戌時(shí)正牌，天已是完全黑了，一輪初升的圓月斜掛天際，將柔和的銀白色月光灑向大地，透過(guò)隨風(fēng)搖曳的稀疏柳枝，映照得一名臥躺在搖椅的老者滿身的斑駁，只是老者顯然并不介意這等些微的刺眼，靜靜地躺著不動(dòng)，就宛若睡熟了一般，然則雙眼里偶爾迸發(fā)出了精芒卻顯示出了老者內(nèi)心里的波瀾之起伏，此人正是現(xiàn)任河漕衙門副總河陳啟棟。
陳啟棟，山西人氏，康熙十八年進(jìn)士出身，歷任工部主事、工部員外郎，后隨一代治河名臣靳輔四下奔走治理河道，靠熬資歷，熬到了副總河的位置上，然后便是十余年不曾再有絲毫的晉升，沒見河漕衙門里都已是換了六、七任總督了，可陳啟棟卻依舊還在副總河的位置上趴著窩，盡自一身的治河本事，卻始終得不到發(fā)揮，算是河漕衙門里的閑人一個(gè)，大小事兒都輪不到他來(lái)管，這等情形之下，陳啟棟實(shí)在是不甘心，可不甘心又能如何，朝中無(wú)人，這官么，沒越當(dāng)越小就已算是幸運(yùn)了的，往日里，陳啟棟也是如此安慰著自個(gè)兒，可眼下黃河再次大潰堤，圣上震怒，風(fēng)向已是大變，陳啟棟敏銳地察覺到其中有著他翻身的機(jī)會(huì)之所在，只是這機(jī)會(huì)到底是兇是吉，陳啟棟卻是有些拿捏不定了的。
機(jī)會(huì)倒是機(jī)會(huì)啊，盡管不知兇吉如何，可畢竟是機(jī)會(huì)不是？錯(cuò)過(guò)了此番，陳啟棟不知自身這已近了六旬的殘軀還能不能支撐到下一次機(jī)會(huì)的來(lái)臨，說(shuō)不心動(dòng)自然是假，可真要投身其中，卻也沒那么簡(jiǎn)單，不止是擔(dān)心前途莫測(cè)，更須得有個(gè)投身的契機(jī)，而這，確恰恰是陳啟棟眼下最缺的門道，不為別的，只因他素性寡，也不善交際，在一眾同僚中屬孤家寡人一個(gè)，連個(gè)打商量的人都少有，更別說(shuō)有甚舉薦之人了的。
“阿爹，‘麒麟商號(hào)’李掌柜的來(lái)了，說(shuō)是要見您。”
就在陳啟棟想得入神之際，一陣細(xì)碎的腳步聲起處，卻見其長(zhǎng)子陳海南匆匆從院門處行了進(jìn)來(lái)，緊走數(shù)步，搶到了陳啟棟的身旁，低聲地稟報(bào)了一句道。
“嗯？”
“麒麟商號(hào)”如今可算是這濟(jì)寧城中最紅火的商號(hào)之一，李敏成其人也因之成了城中的風(fēng)云人物，倒不完全是因其本人長(zhǎng)袖善舞，也不全是因著李家本就是當(dāng)?shù)刂雷?，更多的則是因“麒麟商號(hào)”背后有著兩位阿哥以及正當(dāng)紅的三爺世子弘晴在，其人不止在商場(chǎng)中揮灑自如，便是官場(chǎng)中人也得賣其三分面子，當(dāng)真是混得個(gè)風(fēng)生水起，只是陳啟棟與其卻并不熟識(shí)，也就只是偶然間在應(yīng)酬場(chǎng)合里見過(guò)幾次面罷了，這冷不丁地聽其登門拜訪，一時(shí)間還真有些反應(yīng)不過(guò)來(lái)的。
“阿爹若是不想見，孩兒這便去婉拒了也好?！?
陳海南自幼跟隨陳啟棟四下奔走治河，如今也算是入了仕，只是官位極低，年已過(guò)了三十，卻僅僅只是從八品的河道知事而已，倒不是其人能力欠缺，而是受了其父之累，論及思變之心，比陳啟棟只高不低，早有心與李掌柜的接觸一二，只是礙于其父管教甚嚴(yán)，不敢造次罷了，此際能得李掌柜的親自登門拜訪，陳海南心中其實(shí)十二萬(wàn)地想與之交結(jié)一番，這一見其父半晌沒有反應(yīng)，趕忙以退為進(jìn)地點(diǎn)了一句道。
“慢！”
一聽長(zhǎng)子如此說(shuō)法，陳啟棟立馬便回過(guò)了神來(lái)，霍然而起，一擺手，斷喝了一聲，但卻并未說(shuō)見還是不見，而是背著手在院子里急速地走了幾個(gè)來(lái)回，方才謹(jǐn)慎地出吩咐道：“請(qǐng)李掌柜到二門廳堂先歇著，為父更衣后便去?！?
“是，孩兒這就去辦。”
自家老父既是這么說(shuō)了，陳海南自不敢怠慢了去，趕忙應(yīng)了諾，急匆匆地便向前門方向趕了去，可陳啟棟卻并未直接去更衣，而是愣愣地呆立了片刻之后，方才一跺腳，疾步行進(jìn)了正房之中
“阿爹，這位便是李掌柜?！?
一炷香的時(shí)間過(guò)后，陳啟棟終于是從后堂轉(zhuǎn)了出來(lái)，正陪著李掌柜有一搭沒一搭地閑聊著的陳海南自不敢怠慢了去，忙不迭地站了起來(lái)，躬著身，將李敏成介紹給了其父，卻沒想到陳啟棟居然愣在了當(dāng)場(chǎng)，雙眼圓睜，滿臉的難以置信之色。
“阿爹，阿爹。”
陳海南渾然沒想到自家老父竟然會(huì)是這么個(gè)反應(yīng)，唯恐禮數(shù)有失之下，不得不低低地連喚了兩聲。
“下官陳啟棟叩見小王爺，下官迎接來(lái)遲，還請(qǐng)小王爺海涵則個(gè)?！?
被陳海南這么一喚，陳啟棟倒是醒過(guò)了神來(lái)，但卻并未理會(huì)陳海南隆重介紹的李敏成，而是疾走數(shù)步，搶到了先前始終侍立在李敏全身旁的小廝跟前，一抖雙袖，緊趕著便是一個(gè)大禮參拜不迭。
“啊”