話說賈政回京之后，諸事完畢，賜假一月在家歇息．因年景漸老，事重身衰，又近因在外幾年，骨肉離異，今得晏然復(fù)聚于庭室，自覺喜幸不盡．一應(yīng)大小事務(wù)一概益發(fā)付于度外，只是看書，悶了便與清客們下棋吃酒，或日間在里面母子夫妻共敘天輪庭闈之樂．因今歲八月初三日乃賈母八旬之慶，又因親友全來，恐筵宴排設(shè)不開，便早同賈赦及賈珍賈璉等商議，議定于七月二十八日起至八月初五日止榮寧兩處齊開筵宴，寧國府中單請官客，榮國府中單請?zhí)每?，大觀園中收拾出綴錦閣并嘉蔭堂等幾處大地方來作退居．二十八日請皇親附馬王公諸公主郡主王妃國君太君夫人等，二十九日便是閣下都府督鎮(zhèn)及誥命等，三十日便是諸官長及誥命并遠(yuǎn)近親友及堂客．初一日是賈赦的家宴，初二日是賈政，初三日是賈珍賈璉，初四日是賈府中合族長幼大小共湊的家宴．初五日是賴大林之孝等家下管事人等共湊一日．自七月上旬，送壽禮者便絡(luò)繹不絕．禮部奉旨：欽賜金玉如意一柄，彩緞四端，金玉環(huán)四個(gè)，帑銀五百兩．元春又命太監(jiān)送出金壽星一尊，沉香拐一只，伽南珠一串，福壽香一盒，金錠一對，銀錠四對，彩緞十二匹，玉杯四只．余者自親王駙馬以及大小文武官員之家凡所來往者，莫不有禮，不能勝記．堂屋內(nèi)設(shè)下大桌案，鋪了紅氈，將凡所有精細(xì)之物都擺上，請賈母過目．賈母先一二日還高興過來瞧瞧，后來煩了，也不過目，只說：“叫鳳丫頭收了，改日悶了再瞧?！敝炼巳眨瑑筛芯銘覠艚Y(jié)彩，屏開鸞鳳，褥設(shè)芙蓉，笙簫鼓樂之音，通衢越巷．寧府中本日只有北靜王，南安郡王，永昌駙馬，樂善郡王并幾個(gè)世交公侯應(yīng)襲，榮府中南安王太妃，北靜王妃并幾位世交公侯誥命．賈母等皆是按品大妝迎接．大家廝見，先請入大觀園內(nèi)嘉蔭堂，茶畢更衣，方出至榮慶堂上拜壽入席．大家謙遜半日，方才入席．上面兩席是南，北王妃，下面依敘，便是眾公侯誥命．左邊下手一席，陪客是錦鄉(xiāng)侯誥命與臨昌伯誥命，右邊下手一席，方是賈母主位．邢夫人王夫人帶領(lǐng)尤氏鳳姐并族中幾個(gè)媳婦，兩溜雁翅站在賈母身后侍立．林之孝賴大家的帶領(lǐng)眾媳婦都在竹簾外面侍候上菜上酒，周瑞家的帶領(lǐng)幾個(gè)丫鬟在圍屏后侍候呼喚．凡跟來的人，早又有人別處管待去了．一時(shí)臺上參了場，臺下一色十二個(gè)未留發(fā)的小廝侍候．須臾，一小廝捧了戲單至階下，先遞與回事的媳婦．這媳婦接了，才遞與林之孝家的，用一小茶盤托上，挨身入簾來遞與尤氏的侍妾佩鳳．佩鳳接了才奉與尤氏．尤氏托著走至上席，南安太妃謙讓了一回，點(diǎn)了一出吉慶戲文，然后又謙讓了一回，北靜王妃也點(diǎn)了一出．眾人又讓了一回，命隨便揀好的唱罷了．少時(shí)，菜已四獻(xiàn)，湯始一道，跟來各家的放了賞大家便更衣復(fù)入園來，另獻(xiàn)好茶．
