話說平兒陪著鳳姐兒吃了飯,伏侍盥漱畢,方往探春處來.只見院中寂靜,只有丫鬟婆子諸內(nèi)p近人在窗外聽候.
平兒進(jìn)入廳中,他姊妹三人正議論些家務(wù),說的便是年內(nèi)賴大家請(qǐng)吃酒他家花園中事故.見他來了,探春便命他腳踏上坐了,因說道:“我想的事不為別的,因想著我們一月有二兩月銀外,丫頭們又另有月錢.前兒又有人回,要我們一月所用的頭油脂粉,每人又是二兩.這又同才剛學(xué)里的八兩一樣,重重疊疊,事雖小,錢有限,看起來也不妥當(dāng).你奶奶怎么就沒想到這個(gè)?"平兒笑道:“這有個(gè)原故:姑娘們所用的這些東西,自然是該有分例.每月買辦買了,令女人們各房交與我們收管,不過預(yù)備姑娘們使用就罷了,沒有一個(gè)我們天天各人拿錢找人買頭油又是脂粉去的理.所以外頭買辦總領(lǐng)了去,按月使女人按房交與我們的.姑娘們的每月這二兩,原不是為買這些的,原為的是一時(shí)當(dāng)家的奶奶太太或不在,或不得閑,姑娘們偶然一時(shí)可巧要幾個(gè)錢使,省得找人去.這原是恐怕姑娘們受委屈,可知這個(gè)錢并不是買這個(gè)才有的.如今我冷眼看著,各房里的我們的姊妹都是現(xiàn)拿錢買這些東西的,竟有一半.我就疑惑,不是買辦脫了空,遲些日子,就是買的不是正經(jīng)貨,弄些使不得的東西來搪塞。”探春李紈都笑道:“你也留心看出來了.脫空是沒有的,也不敢,只是遲些日子,催急了,不知那里弄些來,不過是個(gè)名兒,其實(shí)使不得,依然得現(xiàn)買.就用這二兩銀子,另叫別人的奶媽子的或是弟兄哥哥的兒子買了來才使得.若使了官中的人,依然是那一樣的.不知他們是什么法子,是鋪?zhàn)永飰牧瞬灰?,他們都弄了來,單預(yù)備給我們?"平兒笑道:“買辦買的是那樣的,他買了好的來,買辦豈肯和他善開交,又說他使壞心要奪這買辦了.所以他們也只得如此,寧可得罪了里頭,不肯得罪了外頭辦事的人.姑娘們只能可使奶媽媽們,他們也就不敢閑話了?!碧酱旱?因此我心中不自在.錢費(fèi)兩起,東西又白丟一半,通算起來,反費(fèi)了兩折子,不如竟把買辦的每月蠲了為是.此是一件事.第二件,年里往賴大家去,你也去的,你看他那小園子比咱們這個(gè)如何?"平兒笑道:“還沒有咱們這一半大,樹木花草也少多了?!碧酱旱溃骸拔乙蚝退遗畠赫f閑話兒,誰知那么個(gè)園子,除他們帶的花,吃的筍菜魚蝦之外,一年還有人包了去,年終足有二百兩銀子剩.從那日我才知道,一個(gè)破荷葉,一根枯草根子,都是值錢的?!?
寶釵笑道:“真真膏粱紈绔之談.雖是千金小姐,原不知這事,但你們都念過書識(shí)字的,竟沒看見朱夫子有一篇《不自棄文》不成?"探春笑道:“雖看過,那不過是勉人自勵(lì),虛比浮詞,那里都真有的?"寶釵道:“朱子都有虛比浮詞?那句句都是有的.你才辦了兩天時(shí)事,就利欲熏心,把朱子都看虛浮了.你再出去見了那些利弊大事,越發(fā)把孔子也看虛了!"探春笑道:“你這樣一個(gè)通人,竟沒看見子書?當(dāng)日《姬子》有云:`登利祿之場(chǎng),處運(yùn)籌之界者,竊堯舜之詞,背孔孟之道.'"寶釵笑道:“底下一句呢?"探春笑道:'如今只斷章取意,念出底下一句,我自己罵我自己不成?"寶釵道:“天下沒有不可用的東西,既可用,便值錢.難為你是個(gè)聰敏人,這些正事大節(jié)目事竟沒經(jīng)歷,也可惜遲了?!崩罴w笑道:“叫了人家來,不說正事,且你們對(duì)講學(xué)問?!睂氣O道:“學(xué)問中便是正事.此刻于小事上用學(xué)問一提,那小事越發(fā)作高一層了.不拿學(xué)問提著,便都流入市俗去了?!?
