話說寶玉見了賈政，回至房中，更覺頭昏腦悶，懶待動彈，連飯也沒吃，便昏沉睡去．仍舊延醫(yī)診治，服藥不效，索性連人也認(rèn)不明白了．大家扶著他坐起來，還是象個好人．一連鬧了幾天，那日恰是回九之期，若不過去，薛姨媽臉上過不去，若說去呢，寶玉這般光景．賈母明知是為黛玉而起，欲要告訴明白，又恐氣急生變．寶釵是新媳婦，又難勸慰，必得姨媽過來才好．若不回九，姨媽嗔怪．便與王夫人鳳姐商議道：“我看寶玉竟是魂不守舍，起動是不怕的．用兩乘小轎叫人扶著從園里過去，應(yīng)了回九的吉期，以后請姨媽過來安慰寶釵，咱們一心一意的調(diào)治寶玉，可不兩全？"王夫人答應(yīng)了，即刻預(yù)備．幸虧寶釵是新媳婦，寶玉是個瘋傻的，由人掇弄過去了．寶釵也明知其事，心里只怨母親辦得糊涂，事已至此，不肯多．獨有薛姨媽看見寶玉這般光景，心里懊悔，只得草草完事．
到家，寶玉越加沉重，次日連起坐都不能了．日重一日，甚至湯水不進(jìn)．薛姨媽等忙了手腳，各處遍請名醫(yī)，皆不識病源．只有城外破寺中住著個窮醫(yī)，姓畢，別號知庵的，診得病源是悲喜激射，冷暖失調(diào)，飲食失時，憂忿滯中，正氣壅閉：此內(nèi)傷外感之癥．于是度量用藥，至晚服了，二更后果然省些人事，便要水喝．賈母王夫人等才放了心，請了薛姨媽帶了寶釵都到賈母那里暫且歇息．
寶玉片時清楚，自料難保，見諸人散后，房中只有襲人，因喚襲人至跟前，拉著手哭道：“我問你，寶姐姐怎么來的？我記得老爺給我娶了林妹妹過來，怎么被寶姐姐趕了去了？他為什么霸占住在這里？我要說呢，又恐怕得罪了他．你們聽見林妹妹哭得怎么樣了？"襲人不敢明說，只得說道：“林姑娘病著呢?！睂氂裼值溃骸拔仪魄扑??！闭f著，要起來．豈知連日飲食不進(jìn)，身子那能動轉(zhuǎn)，便哭道：“我要死了！我有一句心里的話，只求你回明老太太：橫豎林妹妹也是要死的，我如今也不能保．兩處兩個病人都要死的，死了越發(fā)難張羅．不如騰一處空房子，趁早將我同林妹妹兩個抬在那里，活著也好一處醫(yī)治伏侍，死了也好一處停放．你依我這話，不枉了幾年的情分。”襲人聽了這些話，便哭的哽嗓氣噎．寶釵恰好同了鶯兒過來，也聽見了，便說道：“你放著病不保養(yǎng)，何苦說這些不吉利的話．老太太才安慰了些，你又生出事來．老太太一生疼你一個，如今八十多歲的人了，雖不圖你的封誥，將來你成了人，老太太也看著樂一天，也不枉了老人家的苦心．太太更是不必說了，一生的心血精神，撫養(yǎng)了你這一個兒子，若是半途死了，太太將來怎么樣呢．我雖是命薄，也不至于此．據(jù)此三件看來，你便要死，那天也不容你死的，所以你是不得死的．只管安穩(wěn)著，養(yǎng)個四五天后，風(fēng)邪散了，太和正氣一足，自然這些邪病都沒有了?！睂氂衤犃耍故菬o可答，半晌方才嘻嘻的笑道：“你是好些時不和我說話了，這會子說這些大道理的話給誰聽？"寶釵聽了這話，便又說道：“實告訴你說罷，那兩日你不知人事的時候，林妹妹已經(jīng)亡故了?！睂氂窈鋈蛔饋恚舐曉尞惖溃骸肮嫠懒藛?？"寶釵道：“果真死了．豈有紅口白舌咒人死的呢．老太太，太太知道你姐妹和睦，你聽見他死了自然你也要死，所以不肯告訴你。”寶玉聽了，不禁放聲大哭，倒在床上．
忽然眼前漆黑，辨不出方向，心中正自恍惚，只見眼前好象有人走來，r寶玉茫然*實*：“借問此是何處？"那人道：“此陰司泉路．你壽未終，何故至此？"r寶玉道：“適聞有一故人已死，遂尋訪至此，不覺迷途?！蹦侨说溃骸肮嗜耸钦l？"r寶玉道：“姑蘇林黛玉?！蹦侨死湫Φ溃骸傲主煊裆煌?，死不同鬼，無魂無魄，何處尋訪！凡人魂魄，聚而成形，散而為氣，生前聚之，死則散焉．常人尚無可尋訪，何況林黛玉呢．汝快回去罷?！睂氂衤犃耍袅税肷蔚溃骸凹仍扑勒呱⒁?，又如何有這個陰司呢？"那人冷笑道：“那陰司說有便有，說無就無．皆為世俗溺于生死之說，設(shè)以警世，便道上天深怒愚人，或不守分安常，或生祿未終自行夭折，或嗜瀅欲尚氣逞兇無故自隕者，特設(shè)此地獄，囚其魂魄，受無邊的苦，以償生前之罪．汝尋黛玉，是無故自陷也．且黛玉已歸太虛幻境，汝若有心尋訪，潛心修養(yǎng)，自然有時相見．