南安太妃因問寶玉，賈母笑道：“今日幾處廟里念`保安延壽經(jīng)'，他跪經(jīng)去了?！庇謫柋娦〗銈儯Z母笑道：“他們姊妹們病的病，弱的弱，見人靦腆，所以叫他們給我看屋子去了．有的是小戲子，傳了一班在那邊廳上陪著他姨娘家姊妹們也看戲呢?！蹦习蔡Φ溃骸凹冗@樣，叫人請來?！辟Z母回頭命鳳姐兒去把史，薛，林帶來，"再只叫你三妹妹陪著來罷．"鳳姐答應(yīng)了，來至賈母這邊，只見他姊妹們正吃果子看戲，寶玉也才從廟里跪經(jīng)回來．鳳姐兒說了話．寶釵姊妹與黛玉探春湘云五人來至園中，大家見了，不過請安問好讓坐等事．眾人中也有見過的，還有一兩家不曾見過的，都齊聲夸贊不絕．其中湘云最熟，南安太妃因笑道：“你在這里，聽見我來了還不出來，還只等請去．我明兒和你叔叔算帳?！币蛞皇掷酱海皇掷鴮氣O，問幾歲了，又連聲夸贊．因又松了他兩個(gè)，又拉著黛玉寶琴，也著實(shí)細(xì)看，極夸一回．又笑道：“都是好的，你不知叫我夸那一個(gè)的是．"早有人將備用禮物打點(diǎn)出五分來：金玉戒指各五個(gè)，腕香珠五串．南安太妃笑道：“你們姊妹們別笑話，留著賞丫頭們罷?！蔽迦嗣Π葜x過．北靜王妃也有五樣禮物，余者不必細(xì)說．
吃了茶，園中略逛了一逛，賈母等因又讓入席．南安太妃便告辭，說身上不快，"今日若不來，實(shí)在使不得，因此恕我竟先要告別了?！辟Z母等聽說，也不便強(qiáng)留，大家又讓了一回，送至園門，坐轎而去．接著北靜王妃略坐一坐也就告辭了．余者也有終席的，也有不終席的．賈母勞乏了一日，次日便不會人，一應(yīng)都是邢夫人王夫人管待．有那些世家子弟拜壽的，只到廳上行禮，賈赦，賈政，賈珍等還禮管待，至寧府坐席．不在話下．
這幾日，尤氏晚間也不回那府里去，白日間待客，晚間在園內(nèi)李氏房中歇宿．這日晚間伏侍過賈母晚飯后，賈母因說：“你們也乏了，我也乏了，早些尋一點(diǎn)子吃的歇歇去．明兒還要起早鬧呢?！庇仁洗饝?yīng)著退了出來，到鳳姐兒房里來吃飯．鳳姐兒在樓上看著人收送禮的新圍屏，只有平兒在房里與鳳姐兒疊衣服．尤氏因問：“你們奶奶吃了飯了沒有？"平兒笑道：“吃飯豈不請奶奶去的?！庇仁闲Φ溃骸凹冗@樣，我別處找吃的去．餓的我受不得了。”說著，就走．平兒忙笑道：“奶奶請回來．這里有點(diǎn)心，且點(diǎn)補(bǔ)一點(diǎn)兒，回來再吃飯?！庇仁闲Φ溃骸澳銈兠Φ倪@樣，我園里和他姊妹們鬧去。”一面說，一面就走．平兒留不住，只得罷了．
且說尤氏一徑來至園中，只見園中正門與各處角門仍未關(guān)，猶吊著各色彩燈，因回頭命小丫頭叫該班的女人．那丫鬟走入班房中，竟沒一個(gè)人影，回來回了尤氏．尤氏便命傳管家的女人．這丫頭應(yīng)了便出去，到二門外鹿頂內(nèi)，乃是管事的女人議事取齊之所．到了這里，只有兩個(gè)婆子分菜果呢．因問：“那一位奶奶在這里？東府奶奶立等一位奶奶，有話吩咐。”這兩個(gè)婆子只顧分菜果，又聽見是東府里的奶奶，不大在心上，因就回說：“管家奶奶們才散了。”小丫頭道：“散了，你們家里傳他去。”婆子道：“我們只管看屋子，不管傳人．姑娘要傳人再派傳人的去。”小丫頭聽了道：“噯呀，噯呀，這可反了！怎么你們不傳去？你哄那新來了的，怎么哄起我來了！素日你們不傳誰傳去！這會子打聽了梯己信兒，或是賞了那位管家奶奶的東西，你們爭著狗顛兒似的傳去的，不知誰是誰呢．璉二奶奶要傳，你們可也這么回？"這兩個(gè)婆子一則吃了酒，二則被這丫頭揭挑著弊病，便羞激怒了，因回口道：“扯你的臊！我們的事，傳不傳不與你相干！你不用揭挑我們，你想想，你那老子娘在那邊管家爺們跟前比我們還更會溜呢．