話說賈妃回宮，次日見駕謝恩，并回奏歸省之事，龍顏甚悅．又發(fā)內(nèi)帑彩緞金銀等物，以賜賈政及各椒房等員，不必細說．且說榮寧二府中因連日用盡心力，真是人人力倦，各各神疲，又將園中一應陳設動用之物收拾了兩三天方完．第一個鳳姐事多任重，別人或可偷安躲靜，獨他是不能脫得的，二則本性要強，不肯落人褒貶，只扎掙著與無事的人一樣．第一個寶玉是極無事最閑暇的．偏這日一早，襲人的母親又親來回過賈母，接襲人家去吃年茶，晚間才得回來．因此，寶玉只和眾丫頭們擲骰子趕圍棋作戲．正在房內(nèi)頑的沒興頭，忽見丫頭們來回說：“東府珍大爺來請過去看戲，放花燈?！睂氂衤犃?，便命換衣裳．才要去時，忽又有賈妃賜出糖蒸酥酪來，寶玉想上次襲人喜吃此物，便命留與襲人了．自己回過賈母，過去看戲．
誰想賈珍這邊唱的是《丁郎認父》，《黃伯央大擺陰魂陣》，更有《孫行者大鬧天宮》，《姜子牙斬將封神》等類的戲文，倏爾神鬼亂出，忽又妖魔畢露，甚至于揚幡過會，號佛行香，鑼鼓喊叫之聲遠聞巷外．滿街之人個個都贊：“好熱鬧戲，別人家斷不能有的．"寶玉見繁華熱鬧到如此不堪的田地，只略坐了一坐，便走開各處閑耍．先是進內(nèi)去和尤氏和丫鬟姬妾說笑了一回，便出二門來．尤氏等仍料他出來看戲，遂也不曾照管．賈珍，賈璉，薛蟠等只顧猜枚行令，百般作樂，也不理論，縱一時不見他在座，只道在里邊去了，故也不問．至于跟寶玉的小廝們，那年紀大些的，知寶玉這一來了，必是晚間才散，因此偷空也有去會賭的，也有往親友家去吃年茶的，更有或嫖或飲的，都私散了，待晚間再來，那小些的，都鉆進戲房里瞧熱鬧去了．
寶玉見一個人沒有，因想"這里素日有個小書房，內(nèi)曾掛著一軸美人，極畫的得神．今日這般熱鬧，想那里自然無人，那美人也自然是寂寞的，須得我去望慰他一回?！毕胫?，便往書房里來．剛到窗前，聞得房內(nèi)有聲吟之韻．寶玉倒唬了一跳：敢是美人活了不成？乃乍著膽子，恬破窗紙，向內(nèi)一看——那軸美人卻不曾活，卻是茗煙按著一個女孩子，也干那警幻所訓之事．寶玉禁不住大叫：“了不得！"一腳踹進門去，將那兩個唬開了，抖衣而顫．
茗煙見是寶玉，忙跪求不迭．寶玉道：“青天白日，這是怎么說．珍大爺知道，你是死是活？"一面看那丫頭，雖不標致，倒還白凈，些微亦有動人處，羞的臉紅耳赤，低首無．寶玉跺腳道：“還不快跑！"一語提醒了那丫頭，飛也似去了．寶玉又趕出去，叫道：“你別怕，我是不告訴人的?！奔钡能鵁熢诤蠼校骸白孀?，這是分明告訴人了！"寶玉因問：“那丫頭十幾歲了？"茗煙道：“大不過十六七歲了?！睂氂竦溃骸斑B他的歲屬也不問問，別的自然越發(fā)不知了．可見他白認得你了．可憐，可憐！"又問：“名字叫什么？"茗煙大笑道：“若說出名字來話長，真真新鮮奇文，竟是寫不出來的．據(jù)他說，他母親養(yǎng)他的時節(jié)做了個夢，夢見得了一匹錦，上面是五色富貴不斷頭た字的花樣，所以他的名字叫作た兒。”寶玉聽了笑道：“真也新奇，想必他將來有些造化?！闭f著，沉思一會．
