話表祭賽國王謝了唐三藏師徒獲寶擒怪之恩，所贈金玉，分毫不受，卻命當駕官照依四位常穿的衣服，各做兩套，鞋襪各做兩雙，絳環(huán)各做兩條，外備干糧烘炒，倒換了通關文牒，大排鑾駕，并文武多官，滿城百姓，伏龍寺僧人，大吹大打，送四眾出城。約有二十里，先辭了國王。眾人又送二十里辭回。伏龍寺僧人送有五六十里不回，有的要同上西天，有的要修行伏侍。行者見都不肯回去，遂弄個手段，把毫毛拔了三四十根，吹口仙氣，叫“變！”都變作斑斕猛虎，攔住前路，哮吼踴躍。眾僧方懼，不敢前進，大圣才引師父策馬而去。少時間，去得遠了，眾僧人放聲大哭，都喊：“有恩有義的老爺！我等無緣，不肯度我們也！”
且不說眾僧啼哭，卻說師徒四眾，走上大路，卻才收回毫毛，一直西去。正是時序易遷，又早冬殘春至，不暖不寒，正好逍遙行路。忽見一條長嶺，嶺頂上是路。三藏勒馬觀看，那嶺上荊棘丫叉，薜蘿牽繞，雖是有道路的痕跡，左右卻都是荊刺棘針。唐僧叫：“徒弟，這路怎生走得？”行者道：“怎么走不得？”
又道：“徒弟啊，路痕在下，荊棘在上，只除是蛇蟲伏地而游，方可去了。若你們走，腰也難伸，教我如何乘馬？”八戒道：“不打緊，等我使出鈀柴手來，把釘鈀分開荊棘，莫說乘馬，就抬轎也包你過去。”三藏道：“你雖有力，長遠難熬，卻不知有多少遠近，怎生費得這許多精神！”行者道：“不須商量，等我去看看?！?
將身一縱，跳在半空看時，一望無際。真?zhèn)€是：匝地遠天，凝煙帶雨。夾道柔茵亂，漫山翠蓋張。密密搓搓初發(fā)葉，攀攀扯扯正芬芳。遙望不知何所盡，近觀一似綠云茫。蒙蒙茸茸，郁郁蒼蒼。風聲飄索索，日影映煌煌。那中間有松有柏還有竹，多梅多柳更多桑。薜蘿纏古樹，藤葛繞垂楊。盤團似架，聯(lián)絡如床。有處花開真布錦，無端卉發(fā)遠生香。為人誰不遭荊棘，那見西方荊棘長！行者看罷多時，將云頭按下道：“師父，這去處遠哩！”三藏問：“有多少遠？”行者道：“一望無際，似有千里之遙?！比卮篌@道：“怎生是好？”沙僧笑道：“師父莫愁，我們也學燒荒的，放上一把火，燒絕了荊棘過去?！卑私涞溃骸澳獊y談！
燒荒的須在十來月，草衰木枯，方好引火。如今正是蕃盛之時，怎么燒得！”行者道：“就是燒得，也怕人子?！比氐溃骸斑@般怎生得度？”八戒笑道：“要得度，還依我?！焙么糇?，捻個訣，念個咒語，把腰躬一躬，叫“長！”就長了有二十丈高下的身軀，把釘鈀幌一幌，教“變！”就變了有三十丈長短的鈀柄，拽開步，雙手使鈀，將荊棘左右摟開：“請師父跟我來也！”三藏見了甚喜，即策馬緊隨。后面沙僧挑著行李，行者也使鐵棒撥開。這一日未曾住手，行有百十里，將次天晚，見有一塊空闊之處，當路上有一通石碣，上有三個大字，乃“荊棘嶺”；下有兩行十四個小字，乃“荊棘蓬攀八百里，古來有路少人行”。八戒見了笑道：“等我老豬與他添上兩句：自今八戒能開破，直透西方路盡平！”三藏欣然下馬道：“徒弟啊，累了你也！我們就在此住過了今宵，待明日天光再走。”八戒道：“師父莫住，趁此天色晴明，我等有興，連夜摟開路走他娘！”那長老只得相從。
八戒上前努力，師徒們?nèi)瞬蛔∈?，馬不停蹄，又行了一日一夜，卻又天色晚矣。那前面蓬蓬結(jié)結(jié)，又聞得風敲竹韻，颯颯松聲。卻好又有一段空地，中間乃是一座古廟，廟門之外，有松柏凝青，桃梅斗麗。三藏下馬，與三個徒弟同看，只見巖前古廟枕寒流，落目荒煙鎖廢丘。白鶴叢中深歲月，綠蕪臺下自春秋。
