中秋已至，京師里的喜慶氣氛卻并不甚濃，外城倒還好些，家家戶戶張燈結(jié)彩，處處歡聲笑語(yǔ)，可內(nèi)城里卻是一派的清冷，盡管披紅掛綠的人家不少，可卻無(wú)多少的熱鬧之氣氛可，有的只是股凄冷之緊張，沒(méi)旁的，都是清欠惹的禍，三個(gè)月下來(lái)，內(nèi)城里的大小權(quán)貴們幾乎都被催逼了個(gè)遍，家家戶戶人心惶惶，實(shí)在是無(wú)心去過(guò)這所謂的佳節(jié)，當(dāng)然了，那是宮外，宮里頭卻是熱鬧得緊，不為別的，只因老爺子下詔要開(kāi)家宴，這不，天都還沒(méi)黑呢，乾清宮內(nèi)外便已是一派繁忙的張羅。
戌時(shí)將至，天已是完全黑了下來(lái)，偌大的乾清宮里燈火通明，七八桌席面分兩頭擺開(kāi)，一邊是宮里貴人們所在，另一邊則是大學(xué)士與阿哥們齊聚之地兒，中間以數(shù)道珠簾子隔將開(kāi)來(lái)，算是起個(gè)避嫌的作用，這會(huì)兒盡管老爺子尚未到來(lái)，可有份參與家宴的卻是幾乎已到齊了，正自低聲笑談著，看似一派的和氣，這也不奇怪，盡管一眾阿哥們私底下早已斗得個(gè)你死我活，可大面上的體面卻還是要講究一下的，一派樂(lè)呵之景象自也就不足為奇了的。
“皇上駕到！”
就在一眾阿哥們彼此打趣之際，卻聽(tīng)一聲喝道聲響了起來(lái)，隨即便見(jiàn)一大群宮女宦官們簇?fù)碇鴿M面紅光的老爺子從后殿里轉(zhuǎn)了出來(lái)。
“兒臣（臣等）叩見(jiàn)皇阿瑪（陛下）！”
一見(jiàn)老爺子到了，原本圍坐在桌子邊的眾人自是不敢稍有怠慢，趕忙全都起了身，齊齊大禮參拜不迭。
“免了，都平身罷?！?
老爺子心情顯然很好，步履輕松地行到了正中大位上落了座，而后，煞是和氣地虛虛一抬手，和煦地叫了起。
“兒臣（臣等）謝皇阿瑪（陛下）隆恩，吾皇萬(wàn)歲，萬(wàn)歲，萬(wàn)萬(wàn)歲！”
老爺子既是叫了起，一眾人等自不敢大意了去，依著規(guī)矩謝了恩，卻并不敢就此落座，而是盡皆垂手而立，作出一派恭聽(tīng)訓(xùn)示之狀。
“今兒個(gè)老三巴巴地從河南送來(lái)了黃河大鯉，朕就做個(gè)順?biāo)饲?，?qǐng)眾愛(ài)卿一并品嘗上一番，來(lái)，都坐罷?！?
老爺子環(huán)視了下眾人，見(jiàn)眾阿哥里獨(dú)獨(dú)不見(jiàn)了十爺，眉頭不由地便是一皺，可也出追問(wèn)，而是眉頭一揚(yáng)，笑呵呵地招呼了一句道。
“皇阿瑪說(shuō)得好，兒臣等可是有口福了?！?
“是啊，三哥遠(yuǎn)在河南，都不忘皇阿瑪，真我等兄弟之楷模也?！?
五爺、七爺、十一爺這三位阿哥如今跟三爺雖還不曾建立正式之同盟，可彼此間的關(guān)系卻已是相當(dāng)之和睦了的，這一聽(tīng)老爺子出夸贊三爺，自是樂(lè)得錦上添花上一番，專說(shuō)好的哄老爺子開(kāi)心，直聽(tīng)得四爺、八爺幾個(gè)盡皆暗自皺眉不已，卻也沒(méi)誰(shuí)敢在此時(shí)壞了老爺子的興致，也就只能是各自在心中罵上幾聲罷了。
“哈哈哈，罷了，不說(shuō)了，朕的肚子也是餓了，這就開(kāi)始罷?！?
老爺子如今對(duì)三爺可是相當(dāng)之滿意的，聽(tīng)得幾位爺說(shuō)起三爺?shù)暮?，老爺子自是?tīng)得進(jìn)耳，笑起來(lái)自也就格外的爽朗，不過(guò)么，卻也沒(méi)加以置評(píng)，也就只是一揮手，下了開(kāi)宴的令。
皇家夜宴菜好酒香，可在老爺子當(dāng)面，又有誰(shuí)敢真兒個(gè)地放開(kāi)了吃喝的，也就是意思一下而已，大體上都是在說(shuō)些討巧話兒供老爺子一樂(lè)罷了，左右這么些勾當(dāng)大家伙都是干慣了的，卻也無(wú)甚礙難之處，不止是阿哥們?nèi)绱?，便是大學(xué)士們也不例外，這等啥好聽(tīng)的說(shuō)啥的情形之下，大殿里的氣氛自是其樂(lè)融融不已，可就在此時(shí)，卻見(jiàn)十爺穿著身舊衣衫，面若鍋底般地逛蕩著行進(jìn)了大殿，原本樂(lè)融融的氣氛頓時(shí)便就此冷了場(chǎng)。
“兒臣叩見(jiàn)皇阿瑪！”
老十臉色雖臭，可禮數(shù)卻是沒(méi)敢少，大步行到桌前，甕聲甕氣地見(jiàn)了禮。
“哼！”
老爺子一向就不是很待見(jiàn)老十這個(gè)粗鄙的兒子，這一見(jiàn)其姍姍來(lái)遲不說(shuō)，還穿得如此之寒酸，心中自是不免有氣，這便斜了老十一眼，不輕不重地冷哼了一聲。
“兒臣沒(méi)臉見(jiàn)皇阿瑪，請(qǐng)皇阿瑪治罪！”
老爺子都已是動(dòng)怒了，可老十倒好，不單不認(rèn)錯(cuò)，反倒是硬梆梆地冒出了句厥詞來(lái)，這話一出，老爺子原本就難看的臉色頓時(shí)更黑沉了幾分，臉皮子抽搐著，似有動(dòng)怒之苗頭。
“十弟，你這是怎生跟皇阿瑪說(shuō)話的，嗯？”
太子一向跟八爺一伙不睦，彼此間曾狠斗過(guò)幾回，私下里早就扯破了臉，只是八爺一方勢(shì)大，太子壓根兒就拿八爺沒(méi)轍，這會(huì)兒一見(jiàn)老十說(shuō)話如此生硬，自以為是抓到了個(gè)發(fā)作八爺一伙的機(jī)會(huì)，也不等老爺子開(kāi)口，他已是板著臉，端出太子的身份，聲色俱厲地喝叱了老十一句道。