茗煙因問：“二爺為何不看這樣的好戲？"寶玉道：“看了半日，怪煩的，出來逛逛，就遇見你們了．這會子作什么呢？"茗煙だだ笑道：“這會子沒人知道，我悄悄的引二爺往城外逛逛去，一會子再往這里來，他們就不知道了。”寶玉道：“不好，仔細花子拐了去．便是他們知道了，又鬧大了，不如往熟近些的地方去．還可就來。”茗煙道：“熟近地方，誰家可去？這卻難了?！睂氂裥Φ溃骸耙牢业闹饕猓蹅兙拐夷慊ù蠼憬闳?，瞧他在家作什么呢．"茗煙笑道：“好，好！倒忘了他家?！庇值溃骸叭羲麄冎懒?，說我引著二爺胡走，要打我呢？"寶玉道：“有我呢?！避鵁熉犝f，拉了馬，二人從后門就走了．幸而襲人家不遠，不過一半里路程，展眼已到門前．茗煙先進去叫襲人之兄花自芳．彼時襲人之母接了襲人與幾個外甥女兒，幾個侄女兒來家，正吃果茶，聽見外面有人叫"花大哥"，花自芳忙出去看時，見是他主仆兩個，唬的驚疑不止，連忙抱下寶玉來，在院內(nèi)嚷道：“寶二爺來了！"別人聽見還可，襲人聽了，也不知為何，忙跑出來迎著寶玉，一把拉著問：“你怎么來了？"寶玉笑道：“我怪悶的，來瞧瞧你作什么呢。”襲人聽了，才放下心來，も了一聲，笑道：“你也忒胡鬧了，可作什么來呢！"一面又問茗煙：“還有誰跟來？"茗煙笑道：“別人都不知，就只有我們兩個。”襲人聽了，復又驚慌，說道：“這還了得！倘或碰見了人，或是遇見了老爺，街上人擠車碰，馬轎紛紛的，若有個閃失，也是頑得的！你們的膽子比斗還大．都是茗煙調(diào)唆的，回去我定告訴嬤嬤們打你?！避鵁熅锪俗斓溃骸岸斄R著打著，叫我引了來，這會子推到我身上．我說別來罷，——不然我們還去罷?！被ㄗ苑济瘢骸傲T了，已是來了，也不用多說了．只是茅檐草舍，又窄又臟，爺怎么坐呢？”
襲人之母也早迎了出來．襲人拉了寶玉進去．寶玉見房中三五個女孩兒，見他進來，都低了頭，羞慚慚的．花自芳母子兩個百般怕寶玉冷，又讓他上炕，又忙另擺果桌，又忙倒好茶．襲人笑道：“你們不用白忙，我自然知道．果子也不用擺，也不敢亂給東西吃?！币幻嬲f，一面將自己的坐褥拿了鋪在一個炕上，寶玉坐了，用自己的腳爐墊了腳，向荷包內(nèi)取出兩個梅花香餅兒來，又將自己的手爐掀開焚上，仍蓋好，放與寶玉懷內(nèi)，然后將自己的茶杯斟了茶，送與寶玉．彼時他母兄已是忙另齊齊整整擺上一桌子果品來．襲人見總無可吃之物，因笑道：“既來了，沒有空去之理，好歹嘗一點兒，也是來我家一趟?！闭f著，便拈了幾個松子穰，吹去細皮，用手帕托著送與寶玉．
寶玉看見襲人兩眼微紅，粉光融滑，因悄問襲人：“好好的哭什么？"襲人笑道：“何嘗哭，才迷了眼柔的?！币虼吮阏谘谶^了．當下寶玉穿著大紅金蟒狐腋箭袖，外罩石青貂裘排穗褂．襲人道：“你特為往這里來又換新服，他們就不問你往那去的？"寶玉笑道：“珍大爺那里去看戲換的?！币u人點頭．又道：“坐一坐就回去罷，這個地方不是你來的?！睂氂裥Φ溃骸澳憔图胰ゲ藕媚?，我還替你留著好東西呢?！币u人悄笑道：“悄悄的，叫他們聽著什么意思．"一面又伸手從寶玉項上將通靈玉摘了下來，向他姊妹們笑道：“你們見識見識．時常說起來都當希罕，恨不能一見，今兒可盡力瞧了．再瞧什么希罕物兒，也不過是這么個東西。”說畢，遞與他們傳看了一遍，仍與寶玉掛好．又命他哥哥去或雇一乘小轎，或雇一輛小車，送寶玉回去．花自芳道：“有我送去，騎馬也不妨了。”襲人道：“不為不妨，為的是碰見人?！被ㄗ苑济θス土艘豁斝∞I來，眾人也不敢相留，只得送寶玉出去，襲人又抓果子與茗煙，又把些錢與他買花炮放，教他"不可告訴人，連你也有不是．"一直送寶玉至門前，看著上轎，放下轎簾．花，茗二人牽馬跟隨．來至寧府街，茗煙命住轎，向花自芳道：“須等我同二爺還到東府里混一混，才好過去的，不然人家就疑惑了．"