竹搖青-疑聞語，鳥弄余音似訴愁。雞犬不通人跡少，閑花野蔓繞墻頭。行者看了道：“此地少吉多兇，不宜久坐。”沙僧道：
“師兄差疑了，似這杳無人煙之處，又無個怪獸妖禽，怕他怎的？”說不了，忽見一陣陰風，廟門后，轉(zhuǎn)出一個老者，頭戴角巾，身穿淡服，手持拐杖，足踏芒鞋，后跟著一個青臉獠牙、紅須赤身鬼使，頭頂著一盤面餅，跪下道：“大圣，小神乃荊棘嶺土地，知大圣到此，無以接待，特備蒸餅一盤，奉上老師父，各請一餐。此地八百里，更無人家，聊吃些兒充饑?！卑私錃g喜，上前舒手，就欲取餅。不知行者端詳已久，喝一聲：“且??！這廝不是好人！休得無禮！你是甚么土地，來誑老孫！看棍！”那老者見他打來，將身一轉(zhuǎn)，化作一陣陰風，呼的一聲，把個長老攝將起去，飄飄蕩蕩，不知攝去何所?；诺媚谴笫]跟尋處，八戒沙僧俱相顧失色，白馬亦只自驚吟。三兄弟連馬四口，恍恍忽忽，遠望高張，并無一毫下落，前后找尋不題。
卻說那老者同鬼使，把長老抬到一座煙霞石屋之前，輕輕放下，與他攜手相攙道：“圣僧休怕，我等不是歹人，乃荊棘嶺十八公是也。因風清月霽之宵，特請你來會友談詩，消遣情懷故耳。”那長老卻才定性，睜眼仔細觀看，真?zhèn)€是：漠漠煙云去所，清清仙境人家。正好潔身修煉，堪宜種竹栽花。每見翠巖來鶴，時聞青沼鳴蛙。更賽天臺丹灶，仍期華岳明霞。說甚耕云釣月，此間隱逸堪夸。坐久幽懷如海，朦朧月上窗紗。三藏正自點看，漸覺月明星朗，只聽得人語相談，都道：“十八公請得圣僧來也?！遍L老抬頭觀看，乃是三個老者：前一個霜姿豐采，第二個綠鬢婆娑，第三個虛心黛色。各各面貌、衣服俱不相同，都來與三藏作禮。長老還了禮道：“弟子有何德行，敢勞列位仙翁下愛？”十八公笑道：“一向聞知圣僧有道，等待多時，今幸一遇。如果不吝珠玉，寬坐敘懷，足見禪機真派?！比毓淼溃骸案覇栂晌套鹛?？”十八公道：“霜姿者號孤直公，綠鬢者號凌空子，虛心者號拂云叟，老拙號曰勁節(jié)?！比氐溃骸八奈套饓蹘缀?？”孤直公道：“我歲今經(jīng)千歲古，撐天葉茂四時春。香枝郁郁龍蛇狀，碎影重重霜雪身。自幼堅剛能耐老，從今正直喜修真。烏棲鳳宿非凡輩，落落森森遠俗塵?！绷杩兆有Φ溃骸拔崮昵лd傲風霜，高干靈枝力自剛。夜靜有聲如雨滴，秋晴蔭影似云張。盤根已得長生訣，受命尤宜不老方，留鶴化龍非俗輩，蒼蒼爽爽近仙鄉(xiāng)?！狈髟欺判Φ溃骸皻q寒虛度有千秋，老景瀟然清更幽。不雜囂塵終冷淡，飽經(jīng)霜雪自風流。七賢作侶同談道，六逸為朋共唱酬。戛玉敲金非瑣瑣，天然情性與仙游?！眲殴?jié)十八公笑道：“我亦千年約有余，蒼然貞秀自如如?？皯z雨露生成力，借得乾坤造化機。萬壑風煙惟我盛，四時灑落讓吾疏。蓋張翠影留仙客，博弈調(diào)琴講道書?！比胤Q謝道：“四位仙翁，俱享高壽，但勁節(jié)翁又千歲余矣。高年得道，豐采清奇，得非漢時之四皓乎？”四老道：“承過獎！承過獎！吾等非四皓，乃深山之四躁也。敢問圣僧，妙齡幾何？”三藏合掌躬身答曰：“四十年前出母胎，未產(chǎn)之時命已災。逃生落水隨波滾，幸遇金山脫本骸。
