中秋已至,京師里的喜慶氣氛卻并不甚濃,外城倒還好些,家家戶戶張燈結(jié)彩,處處歡聲笑語(yǔ),可內(nèi)城里卻是一派的清冷,盡管披紅掛綠的人家不少,可卻無(wú)多少的熱鬧之氣氛可,有的只是股凄冷之緊張,沒(méi)旁的,都是清欠惹的禍,三個(gè)月下來(lái),內(nèi)城里的大小權(quán)貴們幾乎都被催逼了個(gè)遍,家家戶戶人心惶惶,實(shí)在是無(wú)心去過(guò)這所謂的佳節(jié),當(dāng)然了,那是宮外,宮里頭卻是熱鬧得緊,不為別的,只因老爺子下詔要開(kāi)家宴,這不,天都還沒(méi)黑呢,乾清宮內(nèi)外便已是一派繁忙的張羅。
戌時(shí)將至,天已是完全黑了下來(lái),偌大的乾清宮里燈火通明,七八桌席面分兩頭擺開(kāi),一邊是宮里貴人們所在,另一邊則是大學(xué)士與阿哥們齊聚之地兒,中間以數(shù)道珠簾子隔將開(kāi)來(lái),算是起個(gè)避嫌的作用,這會(huì)兒盡管老爺子尚未到來(lái),可有份參與家宴的卻是幾乎已到齊了,正自低聲笑談著,看似一派的和氣,這也不奇怪,盡管一眾阿哥們私底下早已斗得個(gè)你死我活,可大面上的體面卻還是要講究一下的,一派樂(lè)呵之景象自也就不足為奇了的。
“皇上駕到!”
就在一眾阿哥們彼此打趣之際,卻聽(tīng)一聲喝道聲響了起來(lái),隨即便見(jiàn)一大群宮女宦官們簇?fù)碇鴿M面紅光的老爺子從后殿里轉(zhuǎn)了出來(lái)。
“兒臣(臣等)叩見(jiàn)皇阿瑪(陛下)!”
一見(jiàn)老爺子到了,原本圍坐在桌子邊的眾人自是不敢稍有怠慢,趕忙全都起了身,齊齊大禮參拜不迭。
“免了,都平身罷?!?
老爺子心情顯然很好,步履輕松地行到了正中大位上落了座,而后,煞是和氣地虛虛一抬手,和煦地叫了起。
“兒臣(臣等)謝皇阿瑪(陛下)隆恩,吾皇萬(wàn)歲,萬(wàn)歲,萬(wàn)萬(wàn)歲!”
老爺子既是叫了起,一眾人等自不敢大意了去,依著規(guī)矩謝了恩,卻并不敢就此落座,而是盡皆垂手而立,作出一派恭聽(tīng)訓(xùn)示之狀。
“今兒個(gè)老三巴巴地從河南送來(lái)了黃河大鯉,朕就做個(gè)順?biāo)饲?,?qǐng)眾愛(ài)卿一并品嘗上一番,來(lái),都坐罷?!?
老爺子環(huán)視了下眾人,見(jiàn)眾阿哥里獨(dú)獨(dú)不見(jiàn)了十爺,眉頭不由地便是一皺,可也出追問(wèn),而是眉頭一揚(yáng),笑呵呵地招呼了一句道。
“皇阿瑪說(shuō)得好,兒臣等可是有口福了?!?
“是啊,三哥遠(yuǎn)在河南,都不忘皇阿瑪,真我等兄弟之楷模也?!?
五爺、七爺、十一爺這三位阿哥如今跟三爺雖還不曾建立正式之同盟,可彼此間的關(guān)系卻已是相當(dāng)之和睦了的,這一聽(tīng)老爺子出夸贊三爺,自是樂(lè)得錦上添花上一番,專說(shuō)好的哄老爺子開(kāi)心,直聽(tīng)得四爺、八爺幾個(gè)盡皆暗自皺眉不已,卻也沒(méi)誰(shuí)敢在此時(shí)壞了老爺子的興致,也就只能是各自在心中罵上幾聲罷了。
“哈哈哈,罷了,不說(shuō)了,朕的肚子也是餓了,這就開(kāi)始罷?!?
老爺子如今對(duì)三爺可是相當(dāng)之滿意的,聽(tīng)得幾位爺說(shuō)起三爺?shù)暮?,老爺子自是?tīng)得進(jìn)耳,笑起來(lái)自也就格外的爽朗,不過(guò)么,卻也沒(méi)加以置評(píng),也就只是一揮手,下了開(kāi)宴的令。
皇家夜宴菜好酒香,可在老爺子當(dāng)面,又有誰(shuí)敢真兒個(gè)地放開(kāi)了吃喝的,也就是意思一下而已,大體上都是在說(shuō)些討巧話兒供老爺子一樂(lè)罷了,左右這么些勾當(dāng)大家伙都是干慣了的,卻也無(wú)甚礙難之處,不止是阿哥們?nèi)绱?,便是大學(xué)士們也不例外,這等啥好聽(tīng)的說(shuō)啥的情形之下,大殿里的氣氛自是其樂(lè)融融不已,可就在此時(shí),卻見(jiàn)十爺穿著身舊衣衫,面若鍋底般地逛蕩著行進(jìn)了大殿,原本樂(lè)融融的氣氛頓時(shí)便就此冷了場(chǎng)。
“兒臣叩見(jiàn)皇阿瑪!”
老十臉色雖臭,可禮數(shù)卻是沒(méi)敢少,大步行到桌前,甕聲甕氣地見(jiàn)了禮。
“哼!”
老爺子一向就不是很待見(jiàn)老十這個(gè)粗鄙的兒子,這一見(jiàn)其姍姍來(lái)遲不說(shuō),還穿得如此之寒酸,心中自是不免有氣,這便斜了老十一眼,不輕不重地冷哼了一聲。
“兒臣沒(méi)臉見(jiàn)皇阿瑪,請(qǐng)皇阿瑪治罪!”
老爺子都已是動(dòng)怒了,可老十倒好,不單不認(rèn)錯(cuò),反倒是硬梆梆地冒出了句厥詞來(lái),這話一出,老爺子原本就難看的臉色頓時(shí)更黑沉了幾分,臉皮子抽搐著,似有動(dòng)怒之苗頭。
“十弟,你這是怎生跟皇阿瑪說(shuō)話的,嗯?”
太子一向跟八爺一伙不睦,彼此間曾狠斗過(guò)幾回,私下里早就扯破了臉,只是八爺一方勢(shì)大,太子壓根兒就拿八爺沒(méi)轍,這會(huì)兒一見(jiàn)老十說(shuō)話如此生硬,自以為是抓到了個(gè)發(fā)作八爺一伙的機(jī)會(huì),也不等老爺子開(kāi)口,他已是板著臉,端出太子的身份,聲色俱厲地喝叱了老十一句道。