花自芳聽說有理，忙將寶玉抱出轎來，送上馬去．寶玉笑說：“倒難為你了．"于是仍進后門來．俱不在話下．卻說寶玉自出了門，他房中這些丫鬟們都越性恣意的頑笑，也有趕圍棋的，也有擲骰抹牌的，磕了一地瓜子皮．偏奶母李嬤嬤拄拐進來請安，瞧瞧寶玉，見寶玉不在家，丫鬟們只顧玩鬧，十分看不過．因嘆道：“只從我出去了，不大進來，你們越發(fā)沒個樣兒了，別的媽媽們越不敢說你們了．那寶玉是個丈八的燈臺——照見人家，照不見自家的．只知嫌人家臟，這是他的屋子，由著你們糟塌，越不成體統(tǒng)了．"這些丫頭們明知寶玉不講究這些，二則李嬤嬤已是告老解事出去的了，如今管他們不著，因此只顧頑，并不理他．那李嬤嬤還只管問"寶玉如今一頓吃多少飯"，"什么時辰睡覺"等語．丫頭們總胡亂答應．有的說：“好一個討厭的老貨！”
李嬤嬤又問道：“這蓋碗里是酥酪，怎不送與我去？我就吃了罷?！闭f畢，拿匙就吃．一個丫頭道：“快別動！那是說了給襲人留著的，回來又惹氣了．你老人家自己承認，別帶累我們受氣．"李嬤嬤聽了，又氣又愧，便說道：“我不信他這樣壞了．別說我吃了一碗牛奶，就是再比這個值錢的，也是應該的．難道待襲人比我還重？難道他不想想怎么長大了？我的血變的奶，吃的長這么大，如今我吃他一碗牛奶，他就生氣了？我偏吃了，看怎么樣！你們看襲人不知怎樣，那是我手里調(diào)理出來的毛丫頭，什么阿物兒！"一面說，一面賭氣將酥酪吃盡．又一丫頭笑道：“他們不會說話，怨不得你老人家生氣．寶玉還時常送東西孝敬你老去，豈有為這個不自在的。”李嬤嬤道：“你們也不必妝狐媚子哄我，打量上次為茶攆茜雪的事我不知道呢．明兒有了不是，我再來領！"說著，賭氣去了．
少時，寶玉回來，命人去接襲人．只見晴雯躺在床上不動，寶玉因問：“敢是病了？再不然輸了？"秋紋道：“他倒是贏的，誰知李老太太來了，混輸了，他氣的睡去了?！睂氂裥Φ溃骸澳銊e和他一般見識，由他去就是了?！闭f著，襲人已來，彼此相見．襲人又問寶玉何處吃飯，多早晚回來，又代母妹問諸同伴姊妹好．一時換衣卸妝．寶玉命取酥酪來，丫鬟們回說：“李奶奶吃了?！睂氂癫乓f話，襲人便忙笑道：“原來是留的這個，多謝費心．前兒我吃的時候好吃，吃過了好肚子疼，足鬧的吐了才好．他吃了倒好，擱在這里倒白糟塌了．我只想風干栗子吃，你替我剝栗子，我去鋪床?！?
寶玉聽了信以為真，方把酥酪丟開，取栗子來，自向燈前檢剝，一面見眾人不在房里，乃笑問襲人道：“今兒那個穿紅的是你什么人？"襲人道：“那是我兩姨妹子?！睂氂衤犃耍潎@了兩聲．襲人道：“嘆什么？我知道你心里的緣故，想是說他那里配紅的?！睂氂裥Φ溃骸安皇牵皇牵菢拥牟慌浯┘t的，誰還敢穿．我因為見他實在好的很，怎么也得他在咱們家就好了．"襲人冷笑道：“我一個人是奴才命罷了，難道連我的親戚都是奴才命不成？定還要揀實在好的丫頭才往你家來?！睂氂衤犃?，忙笑道：“你又多心了．我說往咱們家來，必定是奴才不成？說親戚就使不得？"襲人道：“那也搬配不上。”寶玉便不肯再說，只是剝栗子．襲人笑道：“怎么不語了？想是我才冒撞沖犯了你，明兒賭氣花幾兩銀子買他們進來就是了。”寶玉笑道：“你說的話，怎么叫我答呢．我不過是贊他好，正配生在這深堂大院里，沒的我們這種濁物倒生在這里?！币u人道：“他雖沒這造化，倒也是嬌生慣養(yǎng)的呢，我姨爹姨娘的寶貝．如今十七歲，各樣的嫁妝都齊備了，明年就出嫁?！?
