京師有童謠東邊貴,北面痞,南邊是財(cái)主,西邊亂哄哄,皇城燈下黑。說的便是京師五城之表征,盡管不一定準(zhǔn)確,卻大體上反應(yīng)了京師各區(qū)之概況京師權(quán)貴們府邸大體都集中在東面,而北面則是軍營居多,無論是五城兵馬司還是九門提督的軍營,都在城北,兵馬一多,兵痞自然也就多,至于南面么,則是商鋪毗鄰,商賈無數(shù),大多數(shù)富商都聚居于此,而西城則幾乎就是個(gè)巨大的貧民窟,各色人等混雜,幫派林立,三教九流無所不包,為京師最亂的一處所在,王法雖不能說沒有,可能派得上多大用場,卻是難說得很,小串子胡同就位于這么個(gè)雜亂之地,當(dāng)然了,并非處于西城的中心,而是在靠南城的邊緣之處。
小串子胡同之名的來歷已不可考,據(jù)說可追溯到元大都之前,幾經(jīng)翻建之后,早已面目全非,如今的小串子胡同當(dāng)真小得可憐,就兩面高墻夾著一條不算太長的巷子,寬倒是挺寬的,能容得兩輛馬車并行,可兩面都是墻,前方路斷,自是行人全無,實(shí)在是僻靜得可以,然則內(nèi)里卻是別有乾坤兩道相對(duì)而立的大門內(nèi),皆是四重院落的大宅院,裝修倒是一般,可勝在占地面積極廣,都有著百畝之方圓,更為精絕的是這兩棟宅院之間有著相通之暗門,看似分立,實(shí)則一體,原本是一山西巨賈所有,后因經(jīng)營失敗,此宅院不得不脫手于人,眼下的業(yè)主不是旁人,正是弘晴!
“三兒,去叫門!”
弘晴買下這處宅院已是有段時(shí)日了,但并不是他自己經(jīng)手的,而是由老十六出面整下來的,身為業(yè)主,弘晴自己也是第一次到此,望向那兩扇緊閉著的朱紅大門之眼神里自不免帶著幾分的好奇之色,但并未多,只是一擺手,語氣淡然地吩咐了一句道。
“好叻,主子請(qǐng)稍候,小的這就去!”
弘晴有令,劉三兒自不敢怠慢了去,笑呵呵地應(yīng)了一聲,抬腳便邁上了門前的臺(tái)階,毫不客氣地拽住朱紅大門上的銅環(huán),叮叮咚咚地便敲了起來。
門環(huán)一響,內(nèi)里便已是有了反應(yīng),然則大門卻并未就此敞開,只聽一陣細(xì)微的摩擦聲響起中,大門右側(cè)一扇尺許見方的小門緩緩?fù)屏碎_來,一張冷峻的臉在洞開的小門前閃了出來,雙眼銳利如刀地掃了眼劉三兒,那眼神里的冷意頓時(shí)便令劉三兒情不自禁地打了個(gè)寒顫,好在對(duì)方顯然是認(rèn)出了劉三兒的來歷,并未再多施壓,而是飛快地關(guān)上了小門,好一陣的寂靜之后,又是一陣腳步聲大起,旋即便見兩扇緊閉著的大門轟然洞開,二十余名勁裝大漢簇?fù)碇鴥扇藦拈T里飛快地行了出來,此二人赫然竟是前“麒麟商號(hào)”山東分號(hào)掌柜陳思澤與曾在汝福一案中立下大功的曹燕山。
“小的陳思澤(曹燕山)叩見小王爺?!?
陳思澤等人都是跟著三爺?shù)拇?duì)一并到的京,在這宅院里安頓下來其實(shí)也就才幾天而已,實(shí)是沒想到弘晴會(huì)在此時(shí)前來,心情激動(dòng)之余,自也不免有些忐忑,但卻絕不敢誤了禮數(shù),盡皆緊趕著搶到了弘晴身前,各自大禮參拜不迭。
“都平身罷,內(nèi)里敘話好了。”
弘晴很坦然地受了眾人的大禮,也沒多,只是虛抬了下手,和煦地吩咐了一句,便即抬腳向門里行了去,一眾人等見狀,自不敢稍有怠慢,紛紛緊跟在了弘晴身后。
“小王爺,你請(qǐng)用茶?!?
宅子雖是買下有段時(shí)日了,然則弘晴卻并未對(duì)此宅院進(jìn)行修繕,更不曾配置下人,也就只有幾名賣宅院的富商所留下的老仆人負(fù)責(zé)打掃衛(wèi)生,沏茶這等精細(xì)活計(jì)自然不能由那些老仆人負(fù)責(zé),待得弘晴在后院書房里入了座,陳思澤親自充當(dāng)了奉茶者的角色,好在弘晴來前,陳思澤與曹燕山也正好在飲茶聊天,火爐上的水始終在燒著,倒也便捷得很,但見陳思澤手腳麻利地倒騰了片刻,一碗熱氣蒸騰的香茶已是端到了弘晴的面前。
“有勞子松(陳思澤的字)了?!?
對(duì)于陳思澤其人,弘晴是相當(dāng)看重的,此番特意將其從山東分號(hào)調(diào)回,為的便是要大用于其,正因?yàn)榇?,該給予的尊重,弘晴還是很注意的。
“請(qǐng)小王爺訓(xùn)示?!?
陳思澤是個(gè)謹(jǐn)慎人,將茶碗擱在了弘晴身邊的茶幾上之后,并未多,只是恭謹(jǐn)?shù)卣?qǐng)示了一句,便即躬身退到了一旁。
“明濤(曹燕山的字),這幾日過得還慣罷?”
弘晴并未急著表露此來的用意,而是朝曹燕山笑了笑,拉家常般地問了一句道。
“回小王爺?shù)脑挘磺卸歼€好。”
曹燕山年已三十出頭,本是江湖豪俠,因與李敏行有舊,前番山東一案中受李敏行所邀,參與了偵破之事,事畢之后,又感于弘晴賑濟(jì)災(zāi)民之義舉,同意一并赴京,共襄大事,其人一向寡少語,回答起弘晴的問話來,自也就簡略得很。
“嗯,那便好,能得明濤相助,實(shí)是在下之幸也,只是事關(guān)重大,在說正事前,在下還得再問上一回,若是明濤愿意即刻為官,在下多的不敢說,先取個(gè)千總還是辦得到的,后頭熬著將就去,將軍的頂戴實(shí)算不得難事,而隨在下一并經(jīng)營大事么,眼下怕是得受些委屈了,當(dāng)然了,將來之前景,在下可斷斷不會(huì)有差,明濤無須顧慮太多,盡管直抉擇好了?!?
弘晴點(diǎn)了點(diǎn)頭,也沒再細(xì)問生活細(xì)節(jié),而是面色一肅,語氣誠懇地再次給了曹燕山選擇的機(jī)會(huì)。