三人只是取笑之談,說了笑了一回,便仍談?wù)拢酱阂蛴纸诱f道:“咱們這園子只算比他們的多一半,加一倍算,一年就有四百銀子的利息.若此時(shí)也出脫生發(fā)銀子,自然小器,不是咱們這樣人家的事.若派出兩個(gè)一定的人來,既有許多值錢之物,一味任人作踐,也似乎暴殄天物.不如在園子里所有的老媽媽中,揀出幾個(gè)本分老誠(chéng)能知園圃的事,派準(zhǔn)他們收拾料理,也不必要他們交租納稅,只問他們一年可以孝敬些什么.一則園子有專定之人修理,花木自有一年好似一年的,也不用臨時(shí)忙亂,二則也不至作踐,白辜負(fù)了東西,三則老媽媽們也可借此小補(bǔ),不枉年日在園中辛苦,四則亦可以省了這些花兒匠山子匠打掃人等的工費(fèi).將此有余,以補(bǔ)不足,未為不可?!睂氣O正在地下看壁上的字畫,聽如此說一則,便點(diǎn)一回頭,說完,便笑道:“善哉,三年之內(nèi)無饑饉矣!"李紈笑道:“好主意.這果一行,太太必喜歡.省錢事小,第一有人打掃,專司其職,又許他們?nèi)ベu錢.使之以權(quán),動(dòng)之以利,再無不盡職的了。”平兒道:“這件事須得姑娘說出來.我們奶奶雖有此心,也未必好出口.此刻姑娘們?cè)趫@里住著,不能多弄些玩意兒去陪襯,反叫人去監(jiān)管修理,圖省錢,這話斷不好出口?!睂氣O忙走過來,摸著他的臉笑道:“你張開嘴,我瞧瞧你的牙齒舌頭是什么作的.從早起來到這會(huì)子,你說這些話,一套一個(gè)樣子,也不奉承三姑娘,也沒見你說奶奶才短想不到,也并沒有三姑娘說一句,你就說一句是,橫豎三姑娘一套話出,你就有一套話進(jìn)去,總是三姑娘想的到的,你奶奶也想到了,只是必有個(gè)不可辦的原故.這會(huì)子又是因姑娘住的園子,不好因省錢令人去監(jiān)管.你們想想這話,若果真交與人弄錢去的,那人自然是一枝花也不許掐,一個(gè)果子也不許動(dòng)了,姑娘們分中自然不敢,天天與小姑娘們就吵不清.他這遠(yuǎn)愁近慮,不亢不卑.他奶奶便不是和咱們好,聽他這一番話,也必要自愧的變好了,不和也變和了."探春笑道:“我早起一肚子氣,聽他來了,忽然想起他主子來,素日當(dāng)家使出來的好撒野的人,我見了他便生了氣.誰知他來了,避貓鼠兒似的站了半日,怪可憐的.接著又說了那么些話,不說他主子待我好,倒說`不枉姑娘待我們奶奶素日的情意了.'這一句,不但沒了氣,我倒愧了,又傷起心來.我細(xì)想,我一個(gè)女孩兒家,自己還鬧得沒人疼沒人顧的,我那里還有好處去待人。”口內(nèi)說到這里,不免又流下淚來.李紈等見他說的懇切,又想他素日趙姨娘每生誹謗,在王夫人跟前亦為趙姨娘所累,亦都不免流下淚來,都忙勸道:“趁今日清凈,大家商議兩件興利剔弊的事,也不枉太太委托一場(chǎng).又提這沒要緊的事做什么?"平兒忙道:“我已明白了.姑娘竟說誰好,竟一派人就完了?!碧酱旱溃骸半m如此說,也須得回你奶奶一聲.我們這里搜剔小遺,已經(jīng)不當(dāng),皆因你奶奶是個(gè)明白人,我才這樣行,若是糊涂多蠱多妒的,我也不肯,倒象抓他乖一般.豈可不商議了行?!逼絻盒Φ溃骸凹冗@樣,我去告訴一聲。”說著去了,半日方回來,笑說:“我說是白走一趟,這樣好事,奶奶豈有不依的?!?
探春聽了,便和李紈命人將園中所有婆子的名單要來,大家參度,大概定了幾個(gè).又將他們一齊傳來,李紈大概告訴與他們.眾人聽了,無不愿意,也有說:“那一片竹子單交給我,一年工夫,明年又是一片.除了家里吃的筍,一年還可交些錢糧。”這一個(gè)說:“那一片稻地交給我,一年這些頑的大小雀鳥的糧食不必動(dòng)官中錢糧,我還可以交錢糧?!碧酱翰乓f話,人回:“大夫來了,進(jìn)園瞧姑娘。”眾婆子只得去接大夫.平兒忙說:“單你們,有一百個(gè)也不成個(gè)體統(tǒng),難道沒有兩個(gè)管事的頭腦帶進(jìn)大夫來?"回事的那人說:“有,吳大娘和單大娘他兩個(gè)在西南角上聚錦門等著呢?!逼絻郝犝f,方罷了.