寶玉聽了"出嫁"二字，不禁又も了兩聲，正是不自在，又聽襲人嘆道：“只從我來這幾年，姊妹們都不得在一處．如今我要回去了，他們又都去了?！睂氂衤犨@話內(nèi)有文章，不覺吃一驚，忙丟下栗子，問道：“怎么，你如今要回去了？"襲人道：“我今兒聽見我媽和哥哥商議，叫我再耐煩一年，明年他們上來，就贖我出去的呢?！睂氂衤犃诉@話，越發(fā)怔了，因問：“為什么要贖你？"襲人道：“這話奇了！我又比不得是你這里的家生子兒，一家子都在別處，獨我一個人在這里，怎么是個了局？"寶玉道：“我不叫你去也難?！币u人道：“從來沒這道理．便是朝廷宮里，也有個定例，或幾年一選，幾年一入，也沒有個長遠留下人的理，別說你了！”
寶玉想一想，果然有理．又道：“老太太不放你也難?！币u人道：“為什么不放？我果然是個最難得的，或者感動了老太太，老太太必不放我出去的，設或多給我們家?guī)變摄y子，留下我，然或有之，其實我也不過是個平常的人，比我強的多而且多．自我從小兒來了，跟著老太太，先伏侍了史大姑娘幾年，如今又伏侍了你幾年．如今我們家來贖，正是該叫去的，只怕連身價也不要，就開恩叫我去呢．若說為伏侍的你好，不叫我去，斷然沒有的事．那伏侍的好，是分內(nèi)應當?shù)?，不是什么奇功．我去了，仍舊有好的來了，不是沒了我就不成事?！睂氂衤犃诉@些話，竟是有去的理，無留的理，心內(nèi)越發(fā)急了，因又道：“雖然如此說，我只一心留下你，不怕老太太不和你母親說，多多給你母親些銀子，他也不好意思接你了，"襲人道：“我媽自然不敢強．且漫說和他好說，又多給銀子，就便不好和他說，一個錢也不給，安心要強留下我，他也不敢不依．但只是咱們家從沒干過這倚勢杖貴霸道的事，這比不得別的東西，因為你喜歡，加十倍利弄了來給你，那賣的人不得吃虧，可以行得．如今無故平空留下我，于你又無益，反叫我們骨肉分離，這件事，老太太，太太斷不肯行的?！睂氂衤犃耍尖獍肷?，乃說道：“依你說，你是去定了？"襲人道：“去定了?！睂氂衤犃?，自思道：“誰知這樣一個人，這樣薄情無義?！蹦藝@道：“早知道都是要去的，我就不該弄了來，臨了剩我一個孤鬼兒。”說著，便賭氣上床睡去了．原來襲人在家，聽見他母兄要贖他回去，他就說至死也不回去的．又說：“當日原是你們沒飯吃，就剩我還值幾兩銀子，若不叫你們賣，沒有個看著老子娘餓死的理．如今幸而賣到這個地方，吃穿和主子一樣，也不朝打暮罵．況且如今爹雖沒了，你們卻又整理的家成業(yè)就，復了元氣．若果然還艱難，把我贖出來，再多掏澄幾個錢，也還罷了，其實又不難了．這會子又贖我作什么？權當我死了，再不必起贖我的念頭！"因此哭鬧了一陣．
他母兄見他這般堅執(zhí)，自然必不出來的了．況且原是賣倒的死契，明仗著賈宅是慈善寬厚之家，不過求一求，只怕身價銀一并賞了這是有的事呢．二則，賈府中從不曾作踐下人，只有恩多威少的．且凡老少房中所有親侍的女孩子們，更比待家下眾人不同，平常寒薄人家的小姐，也不能那樣尊重的．因此，他母子兩個也就死心不贖了．次后忽然寶玉去了，他二人又是那般景況，他母子二人心下更明白了，越發(fā)石頭落了地，而且是意外之想，彼此放心，再無贖念了．
如今且說襲人自幼見寶玉性格異常，其淘氣憨頑自是出于眾小兒之外，更有幾件千奇百怪口不能的毛病兒．近來仗著祖母溺愛，父母亦不能十分嚴緊拘管，更覺放蕩弛縱，任性恣情，最不喜務正．每欲勸時，料不能聽，今日可巧有贖身之論，故先用騙詞，以探其情，以壓其氣，然后好下箴規(guī)．今見他默默睡去了，知其情有不忍，氣已餒墮，自己原不想栗子吃的，只因怕為酥酪又生事故，亦如茜雪之茶等事，是以假以栗子為由，混過寶玉不提就完了．于是命小丫頭們將栗子拿去吃了，自己來推寶玉．只見寶玉淚痕滿面，襲人便笑道：“這有什么傷心的，你果然留我，我自然不出去了?！睂氂褚娺@話有文章，便說道”“你倒說說，我還要怎么留你，我自己也難說了?！币u人笑道：“咱們素日好處，再不用說．但今日你安心留我，不在這上頭．我另說出兩三件事來，你果然依了我，就是你真心留我了，刀擱在脖子上，我也是不出去的了?！?