿佛被某種沉重的流動物充塞著。他的皮膚也好像在一瞬間因血液循環(huán)受阻造成不規(guī)則的流動而變了色。
準(zhǔn)將接著毫不客氣地附帶說道。
“而且您又是人民的公敵。"“什么……？"“威斯塔特發(fā)生的事，難道您忘了嗎？"公爵使盡全身的力氣叫道：“胡說！處死那些賤民難道就犯了人道上的罪？我只在行使一個貴族，一個支配者所具有的特權(quán)！"“平民們可不這么想，羅嚴(yán)克拉姆侯爵大概也他們吧！以前的銀河帝國是遵照以閣下為首的貴族的理論來行事，可是從現(xiàn)在這一刻開始，宇宙的一半已經(jīng)被另一種完全不同的理論所支配了。為了讓大家都清楚這一點，羅嚴(yán)克拉姆侯爵可能會殺了閣下，應(yīng)該說他是非殺你不可！若不殺您，他的大義名份就無法成立了。"長長的嘆息自公爵的口中流出來。
“我明白了，我是非死不可了?？墒?，我不甘心帝位就這樣落到那個小子的手中，他應(yīng)該跟我一起下到地獄去。"“……”“安森巴哈呀，你一定要幫我阻止那個家伙篡奪帝位啊！如果你能發(fā)誓為我做到這一件事，我就可以死得瞑目了，請你幫我殺了他！"安森巴哈凝觀著兩眼燃燒著熊熊烈火的主君，然后以冷靜果決的表情點點頭。
“我明白了！我向您發(fā)誓，我一定會千方百計殺了羅嚴(yán)克拉姆侯爵。不論是誰都可拿到帝位，就是他不行！"“好吧……”銀河帝國內(nèi)最大的門閥貴族用舌頭舔舔他干裂的嘴唇。雖然已經(jīng)下定了決心，但恐懼的影子卻怎么揮也揮不去。
“盡可能……盡可能讓我死得舒服一點。"“我很了解您的心情，用毒藥好嗎？事實上，我已經(jīng)為您準(zhǔn)備好了。"他們轉(zhuǎn)移地點到公爵的豪華房間。房間雖然被逃亡的士兵弄得殘破不堪，不過架上面還留著幾瓶葡萄酒和白蘭地。
準(zhǔn)將從口袋里拿出一個大小如小指頭的膠囊，這是由兩種藥劑混合而成的一種混合物，其中一種能阻止腦細(xì)胞吸收氧氣，引起慢性腦死；另一種則有麻痹痛覺神經(jīng)的效果。
“吃了藥會很快睡過去，沒有絲毫痛苦。請您把它溶到酒里面然后喝下去?！卑采凸募茏由夏孟缕咸丫?。從標(biāo)簽上確認(rèn)了那是四一○年的極品之后，把酒倒進酒杯里，然后撕開膠囊，把里面的顆粒溶進酒里。
布朗胥百克公爵坐進高椅背的椅子里，定定看著酒杯，突然間全身發(fā)抖，喉頭發(fā)出了像被勒緊似的聲音。他的目光中已失去了理智的意識。
“安森巴哈，我不要，我不要死！求求你，想辦法救我一命！我可以無條件向他投降！我愿意獻出領(lǐng)地和地位，只要能活下去！"準(zhǔn)將重重地嘆了一口氣，向部下們使了個眼色。兩個牛高馬大的男子走上前來，抓住了公爵的身體。以他們的體格來看，其實一個人也就足夠了。
“你們干什么？太放肆了，放手！"“身為布朗胥百克公爵家的最后一個主人，請您勇敢地自決吧！"安森巴哈拿起葡萄酒杯，送到一動也不能動的公爵嘴邊，公爵緊緊地閉著嘴，堅持不喝下毒酒。安森巴哈用左手捏住了公爵的鼻子。不能呼吸的公爵漲紅了臉，當(dāng)他受不了而張開口的那一瞬間。摻了毒的葡萄酒就像一道鮮紅的瀑布，深深注入這位大貴族的喉嚨。
公爵的眼中充滿了驚恐。然而那也只是幾秒鐘的事。安森巴哈面無表情地看著，這時，公爵的眼皮開始下垂，全身肌肉開始松弛。當(dāng)他的頭無力地垂下來時，準(zhǔn)將命令屬下把公爵的尸體抬到醫(yī)務(wù)室去，部下們都茫然不知所措。
“但是，公爵他已經(jīng)死了??！"“所以才要這么做，照我的話做！"準(zhǔn)將的答復(fù)顯得有些奇怪，部屬們雖然百思不解卻也依令行事。準(zhǔn)將看著他們行動，深深地吸了一口氣，喃喃說道：“黃金王朝就此倒塌了，接下來的當(dāng)真會是綠色森林的天下嗎？"所謂綠色森林就是格里華德伯爵夫人，這個稱號是先帝佛瑞德李希四世賜給萊因哈特的姐姐安妮羅杰的。