如不安生，即以自行夭折之罪囚禁陰司，除父母外，欲圖一見黛玉，終不能矣?！蹦侨苏f畢，袖中取出一石，向?qū)氂裥目跀S來．寶玉聽了這話，又被這石子打著心窩，嚇的即欲回家，只恨迷了道路．正在躊躇，忽聽那邊有人喚他．回首看時，不是別人，正是賈母，王夫人，寶釵，襲人等圍繞哭泣叫著．自己仍舊躺在床上．見案上紅燈，窗前皓月，依然錦銹叢中，繁華世界．定神一想，原來竟是一場大夢．渾身冷汗，覺得心內(nèi)清爽．仔細(xì)一想，真正無可奈何，不過長嘆數(shù)聲而已．寶釵早知黛玉已死，因賈母等不許眾人告訴寶玉知道，恐添病難治．自己卻深知寶玉之病實因黛玉而起，失玉次之，故趁勢說明，使其一痛決絕，神魂歸一，庶可療治．賈母王夫人等不知寶釵的用意，深怪他造次．后來見寶玉醒了過來，方才放心．立即到外書房請了畢大夫進(jìn)來診視．那大夫進(jìn)來診了脈，便道：“奇怪，這回脈氣沉靜，神安郁散，明日進(jìn)調(diào)理的藥，就可以望好了?！闭f著出去．眾人各自安心散去．
襲人起初深怨寶釵不該告訴，惟是口中不好說出．鶯兒背地也說寶釵道：“姑娘忒性急了．寶釵道：針砭．一日，寶玉漸覺神志安定，雖一時想起黛玉，尚有糊涂．更有襲人緩緩的將"老爺選定的寶姑娘為人和厚，嫌林姑娘秉性古怪，原恐早夭，老太太恐你不知好歹，病中著急，所以叫雪雁過來哄你"的話時常勸解．寶玉終是心酸落淚．欲待尋死，又想著夢中之，又恐老太太，太太生氣，又不能撩開．又想黛玉已死，寶釵又是第一等人物，方信金石姻緣有定，自己也解了好些．寶釵看來不妨大事，于是自己心也安了，只在賈母王夫人等前盡行過家庭之禮后，便設(shè)法以釋寶玉之憂．寶玉雖不能時常坐起，亦常見寶釵坐在床前，禁不住生來舊病．寶釵每以正勸解，以"養(yǎng)身要緊，你我既為夫婦，豈在一時"之語安慰他．那寶玉心里雖不順?biāo)欤瑹o奈日里賈母王夫人及薛姨媽等輪流相伴，夜間寶釵獨去安寢，賈母又派人服侍，只得安心靜養(yǎng)．又見寶釵舉動溫柔，也就漸漸的將愛慕黛玉的心腸略移在寶釵身上，此是后話．
卻說寶玉成家的那一日，黛玉白日已昏暈過去，卻心頭口中一絲微氣不斷，把個李紈和紫鵑哭的死去活來．到了晚間，黛玉去又緩過來了，微微睜開眼，似有要水要湯的光景．此時雪雁已去，只有紫鵑和李紈在旁．紫鵑便端了一盞桂圓湯和的梨汁，用小銀匙灌了兩三匙．黛玉閉著眼靜養(yǎng)了一會子，覺得心里似明似暗的．此時李紈見黛玉略緩，明知是回光反照的光景，卻料著還有一半天耐頭，自己回到稻香村料理了一回事情．
這里黛玉睜開眼一看，只有紫鵑和奶媽并幾個小丫頭在那里，便一手攥了紫鵑的手，使著勁說道：“我是不中用的人了．你伏侍我?guī)啄?，我原指望咱們兩個總在一處．不想我．……"說著，又喘了一會子，閉了眼歇著．紫鵑見他攥著不肯松手，自己也不敢挪動，看他的光景比早半天好些，只當(dāng)還可以回轉(zhuǎn)，聽了這話，又寒了半截．半天，黛玉又說道：“妹妹，我這里并沒親人．我的身子是干凈的，你好歹叫他們送我回去?！闭f到這里又閉了眼不語了．那手卻漸漸緊了，喘成一處，只是出氣大入氣小，已經(jīng)促疾的很了．
紫鵑忙了，連忙叫人請李紈，可巧探春來了．紫鵑見了，忙悄悄的說道：“三姑娘，瞧瞧林姑娘罷?！闭f著，淚如雨下．探春過來，摸了摸黛玉的手已經(jīng)涼了，連目光也都散了．探春紫鵑正哭著叫人端水來給黛玉擦洗，李紈趕忙進(jìn)來了．三個人才見了，不及說話．剛擦著，猛聽黛玉直聲叫道：“寶玉，寶玉，你好……"說到"好"字，便渾身冷汗，不作聲了．紫鵑等急忙扶住，那汗愈出，身子便漸漸的冷了．探春李紈叫人亂著攏頭穿衣，只見黛玉兩眼一翻，嗚呼，香魂一縷隨風(fēng)散，愁緒三更入夢遙！
當(dāng)時黛玉氣絕，正是寶玉娶寶釵的這個時辰．紫鵑等都大哭起來．李紈探春想他素日的可疼，今日更加可憐，也便傷心痛哭．因瀟湘館離新房子甚遠(yuǎn)，所以那邊并沒聽見．一時大家痛哭了一陣，只聽得遠(yuǎn)遠(yuǎn)一陣音樂之聲，側(cè)耳一聽，卻又沒有了．探春李紈走出院外再聽時，惟有竹梢風(fēng)動，月影移墻，好不凄涼冷淡！一時叫了林之孝家的過來，將黛玉停放畢，派人看守，等明早去回鳳姐．