養(yǎng)性看經(jīng)無懈怠，誠心拜佛敢俄捱？今蒙皇上差西去，路遇仙翁下愛來。”四老俱稱道：“圣僧自出娘胎，即從佛教，果然是從小修行，真中正有道之上僧也。我等幸接臺顏，敢求大教，望以禪法指教一二，足慰生平?！遍L老聞，慨然不懼，即對眾曰：
“禪者靜也，法者度也。靜中之度，非悟不成。悟者，洗心滌慮，脫俗離塵是也。夫人身難得，中土難生，正法難遇：全此三者，幸莫大焉。至德妙道，渺漠希夷，六根六識，遂可掃除。菩提者，不死不生，無余無欠，空色包羅，圣凡俱遣。訪真了元始鉗錘，悟?qū)嵙四材崾侄巍０l(fā)揮象罔，踏碎涅。必須覺中覺了悟中悟，一點靈光全保護。放開烈焰照婆娑，法界縱橫獨顯露。至幽微，更守固，玄關口說誰人度？我本元修大覺禪，有緣有志方記悟。”
四老側(cè)耳受了，無邊喜悅，一個個稽首皈依，躬身拜謝道：
“圣僧乃禪機之悟本也！”拂云叟道：“禪雖靜，法雖度，須要性定心誠，縱為大覺真仙，終坐無生之道。我等之玄，又大不同也?！比卦疲骸暗滥朔浅?，體用合一，如何不同？”拂云叟笑云：
“我等生來堅實，體用比爾不同。感天地以生身，蒙雨露而滋色。笑傲風霜，消磨日月。一葉不凋，千枝節(jié)躁。似這話不叩沖虛，你執(zhí)持梵語。道也者，本安中國，反來求證西方。空費了草鞋，不知尋個甚么？石獅子剜了心肝，野狐涎灌徹骨髓。忘本參禪，妄求佛果，都似我荊棘嶺葛藤謎語，蘿-渾。此般君子，怎生接引？這等規(guī)模，如何印授？必須要檢點見前面目，靜中自有生涯。沒底竹籃汲水，無根鐵樹生花。靈寶峰頭牢著腳，歸來雅會上龍華?！比芈勥殿^拜謝，十八公用手攙扶，孤直公將身扯起，凌空子打個哈哈道：“拂云之，分明漏泄。圣僧請起，不可盡信。我等趁此月明，原不為講論修持，且自吟哦逍遙，放蕩襟懷也?！狈髟欺判χ甘莸溃骸叭粢髋?，且入小庵一茶，何如？”
長老真?zhèn)€欠身，向石屋前觀看，門上有三個大字，乃“木仙庵”。遂此同入，又敘了坐次，忽見那赤身鬼使，捧一盤茯苓膏，將五盞香湯奉上。四老請?zhí)粕瘸?，三藏驚疑，不敢便吃。那四老一齊享用，三藏卻才吃了兩塊，各飲香湯收去。三藏留心偷看，只見那里玲瓏光彩，如月下一般：“水自石邊流出，香從花里飄來。滿座清虛雅致，全無半點塵埃。那長老見此仙境。
以為得意，情樂懷開，十分歡喜，忍不住念了一句道：“禪心似月迥無塵?！眲殴?jié)老笑而即聯(lián)道：“詩興如天青更新。”孤直公道：“好句漫裁摶錦繡。”凌空子道：“佳文不點唾奇珍?！狈髟欺诺溃骸傲幌捶比A盡，四始重刪雅頌分?！比氐溃骸暗茏右粫r失口，胡談幾字，誠所謂班門弄斧。適聞列仙之，清新飄逸，真詩翁也?！眲殴?jié)老道：“圣僧不必閑敘，出家人全始全終。既有起句，何無結(jié)句？望卒成之?！比氐溃骸暗茏硬荒?，煩十八公結(jié)而成篇為妙。”勁節(jié)道：“你好心腸！你起的句，如何不肯結(jié)果？
慳吝珠璣，非道理也。”三藏只得續(xù)后二句云：“半枕松風茶未熟，吟懷瀟灑滿腔春?！?
十八公道：“好個吟懷瀟灑滿腔春！”孤直公道：“勁節(jié)，你深知詩味，所以只管咀嚼，何不再起一篇？”十八公亦慨然不辭道：“我卻是頂針字起：春不榮華冬不枯，云來霧往只如無?！绷杩兆拥溃骸拔乙囿w前頂針二句：無風搖拽婆娑影，有客欣憐福壽圖?！狈髟欺乓囗斸樀溃骸皥D似西山堅節(jié)老，清如南國沒心夫。”