在室親王弘歷府上，吳瞎子說起了端本家的來歷：“他們是前明年間敗落的二百年的大世家啊！歷年來，改名換姓，以保鏢為生，直到康熙三十年才封刀。后來，便聚族習(xí)武種田，不再揚手江湖。不過，他們家的牌子太亮了，每逢年節(jié)，各地的綠林鏢局子和黑白兩道的朋友們，還都要給當(dāng)家的拜賀送禮。去年老太爺過世，臨死前吩咐說，‘以后江湖上的事情，誰要再插手，就馬上轟出家門。太平盛世，習(xí)武只是為了健身，種田吃飯比干什么都強’。”說到這里他看了一眼嫣紅和英英說，“爺別看她們現(xiàn)在有了身份，可老爺子生前規(guī)矩大，她們恐怕連個回門的地方都找不著了。”

弘歷嘆道：“這位老爺子深通養(yǎng)身活命之道啊…”正要往下說，就見邢家兄弟押著鐵頭蚊走了進(jìn)來，便停住了口，直盯盯地看著這個鐵頭蚊。黃河風(fēng)濤中，曾聽到過他喊叫過兩聲；槐樹屯里也只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧過一眼。此刻鐵頭蚊近在眼前，才知道他不過三十歲上下，生得白白凈凈，半點兇相也看不出來。只是，他個頭雖小，一雙眼睛卻骨骨碌碌地亂轉(zhuǎn)，露出了不安份的模樣。弘歷問他：“你為什么叫‘鐵頭蚊’，是你的頭特別結(jié)實嗎？”

“小人原名叫范江春，水里營生馬馬虎虎還是不錯的。江湖上有人損我，叫我‘泛江蟲’，這太難聽了。有一次在水里討換一船瓷器、幾個兄弟下鑿子也沒鑿沉它。我一個猛子潛過去，在水下把船撞了個大洞，從此就有了這個渾名兒?！?

弘歷帶著微笑說：“你一生作孽不少??！不過，只要你好生承認(rèn)，是誰出謀造意，又是誰勾結(jié)了江湖上的人來取我性命的？本王體念上天好生之德，少不得還你一個正經(jīng)的出身?！?

鐵頭蚊連連叩頭說：“謝王爺超生。誰指使我們?nèi)ジ蛇@件事，小的實實不知。這事原來是黃水怪領(lǐng)頭的，他說北京有個三王爺，要取一個仇人的性命，銀子出到三十萬。還說，如果我能在黃河里辦成這事，就分給我十萬。我想得此富貴，也足可以洗手不干了，就答應(yīng)了他。那個王府的師爺，我見過三四回。有時，他說是姓課，可過兩天又說自己姓王，后來他又說是姓謝。黃水怪失手那天，謝師爺又去找了我，叫我邀集江湖好漢們在陸地上截殺。并且當(dāng)場就給了我二百兩黃金和五萬銀票，說事成之后，還要再給我二十五萬，就是三十萬也能商量。結(jié)果，我們就在槐樹屯和王爺們遇上了。事敗之后，李制臺追得太緊，我就逃到北京來找那位謝師爺。我先去了老三王爺府，可那里的太監(jiān)說，府中沒有這個人。后來我又尋到了小三爺?shù)母希T上的人說，謝師爺早就死了，正說著時，又出來一位曠師爺，他說姓謝的沒有死，就把我誆到府里了。我也不是沒眼睛的人，能看不出他是不懷好意嗎？趁著小解，我鉆到府中的湖里潛水逃了出來…小的上邊說的全都是實話，再不敢有一句欺瞞的?！?

弘歷只聽得心動神搖，雙目發(fā)呆。盡管他早就知道三哥的身邊怪事迭出，可一旦證實了，還是驚出了一身冷汗。他竟然能出資幾十萬兩銀子，收買黑道人物，窮追數(shù)百里，苦苦地想要自己的性命！想著弘時平日那溫存揖讓、彬彬有禮的模樣，他那莫測高深的笑容，弘歷竟不禁打了個寒顫…如今事已至此，下邊該著怎么辦呢？故作不知顯然是不行的了，那么，公開揭發(fā)他嗎？老一代的“八爺黨”余波猶存；新一代的“結(jié)黨案”方興未艾；曾靜的案子還在審理之中，這一直動蕩不安的朝局，到哪天才能平靜下來呢？可偏偏在這時，又出了一個“三爺謀嫡”的大案子，豈不是讓父皇更加傷心難過嗎？但事已到生死關(guān)頭，如果他隱忍著不說出來，不但自己的身家性命難得保住，就是到了父皇百年之后，自己想當(dāng)個弘晝那樣的安樂公，恐怕也是辦不到的。他咬著牙，思前想后，終于拿定了主意：我已經(jīng)讓過多次了，殺人可恕，情理難容。有這么一個虎狼心腸的哥子，不管是為君還是為臣，也都不能得到片刻的安寧。他獰笑著看了一眼吳瞎子和鐵頭蚊吩咐道：“你們都起來吧。話說透了，我們就能化干戈為玉帛。不除掉后患，我就是把你們抬舉出來，也架不住別人還來整治。要想清這個理兒，咱們就好說話了?！?

