話說平兒聽迎春說了正自好笑，忽見寶玉也來了．原來管廚房柳家媳婦之妹，也因放頭開賭得了不是．這園中有素與柳家不睦的，便又告出柳家來，說他和他妹子是伙計，雖然他妹子出名，其實賺了錢兩個人平分．因此鳳姐要治柳家之罪．那柳家的因得此信，便慌了手腳，因思素與人最為深厚，故走來悄悄的央求晴雯金星玻璃等人．金星玻璃告訴了寶玉．寶玉因思內中迎春之侞母也現(xiàn)有此罪，不若來約同迎春討情，比自己獨去單為柳家說情又更妥當，故此前來．忽見許多人在此，見他來時，都問：“你的病可好了？跑來作什么？"寶玉不便說出討情一事，只說：“來看二姐姐?！碑斚卤娙艘膊辉谝猓艺f些閑話．平兒便出去辦累絲金鳳一事．那王住兒媳婦緊跟在后，口內百般央求，只說：“姑娘好歹口內超生，我橫豎去贖了來?！逼絻盒Φ溃骸澳氵t也贖，早也贖，既有今日，何必當初．你的意思得過去就過去了．既是這樣，我也不好意思告人，趁早去贖了來交與我送去，我一字不提?！蓖踝合眿D聽說，方放下心來，就拜謝，又說：“姑娘自去貴干，我趕晚拿了來，先回了姑娘，再送去，如何？"平兒道：“趕晚不來，可別怨我．"說畢，二人方分路各自散了．平兒到房，鳳姐問他：“三姑娘叫你作什么？"平兒笑道：“三姑娘怕奶奶生氣，叫我勸著奶奶些，問奶奶這兩天可吃些什么?！兵P姐笑道：“倒是他還記掛著我．剛才又出來了一件事：有人來告柳二媳婦和他妹子通同開局，凡妹子所為，都是他作主．我想，你素日肯勸我`多一事不如省一事'，就可閑一時心，自己保養(yǎng)保養(yǎng)也是好的．我因聽不進去，果然應了些，先把太太得罪了，而且自己反賺了一場?。缃裎乙部雌屏?，隨他們鬧去罷，橫豎還有許多人呢．我白躁一會子心，倒惹的萬人咒罵．我且養(yǎng)病要緊，便是好了，我也作個好好先生，得樂且樂，得笑且笑，一概是非都憑他們去罷．所以我只答應著知道了，白不在我心上?！逼絻盒Φ溃骸澳棠坦蝗绱耍闶俏覀兊脑旎??！?
一語未了，只見賈璉進來，拍手嘆氣道：“好好的又生事前兒我和鴛鴦借當，那邊太太怎么知道了．才剛太太叫過我去，叫我不管那里先遷挪二百銀子，做八月十五日節(jié)間使用．我回沒處遷挪．太太就說：`你沒有錢就有地方遷挪，我白和你商量，你就搪塞我，你就說沒地方．前兒一千銀子的當是那里的？連老太太的東西你都有神通弄出來，這會子二百銀子，你就這樣．幸虧我沒和別人說去．'我想太太分明不短，何苦來要尋事奈何人。”鳳姐兒道：“那日并沒一個外人，誰走了這個消息?！逼絻郝犃?，也細想那日有誰在此，想了半日，笑道：“是了．那日說話時沒一個外人，但晚上送東西來的時節(jié)，老太太那邊傻大姐的娘也可巧來送漿洗衣服．他在下房里坐了一會子，見一大箱子東西，自然要問，必是小丫頭們不知道，說了出來，也未可知?！币虼吮銌玖藥讉€小丫頭來問，那日誰告訴呆大姐的娘．眾小丫頭慌了，都跪下賭咒發(fā)誓，說：“自來也不敢多說一句話．有人凡問什么，都答應不知道．這事如何敢多說?！兵P姐詳情說：“他們必不敢，倒別委屈了他們．如今且把這事靠后，且把太太打發(fā)了去要緊．寧可咱們短些，又別討沒意思．"因叫平兒：“把我的金項圈拿來，且去暫押二百銀子來送去完事?！辟Z璉道：“越性多押二百，咱們也要使呢。”鳳姐道：“很不必，我沒處使錢．這一去還不知指那一項贖呢．"平兒拿去，吩咐一個人喚了旺兒媳婦來領去，不一時拿了銀子來．賈璉親自送去，不在話下．