眾婆子去后,探春?jiǎn)枌氣O如何.寶釵笑答道:“幸于始者怠于終,繕其辭者嗜其利?!碧酱郝犃它c(diǎn)頭稱贊,便向冊(cè)上指出幾人來與他三人看.平兒忙去取筆硯來.他三人說道:“這一個(gè)老祝媽是個(gè)妥當(dāng)?shù)模瑳r他老頭子和他兒子代代都是管打掃竹子,如今竟把這所有的竹子交與他.這一個(gè)老田媽本是種莊稼的,稻香村一帶凡有菜蔬稻稗之類,雖是頑意兒,不必認(rèn)真大治大耕,也須得他去,再一按時(shí)加些培植,豈不更好?"探春又笑道:“可惜,蘅蕪苑和這兩處大地方竟沒有出利息之物?!崩罴w忙笑道:“蘅蕪苑更利害.如今香料鋪并大市大廟賣的各處香料香草兒,都不是這些東西?算起來比別的利息更大.別說別的,單只說春夏天一季玫瑰花,共下多少花?還有一帶籬笆上薔薇,月季,寶相,金銀藤,單這沒要緊的草花干了,賣到茶葉鋪藥鋪去,也值幾個(gè)錢."探春笑道:“原來如此.只是弄香草的沒有在行的人?!逼絻好πΦ溃骸案鷮毠媚锏您L兒他媽就是會(huì)弄這個(gè)的,上回他還采了些曬干了辮成花籃葫蘆給我頑的,姑娘倒忘了不成?"寶釵笑道:“我才贊你,你到來捉弄我了?!比硕荚尞?,都問這是為何.寶釵道:“斷斷使不得!你們這里多少得用的人,一個(gè)一個(gè)閑著沒事辦,這會(huì)子我又弄個(gè)人來,叫那起人連我也看小了.我倒替你們想出一個(gè)人來:有個(gè)老葉媽,他就是茗煙的娘.那是個(gè)誠(chéng)實(shí)老人家,他又和我們鶯兒的娘極好,不如把這事交與葉媽.他有不知的,不必咱們說,他就找鶯兒的娘去商議了.那怕葉媽全不管,竟交與那一個(gè),那是他們私情兒,有人說閑話,也就怨不到咱們身上了.如此一行,你們辦的又至公,于事又甚妥?!崩罴w平兒都道:“是極?!碧酱盒Φ溃骸半m如此,只怕他們見利忘義?!逼絻盒Φ溃骸安幌喔?,前兒鶯兒還認(rèn)了葉媽做干娘,請(qǐng)吃飯吃酒,兩家和厚的好的很呢?!碧酱郝犃?,方罷了.又共同斟酌出幾人來,俱是他四人素昔冷眼取中的,用筆圈出.
一時(shí)婆子們來回大夫已去.將藥方送上去.三人看了,一面遣人送出去取藥,監(jiān)派調(diào)服,一面探春與李紈明示諸人:某人管某處,按四季除家中定例用多少外,余者任憑你們采取了去取利,年終算帳.探春笑道:“我又想起一件事:若年終算帳歸錢時(shí),自然歸到帳房,仍是上頭又添一層管主,還在他們手心里,又剝一層皮.這如今我們興出這事來派了你們,已是跨過他們的頭去了,心里有氣,只說不出來,你們年終去歸帳,他們還不捉弄你們等什么?再者,這一年間管什么的,主子有一全分,他們就得半分.這是家里的舊例,人所共知的,別的偷著的在外.如今這園子里是我的新創(chuàng),竟別入他們手,每年歸帳,竟歸到里頭來才好?!睂氣O笑道:“依我說,里頭也不用歸帳,這個(gè)多了那個(gè)少了,倒多了事.不如問他們誰領(lǐng)這一分的,他就攬一宗事去.不過是園里的人的動(dòng)用.我替你們算出來了,有限的幾宗事:不過是頭油,胭粉,香,紙,每一位姑娘幾個(gè)丫頭,都是有定例的,再者,各處笤帚,撮簸,撣子并大小禽鳥,鹿,兔吃的糧食.不過這幾樣,都是他們包了去,不用帳房去領(lǐng)錢.你算算,就省下多少來?"平兒笑道:“這幾宗雖小,一年通共算了,也省的下四百兩銀子。”寶釵笑道:“卻又來,一年四百,二年八百兩,取租的房子也能看得了幾間,薄地也可添幾畝.雖然還有敷余的,但他們既辛苦鬧一年,也要叫他們剩些,粘補(bǔ)粘補(bǔ)自家.