吳瞎子說：“四爺?shù)囊馑?，奴才們是再明白不過了。江湖上為爭個堂主什么的，還投毒下葯的打翻一鍋粥呢，何況是這樣的花花世界？有什么吩咐，您只管說吧。”

“哦，這不能說是我一人的事，至少和你們也都關(guān)連著?！焙霘v慢悠悠地說著：“拿不到那個曠師爺，就說不清河南的事情；河南的案子破不了，李衛(wèi)和你們都少不了要吃掛落。所以，我決心除掉這個曠某人，這差使就著落在你們倆頭上。”

吳瞎子一愣：“他要是躲在三爺府里不出來，我們要想活捉他，恐怕是不容易的?！?

弘歷一笑說：“只能活捉，必須活捉！姓曠的手里走失了鐵頭蚊，他就得防著自己成為第二個謝師爺，也叫人家滅了口。我斷定，他是寧肯逃出去，也不會再留在三爺府的。這個人就交給你們倆了，辦法嘛，自己去想。”

鐵頭蚊突然一笑說道：“我知道了，那姓曠的在南市胡同養(yǎng)著一個婊子，叫什么李大姐的。咱們在那里捂他，說不定還真能辦成了呢?！?

吳瞎子也笑了：“好，今天晚上就掏他的窩去！”

弘歷這天夜里就睡在書房，等著吳瞎子他們的消息。可是，待到日上三竿卻還是不見人影，弘歷的心里已是十分不安了。就在這時，邢建業(yè)走了進(jìn)來，把當(dāng)天的邸報送到嫣紅的手里。又說：“王爺，刑部里的勵大人來了，爺見是不見？”

弘歷一邊吃著點心一邊說：“快請進(jìn)來呀，老勵來了，還鬧什么客套呢？”說著就去看那份邸報，只見頭條就是云貴將軍參劾楊名時的奏折，說他“私扣鹽稅，請旨查拿。”弘歷吃了一驚，想去翻楊名時的辯折時，里面卻沒有。這時勵廷儀已經(jīng)進(jìn)來叩頭請安了，弘歷一邊叫起一邊說：“圣旨上問曾靜的那些話，早就一條條地開列清楚了。你問我問，還不都是一樣嘛?！?

“不不不，王爺，卑職來見王爺，不是為了曾靜的案子?！眲钔x一派學(xué)究風(fēng)度慢騰騰地說：“今天卑職回到部里，聽說要出李紱等人的紅差，還說要讓李宗中監(jiān)斬，所以我才急急地來見四爺?shù)?。李紱就是有罪，但罪也并不該死。請王爺趕緊去見見萬歲，也請圣上開一線之生機，恕了他吧！”說著間，他的眼圈已經(jīng)紅了。

弘歷騰地便站起身來，他翻翻邸報，那上邊并沒有說處李紱斬立決的旨意啊？勵廷儀在一旁說：“是剛剛接到的旨意：‘提出李紱等四名人犯至午門外候斬’?！?

弘歷更是不明白了?！巴瞥鑫玳T候斬”那是唱戲時說的詞兒，就是在前明君昏臣亂的時候，也只是把大臣們帶到午門外的廷仗房里廷仗，皇上怎么能這樣處置呢？他思量了一下說：“我馬上就到暢春園去，你到午門外去看著李紱，等著我的話再讓他們開刀?！闭f完，二人分頭上馬，各奔東西。弘歷在雙閘門外下了馬，直奔澹寧居而去。他來到雍正這里時，就聽見皇上在里面說：“是弘歷來了嗎？你進(jìn)來！”

弘歷進(jìn)來后，只見皇上正在寫大字，彩霞和引娣兩個，一人一頭兒地?fù)嶂垺；噬洗藭r的心情，好像也并不是生氣的樣子。他叩頭請安后卻不站起來，正要說話，雍正倒先開了：“你來見朕是為李紱他們乞命的吧？”

弘歷被皇上一語猜中，干脆笑著說道：“父皇明鑒，何嘗不是呢？兒臣已經(jīng)讓勵廷儀去了午門，等著兒臣這里的消息?！?

雍正說：“秦狗兒，你到午門去一趟。就說寶親主的話，讓勵廷儀還回去辦他自己的差使?！庇赫贿厡懽?，一邊吩咐著，又對弘歷說，“你既然來了，就在這里等消息吧?！?

弘歷連連叩頭說：“請阿瑪給兒臣一個實底兒，不然，我就是身在這里侍候著，心里也安定不下來。”