什么`清水下雜面你吃我也見'的事，各家門，另家戶，你有本事，排場你們那邊人去．我們這邊，你們還早些呢！"丫頭聽了，氣白了臉，因說道：“好，好，這話說的好！"一面轉(zhuǎn)身進(jìn)來回話．尤氏已早入園來，因遇見了襲人，寶琴，湘云三人同著地藏庵的兩個(gè)姑子正說故事頑笑，尤氏因說餓了，先到，襲人裝了幾樣葷素點(diǎn)心出來與尤氏吃．兩個(gè)姑子，寶琴，湘云等都吃茶，仍說故事．那小丫頭子一徑找了來，氣狠狠的把方才的話都說了出來．尤氏聽了，冷笑道：“這是兩個(gè)什么人？"兩個(gè)姑子并寶琴湘云等聽了，生怕尤氏生氣，忙勸說：“沒有的事，必是這一個(gè)聽錯(cuò)了?！眱蓚€(gè)姑子笑推這丫頭道：“你這孩子好性氣，那糊涂老嬤嬤們的話，你也不該來回才是．咱們奶奶萬金之軀，勞乏了幾日，黃湯辣水沒吃，咱們哄他歡喜一會還不得一半兒，說這些話做什么?！币u人也忙笑拉出他去，說：“好妹子，你且出去歇歇，我打發(fā)人叫他們?nèi)ァ！庇仁系溃骸澳悴灰腥?，你去就叫這兩個(gè)婆子來，到那邊把他們家的鳳兒叫來?！币u人笑道：“我請去?！庇仁系溃骸捌灰闳ィ?兩個(gè)姑子忙立起身來，笑道：“奶奶素日寬洪大量，今日老祖宗千秋，奶奶生氣，豈不惹人談?wù)?。”寶琴湘云二人也都笑勸．尤氏道：“不為老太太的千秋，我斷不依．且放著就是了?！?
說話之間，襲人早又遣了一個(gè)丫頭去到園門外找人，可巧遇見周瑞家的，這小丫頭子就把這話告訴周瑞家的．周瑞家的雖不管事，因他素日仗著是王夫人的陪房，原有些體面，心性乖滑，專管各處獻(xiàn)勤討好，所以各處房里的主人都喜歡他．他今日聽了這話，忙的便跑入來，一面飛走，一面口內(nèi)說：“氣壞了奶奶了，可了不得！我們家里，如今慣的太不堪了．偏生我不在跟前，若在跟前，且打給他們幾個(gè)耳刮子，再等過了這幾日算帳．"尤氏見了他，也便笑道：“周姐姐你來，有個(gè)理你說說．這早晚門還大開著，明燈蠟燭，出入的人又雜，倘有不防的事，如何使得？因此叫該班的人吹燈關(guān)門．誰知一個(gè)人芽兒也沒有。”周瑞家的道：“這還了得！前兒二奶奶還吩咐了他們，說這幾日事多人雜，一晚就關(guān)門吹燈，不是園里人不許放進(jìn)去．今兒就沒了人．這事過了這幾日，必要打幾個(gè)才好?！庇仁嫌终f小丫頭子的話．周瑞家的道：“奶奶不要生氣，等過了事，我告訴管事的打他個(gè)臭死．只問他們，誰叫他們說這`各家門各家戶'的話！我已經(jīng)叫他們吹了燈，關(guān)上正門和角門子?！闭齺y著，只見鳳姐兒打發(fā)人來請吃飯．尤氏道：“我也不餓了，才吃了幾個(gè)餑餑，請你奶奶自吃罷?！?
一時(shí)周瑞家的得便出去，便把方才的事回了鳳姐，又說：“這兩個(gè)婆婆就是管家奶奶，時(shí)常我們和他說話，都似狠蟲一般．奶奶若不戒飭，大奶奶臉上過不去?！兵P姐道：“既這么著，記上兩個(gè)人的名字，等過了這幾日，捆了送到那府里憑大嫂子開發(fā)，或是打幾下子，或是開恩饒了他們，隨他去就是了，什么大事?！敝苋鸺业穆犃?，巴不得一聲兒，素日因與這幾個(gè)人不睦，出來了便命一個(gè)小廝到林之孝家傳鳳姐的話，立刻叫林之孝家的進(jìn)來見大奶奶，一面又傳人立刻捆起這兩個(gè)婆子來，交到馬圈里派人看守．