這里鳳姐和平兒猜疑，終是誰人走的風聲，竟擬不出人來．鳳姐兒又道：“知道這事還是小事，怕的是小人趁便又造非，生出別的事來．當緊那邊正和鴛鴦結下仇了，如今聽得他私自借給璉二爺東西，那起小人眼饞肚飽，連沒縫兒的雞蛋還要下蛆呢，如今有了這個因由，恐怕又造出些沒天理的話來也定不得．在你璉二爺還無妨，只是鴛鴦正經(jīng)女兒，帶累了他受屈，豈不是咱們的過失?！逼絻盒Φ溃骸斑@也無妨．鴛鴦借東西看的是奶奶，并不為的是二爺．一則鴛鴦雖應名是他私情，其實他是回過老太太的．老太太因怕孫男弟女多，這個也借，那個也要，到跟前撒個嬌兒，和誰要去，因此只裝不知道．縱鬧了出來，究竟那也無礙?！兵P姐兒道：“理固如此．只是你我是知道的，那不知道的，焉得不生疑呢?！?
一語未了，人報：“太太來了?！兵P姐聽了詫異，不知為何事親來，與平兒等忙迎出來．只見王夫人氣色更變，只帶一個貼己的小丫頭走來，一語不發(fā)，走至里間坐下．鳳姐忙奉茶，因陪笑問道：“太太今日高興，到這里逛逛?！蓖醴蛉撕让骸捌絻撼鋈?！"平兒見了這般，著慌不知怎么樣了，忙應了一聲，帶著眾小丫頭一齊出去，在房門外站住，越性將房門掩了，自己坐在臺磯上，所有的人，一個不許進去．鳳姐也著了慌，不知有何等事．只見王夫人含著淚，從袖內擲出一個香袋子來，說：“你瞧。”鳳姐忙拾起一看，見是十錦春意香袋，也嚇了一跳，忙問：“太太從那里得來？"王夫人見問，越發(fā)淚如雨下，顫聲說道：“我從那里得來！我天天坐在井里，拿你當個細心人，所以我才偷個空兒．誰知你也和我一樣．這樣的東西大天白日明擺在園里山石上，被老太太的丫頭拾著，不虧你婆婆遇見，早已送到老太太跟前去了．我且問你，這個東西如何遺在那里來？"鳳姐聽得，也更了顏色，忙問：“太太怎知是我的？"王夫人又哭又嘆說道：“你反問我！你想，一家子除了你們小夫小妻，余者老婆子們，要這個何用？再女孩子們是從那里得來？自然是那璉兒不長進下流種子那里弄來．你們又和氣．當作一件頑意兒，年輕人兒女閨房私意是有的，你還和我賴！幸而園內上下人還不解事，尚未揀得．倘或丫頭們揀著，你姊妹看見，這還了得．不然有那小丫頭們揀著，出去說是園內揀著的，外人知道，這性命臉面要也不要？"鳳姐聽說，又急又愧，登時紫漲了面皮，便依炕沿雙膝跪下，也含淚訴道：“太太說的固然有理，我也不敢辯我并無這樣的東西．但其中還要求太太細詳其理：那香袋是外頭雇工仿著內工繡的，帶子穗子一概是市賣貨．我便年輕不尊重些，也不要這勞什子，自然都是好的，此其一．二者這東西也不是常帶著的，我縱有，也只好在家里，焉肯帶在身上各處去？況且又在園里去，個個姊妹我們都肯拉拉扯扯，倘或露出來，不但在姊妹前，就是奴才看見，我有什么意思？我雖年輕不尊重，亦不能糊涂至此．三則論主子內我是年輕媳婦，算起奴才來，比我更年輕的又不止一個人了．