雍正朝恩科考試的發(fā)榜日期到了，可是劉墨林卻不像別人那樣。忙著去打聽消息。他已是考過三次，又三次落榜的人了。正如昨天他在座師李紱那里說的那樣，取中了當(dāng)然高興，要不他為什么來趕考呢？取不中，也沒什么大不了，不就是回家去干老營生，到街頭賣字嘛。他現(xiàn)在更牽掛的，倒是那位京城名妓蘇舜卿，她的大名早就在劉墨林心里生根了。劉墨林自認(rèn)為是個見多識廣、倜儻風(fēng)流的才子，蘇舜卿則以琴棋書畫四絕而名噪京師，不和她見一面，不親自領(lǐng)教一下她的風(fēng)范，是劉墨林死不甘心的。劉墨林在進(jìn)場前就去會過她一次，不過那天慕名而來的人太多了，而且其中很多都是高官顯宦和富家子弟。蘇舜卿時而闊論高談，時而妙語驚人，時而低吟輕唱，時而又冷眼相向，滿座的人無不為之傾倒，也無不為之**。劉墨林沒有機會和她交談，可自從那天見到她后，就日思夜念，不能忘懷。今天考完了，沒事了，不趁此良機和她會會，那將是他終生的遺憾。正好昨天他贏了老和尚兩盤棋，得了一注外快，得用、它償還了自己的心愿。

他起身后的第一件事，就是買通客店的老板，讓他把蘇舜卿請來。那掌柜的一聽這事就直搖頭：“喲，劉老爺，不是我駁您的面子，要請別人，只消我一句話。要請?zhí)K大姐，小的真是不敢夸口。她賣藝不賣身，從來也不肯應(yīng)召的?！?

“去去去，你不就是想多要錢嗎？給，這些你拿去買通老鴇，說什么也得給爺把她請來?！闭f著扔過來一錠銀子，足有三十兩，“快去吧，能把她給爺請來，我還有重賞哪！”

果然，錢能通神，不大一會，一乘小轎就把蘇舜卿抬來了。劉墨林高興得不知如何才好，他恭恭敬敬地把這位名妓迎進(jìn)房里，并且順手掩上了房門?？偷甑睦习寮{悶了：哎，這小妞架子大得很哪！她不是尋常不肯見客的嗎，怎么見了劉老爺卻這樣熱乎呢？他趴在門外仔細(xì)聽了一陣，也沒有聽出個所以然來。兩個人似乎是談得很投機，你吟一首詩，我應(yīng)一篇文，你彈一首曲，我對一支歌。就像是多年不見的老朋友一樣，而且越談聲音越小，最后，連一點動靜也聽不到了…

就在這時，門外突然闖進(jìn)一班人來，大呼小叫，亂成一團，原來是那個老鴇帶著人捉雙來了。房門被撞開了，幾個彪形大漢把劉墨林?jǐn)Q胳膊、撕衣服地拉了出來。舜卿哭，老鴇罵，劉墨林大喊大叫，打手們死拉硬拽，這一通鬧啊，把住店的客人們?nèi)俭@動了。一個公子哥模樣的人走上前來嘿嘿一笑說道：“好啊，你一個窮酸舉人，竟敢在京城里公然宿娼**，辱沒圣門清規(guī)，無視朝廷功令，你該當(dāng)何罪呀？”

劉墨林一看，認(rèn)識！這不是早先當(dāng)過大學(xué)士的徐乾學(xué)的兒子、京城里號稱“相國公子”的那個徐駿嗎？嗯，看來一定是他們做成了圈套想來害我的。徐乾學(xué)在康熙年間，曾當(dāng)過上書房大臣，卻因為貪贓，被康熙一捋到底，貶放回家。他這兒子徐駿倒能詩善賦，多才多藝，頗有些名氣。他也是蘇舜卿的崇拜者，早想把蘇舜卿弄回家去做妾了。蘇舜卿剛才就和劉墨林說了這件事，現(xiàn)在一見徐駿突然出面來干涉，劉墨林的火就不打一處來：“好啊，咱們在這里見面了。久聞你徐大公子是京城里有名的風(fēng)流惡霸，衣冠禽獸，原來你還有這般嘴臉！我告訴你，舜卿和我已經(jīng)訂下了終身，你死了心吧。舜卿是我的人，為給她贖身，化多少錢我全不在乎，你們都給我滾開！”