一個老年士兵拿著小型計算機漫無目的地在通道上走著。駕駛著氫氣動力車的下士官把車子*上來吼道：“喂！你在這個地方干什么？你要逃跑或是要豎白旗投降都可以。羅嚴(yán)克*姆侯爵的軍隊馬上就要攻進來啦！"轉(zhuǎn)過身來的士兵動也不動，反而問了一個古怪的問題。
“你是什么軍階的？"“看階級章不就曉得了嗎！我是陸軍上土，那又怎么樣呢？"“是陸軍上士啊？那么應(yīng)該是2840帝國馬克了。"“喂！老伯……”“好了，這是帝國銀行的取款證明書。只要有這張單子，不論在哪個行星的分行都可以兌換現(xiàn)金。"陸軍上士大聲道：“老伯，你不知道發(fā)生了什么事嗎？從今天起，整個世界都不一樣啦！"“我只知道今天是發(fā)薪水的日子，我是負(fù)責(zé)發(fā)薪水的。"老人悠悠地回答。
“不管世界怎么變，都只是上面的人在替換。我們下面的人還是得吃飯呀！要吃飯就得領(lǐng)薪水嘛！所以說，不管是誰支配都沒有什么分別。"“好了，我知道了?？傊?，你上來吧！我載你到投降者的集合點去。"載著上士和老兵的車子開走了之后，一個有上校軍階的年輕貴族為了尋找重兵器而出現(xiàn)在通道上。他還沒有完全放棄抵抗的念頭。
“這個倉庫也是空的嗎？"雖然這樣喃喃說著，上校還是抱著一絲希望打開了倉庫的門，門被打開了，就在那一瞬間，一個令他難以置信的景象出現(xiàn)在他眼前。
軍需物資像山似地堆在室內(nèi)。從食糧、醫(yī)藥品、衣服、毛氈、兵器到彈藥，無一不齊。里面五、六個忙碌著的下級軍官和士兵被這個突如其來的闖入*嚇了一跳，當(dāng)場呆住了。上校大聲喝道：“你們在干什么？這些如山的物資是怎么回事？"下級軍官和士兵們被上校憤怒的表情給一時鎮(zhèn)住了。然而，抱在懷里的東西卻絲毫沒有松手的意思。上校見狀更如火上加油。
“說不出來嗎？好！那我?guī)湍銈冋f！你們這些家伙不把這些東西往前線送，都窩藏在這里，是打算以市價出售，中飽私囊，對不對？"士兵們沒有作聲，但臉上的表情就是對上校質(zhì)問的辯解，對跟前這些“頑劣平民”所產(chǎn)生的怒氣，使上校的理性完全瓦解了。
“不知羞恥的家伙，站在那里不要動！我要整頓軍規(guī)！"慘叫和怒吼交錯響起，上校的頭被蓋上了毛氈，在失去了自由行動的能力之后又慘遭射殺，前前后后不到十秒鐘的時間。在這樣的情況下，年輕的貴族上校仍然堅信著士兵對軍官的制裁是絕對無權(quán)反抗的。
零星的抵抗終告結(jié)束，要塞被完全控制之后，提督當(dāng)中最先踏出收服的第一步的是米達麥亞和羅嚴(yán)塔爾。他們看見通往大廳的道路兩側(cè)坐滿了變成俘虜?shù)馁F族們。貴族們畏于萊因哈特軍手上的武器，把受了傷而且骯臟的身體緊緊地匍匐在地上。
米達麥亞輕輕地?fù)u了搖頭。
“沒想到會看見大貴族們有這么悲慘的一天，難道這就是新時代開始的象征嗎？"“至少，舊時代是真的結(jié)束了。"羅嚴(yán)塔爾回答。貴族們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地抬頭看著他們兩人，然而，眼中卻已沒有了絲毫的敵意，有的只是恐怖和不安，以及對勝利者的諂媚之色。甚至有人在眼光和他們相遇時還刻意扮出一副卑屈的笑臉。米達麥亞和羅嚴(yán)塔爾最初是感到訝異，接著便生出了一種厭惡感。這不正是我方已經(jīng)獲得全面勝利的明確證據(jù)嗎？“他們的時代已經(jīng)結(jié)束了，今后就是我們的時代了。"兩個年輕的提督昂然地抬起頭，大步走過了失敗者的行列。
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