況且他們也常進園，晚間各人家去，焉知不是他們身上的？四則除我常在園里之外，還有那邊太太常帶過幾個小姨娘來，如嫣紅翠云等人，皆系年輕侍妾，他們更該有這個了．還有那邊珍大嫂子，他不算甚老外，他也常帶過佩鳳等人來，焉知又不是他們的？五則園內丫頭太多，保的住個個都是正經(jīng)的不成？也有年紀大些的知道了人事，或者一時半刻人查問不到偷著出去，或借著因由同二門上小幺兒們打牙犯嘴，外頭得了來的，也未可知．如今不但我沒此事，就連平兒我也可以下保的．太太請細想?！蓖醴蛉寺犃诉@一席話大近情理，因嘆道：“你起來．我也知道你是大家小姐出身，焉得輕薄至此，不過我氣急了，拿了話激你．但如今卻怎么處？你婆婆才打發(fā)人封了這個給我瞧，說是前日從傻大姐手里得的，把我氣了個死。”鳳姐道：“太太快別生氣．若被眾人覺察了，保不定老太太不知道．且平心靜氣暗暗訪察，才得確實，縱然訪不著，外人也不能知道．這叫作`胳膊折在袖內'．如今惟有趁著賭錢的因由革了許多的人這空兒，把周瑞媳婦旺兒媳婦等四五個貼近不能走話的人安插在園里，以查賭為由．再如今他們的丫頭也太多了，保不住人大心大，生事作耗，等鬧出事來，反悔之不及．如今若無故裁革，不但姑娘們委屈煩惱，就連太太和我也過不去．不如趁此機會，以后凡年紀大些的，或有些咬牙難纏的，拿個錯兒攆出去配了人．一則保得住沒有別的事，二則也可省些用度．太太想我這話如何？"王夫人嘆道：“你說的何嘗不是，但從公細想，你這幾個姊妹也甚可憐了．也不用遠比，只說如今你林妹妹的母親，未出閣時，是何等的嬌生慣養(yǎng)，是何等的金尊玉貴，那才象個千金小姐的體統(tǒng)．如今這幾個姊妹，不過比人家的丫頭略強些罷了．通共每人只有兩三個丫頭象個人樣，余者縱有四五個小丫頭子，竟是廟里的小鬼．如今還要裁革了去，不但于我心不忍，只怕老太太未必就依．雖然艱難，難不至此．我雖沒受過大榮華富貴，比你們是強的．如今我寧可省些，別委屈了他們．以后要省儉先從我來倒使的．如今且叫人傳了周瑞家的等人進來，就吩咐他們快快暗地訪拿這事要緊?！兵P姐聽了，即喚平兒進來吩咐出去．
一時，周瑞家的與吳興家的，鄭華家的，來旺家的，來喜家的現(xiàn)在五家陪房進來，余者皆在南方各有執(zhí)事．王夫人正嫌人少不能勘察，忽見邢夫人的陪房王善保家的走來，方才正是他送香囊來的．王夫人向來看視邢夫人之得力心腹人等原無二意，今見他來打聽此事，十分關切，便向他說：“你去回了太太，也進園內照管照管，不比別人又強些。”這王善保家正因素日進園去那些丫鬟們不大趨奉他，他心里大不自在，要尋他們的故事又尋不著，恰好生出這事來，以為得了把柄．又聽王夫人委托，正撞在心坎上，說：“這個容易．不是奴才多話，論理這事該早嚴緊的．太太也不大往園里去，這些女孩子們一個個倒象受了封誥似的．他們就成了千金小姐了．鬧下天來，誰敢哼一聲兒．不然，就調唆姑娘的丫頭們，說欺負了姑娘們了，誰還耽得起?！蓖醴蛉说溃骸斑@也有的常情，跟姑娘的丫頭原比別的嬌貴些．你們該勸他們．連主子們的姑娘不教導尚且不堪，何況他們?！