“嚯，口氣不小啊。爺不和你多說，自有管你的地方。來呀！”打手們答應(yīng)一聲，一擁而上，“把這小子給爺綁了，送到國子監(jiān)去治罪！”

打手們“扎”地一聲就要動手，卻聽店外鑼聲當(dāng)當(dāng)，又是一群人闖了進(jìn)來，還高聲大喊著：“劉墨林劉老爺是住在這里嗎？恭喜了，領(lǐng)賞啊！恭喜劉老爺高中探花及第！”緊接著這嚷嚷聲，一群來討喜錢的街痞子早已擁上前來，請安的，道喜的，伸著手要喜錢的，亂成了一片。架著劉墨林正要往外走的幾個人，也突然撤開了手，愣在那里，不知如何是好了。劉墨林定了定神：“什么，什么，你們是說我劉墨林高中了？”

兩個從禮部來的筆帖式，聽見劉墨林這樣說，連忙走上前來呈上喜帖。劉墨林打開一看，只見這大紅撒金的喜帖上面，端端正正地寫著一行大字：

恭叩劉老爺諱墨林高中殿試一甲第三名進(jìn)士

劉墨林眼一暈，腿一軟，幾乎要倒在地上。他強自鎮(zhèn)定地問道：“哪位是禮部來的差官？”

兩個筆帖式打了個千說：“您老就是新貴人了，給您老請安！”

“不必客氣。請問，一甲頭名是哪位？”

“回爺?shù)脑挕ｎ^名狀元是王文韶老爺，榜眼是尹繼善老爺。他們兩位老爺比您早一點得到喜報，已經(jīng)會齊了來拜望您，這會兒都在外邊候著呢?！?

“?。窟@還了得，你們怎么不早說？”劉墨林拔腿就向外跑。跑到大門外，只見大街上擠擠嚷嚷，成百上千的人都正在這里等著看這“三元相會”的盛景哪！劉墨林幾步搶到近前，向二人躬身一揖：“不知二位年兄駕到，兄弟迎接來遲。二位年兄，恭喜呀，恭喜！”

王文韶和尹繼善一看，好嘛，這位探花郎怎么這一身打扮？褂子沒穿，袍角扣錯了位，光著兩只腳丫，頭發(fā)披散著。尹繼善笑笑說：“年兄，你這是怎么了，難道這里遭了賊嗎？”

劉墨林這才清醒過來，低下頭看看自己這副模樣，也覺得十分可笑。便連忙把二人讓進(jìn)房里坐下，自己動手穿好衣服，又把店老板叫來說：“我床頭上放著一百多兩銀子呢，你取出來十六兩賞給兩個筆帖式，余下的換成零錢，賞了報喜的人?；仡^爺還要另外給你頒賞呢，快去吧?！蹦抢习逑竦昧耸ブ家粯樱L尿流地跑出去了。

三人落座以后，劉墨林擦擦頭上的汗問：“二位，記得我昨天晚上喝酒時說過的話嗎？我這人來京應(yīng)考從來沒交過好運，不瞞你們，我瞧著到現(xiàn)在還沒音信，已經(jīng)覺得今科又完了。怎么忽然又成了第三名呢？”

尹繼善笑了：“咳，不光是你，眼瞧著別人都?xì)g天喜地的，連我都覺得灰心喪氣了。后來家父下朝回來，才聽他說這一甲的前三名，是萬歲剛剛欽定下來的，比別人整整晚了大半天！哎，劉兄，你好好想想，你的卷子里是不是出了什么毛病？”

劉墨林早就把自己在卷子里寫過什么，全都給忘完了，現(xiàn)在要他想，他上哪想去?。骸翱?，就是現(xiàn)在說了，不也晚了。原來我還盼著能得個二甲，哪怕是最后一名呢，也算沒有白辛苦一場。早年就曾聽人說過，這考場發(fā)榜是倒填五魁的，越是名次靠前，就越是填的晚。好嘛，這一次萬歲爺更厲害，圣心獨運，干脆給咱們來了個倒填三元！”