雖是興利節(jié)用為綱,然亦不可太嗇.縱再省上二三百銀子,失了大體統(tǒng)也不象.所以如此一行,外頭帳房里一年少出四五百銀子,也不覺得很艱嗇了,他們里頭卻也得些小補(bǔ).這些沒營(yíng)生的媽媽們也寬裕了,園子里花木,也可以每年滋長(zhǎng)蕃盛,你們也得了可使之物.這庶幾不失大體.若一味要省時(shí),那里不搜尋出幾個(gè)錢來.凡有些余利的,一概入了官中,那時(shí)里外怨聲載道,豈不失了你們這樣人家的大體?如今這園里幾十個(gè)老媽媽們,若只給了這個(gè),那剩的也必抱怨不公.我才說的,他們只供給這個(gè)幾樣,也未免太寬裕了.一年竟除了這個(gè)之外,他每人不論有余無余,只叫他拿出若干貫錢來,大家湊齊,單散與園中這些媽媽們.他們雖不料理這些,卻日夜也是在園中照看當(dāng)差之人,關(guān)門閉戶,起早睡晚,大雨大雪,姑娘們出入,抬轎子,撐船,拉冰床.一應(yīng)粗糙活計(jì),都是他們的差使一年在園里辛苦到頭,這園內(nèi)既有出息,也是分內(nèi)該沾帶些的.還有一句至小的話,越發(fā)說破了:你們只管了自己寬裕,不分與他們些,他們雖不敢明怨,心里卻都不服,只用假公濟(jì)私的多摘你們幾個(gè)果子,多掐幾枝花兒,你們有冤還沒處訴.他們也沾帶了些利息,你們有照顧不到,他們就替你照顧了?!?
眾婆子聽了這個(gè)議論,又去了帳房受轄治,又不與鳳姐兒去算帳,一年不過多拿出若干貫錢來,各各歡喜異常,都齊說:“愿意.強(qiáng)如出去被他柔搓著,還得拿出錢來呢."那不得管地的聽了每年終又無故得分錢,也都喜歡起來,口內(nèi)說:“他們辛苦收拾,是該剩些錢粘補(bǔ)的.我們?cè)趺春胉穩(wěn)坐吃三注'的?"寶釵笑道:“媽媽們也別推辭了,這原是分內(nèi)應(yīng)當(dāng)?shù)模銈冎灰找剐量嘈?,別躲懶縱放人吃酒賭錢就是了.不然,我也不該管這事,你們一般聽見,姨娘親口囑托我三五回,說大奶奶如今又不得閑兒,別的姑娘又小,托我照看照看.我若不依,分明是叫姨娘躁心.你們奶奶又多病多痛,家務(wù)也忙.我原是個(gè)閑人,便是個(gè)街坊鄰居,也要幫著些,何況是親姨娘托我.我免不得去小就大,講不起眾人嫌我.倘或我只顧了小分沽名釣譽(yù),那時(shí)酒醉賭博生出事來,我怎么見姨娘?你們那時(shí)后悔也遲了,就連你們素日的老臉也都丟了.這些姑娘小姐們,這么一所大花園,都是你們照看,皆因看得你們是三四代的老媽媽,最是循規(guī)遵矩的,原該大家齊心,顧些體統(tǒng).你們反縱放別人任意吃酒賭博,姨娘聽見了,教訓(xùn)一場(chǎng)猶可,倘若被那幾個(gè)管家娘子聽見了,他們也不用回姨娘,竟教導(dǎo)你們一番.你們這年老的反受了年小的教訓(xùn),雖是他們是管家.管的著你們,何如自己存些體統(tǒng),他們?nèi)绾蔚脕碜髹`.所以我如今替你們想出這個(gè)額外的進(jìn)益來,也為大家齊心把這園里周全的謹(jǐn)謹(jǐn)慎慎,使那些有權(quán)執(zhí)事的看見這般嚴(yán)肅謹(jǐn)慎,且不用他們?cè)晷模麄冃睦镓M不敬伏.也不枉替你們籌畫進(jìn)益,既能奪他們之權(quán),生你們之利,豈不能行無為之治,分他們之憂.你們?nèi)ゼ?xì)想想這話?!奔胰硕?xì)g聲鼎沸說:“姑娘說的很是.從此姑娘奶奶只管放心,姑娘奶奶這樣疼顧我們,我們?cè)僖惑w上情,天地也不容了?!?