蓖跎票＜业牡溃骸皠e的都還罷了．太太不知道，一個寶玉屋里的晴雯，那丫頭仗著他生的模樣兒比別人標致些．又生了一張巧嘴，天天打扮的象個西施的樣子，在人跟前能說慣道，掐尖要強．一句話不投機，他就立起兩個蚤眼睛來罵人，妖妖，大不成個體統(tǒng)?！蓖醴蛉寺犃诉@話，猛然觸動往事，便問鳳姐道：“上次我們跟了老太太進園逛去，有一個水蛇腰，削肩膀，眉眼又有些象你林妹妹的，正在那里罵小丫頭．我的心里很看不上那狂樣子，因同老太太走，我不曾說得．后來要問是誰，又偏忘了．今日對了坎兒，這丫頭想必就是他了。”鳳姐道：“若論這些丫頭們，共總比起來，都沒晴雯生得好．論舉止語，他原有些輕?。讲盘f的倒很象他，我也忘了那日的事，不敢亂說?！蓖跎票＜业谋愕溃骸安挥眠@樣，此刻不難叫了他來太太瞧瞧?！蓖醴蛉说溃骸皩氂穹坷锍Ｒ娢业闹挥幸u人麝月，這兩個笨笨的倒好．若有這個，他自不敢來見我的．我一生最嫌這樣人，況且又出來這個事．好好的寶玉，倘或叫這蹄子勾引壞了，那還了得?！币蚪凶约旱难绢^來，吩咐他到園里去，"只說我說有話問他們，留下襲人麝月伏侍寶玉不必來，有一個晴雯最伶俐，叫他即刻快來．你不許和他說什么。”
小丫頭子答應了，走入，正值晴雯身上不自在，睡中覺才起來，正發(fā)悶，聽如此說，只得隨了他來．素日這些丫鬟皆知王夫人最嫌妝艷飾語薄輕者，故晴雯不敢出頭．今因連日不自在，并沒十分妝飾，自為無礙．及到了鳳姐房中，王夫人一見他釵鬢松，衫垂帶褪，有春睡捧心之遺風，而且形容面貌恰是上月的那人，不覺勾起方才的火來．王夫人原是天真爛漫之人，喜怒出于心臆，不比那些飾詞掩意之人，今既真怒攻心，又勾起往事，便冷笑道：“好個美人！真象個病西施了．你天天作這輕狂樣兒給誰看？你干的事，打量我不知道呢！我且放著你，自然明兒揭你的皮！寶玉今日可好些？"晴雯一聽如此說，心內大異，便知有人暗算了他．雖然著惱，只不敢作聲．他本是個聰敏過頂?shù)娜?，見問寶玉可好些，他便不肯以實話對，只說：“我不大到寶玉房里去，又不常和寶玉在一處，好歹我不能知道，只問襲人麝月兩個?！蓖醴蛉说溃骸斑@就該打嘴！你難道是死人，要你們作什么！"晴雯道：“我原是跟老太太的人．因老太太說園里空大人少，寶玉害怕，所以撥了我去外間屋里上夜，不過看屋子．我原回過我笨，不能伏侍．老太太罵了我，說`又不叫你管他的事，要伶俐的作什么．'我聽了這話才去的．不過十天半個月之內，寶玉悶了大家頑一會子就散了．至于寶玉飲食起坐，上一層有老奶奶老媽媽們，下一層又有襲人麝月秋紋幾個人．我閑著還要作老太太屋里的針線，所以寶玉的事竟不曾留心．太太既怪，從此后我留心就是了?！蓖醴蛉诵乓詾閷嵙?，忙說：“阿彌陀佛！你不近寶玉是我的造化，竟不勞你費心．既是老太太給寶玉的，我明兒回了老太太，再攆你?！币蛳蛲跎票＜业牡溃骸澳銈冞M去，好生防他幾日，不許他在寶玉房里睡覺．等我回過老太太，再處治他?！焙嚷?去！站在這里，我看不上這浪樣兒！誰許你這樣花紅柳綠的妝扮！"晴雯只得出來，這氣非同小可，一出門便拿手帕子握著臉，一頭走，一頭哭，直哭到園門內去．