弘晴此番下江南乃是奔著鹽務(wù)去的,目的地是在揚(yáng)州,至于金陵么,不過是路過而已,自是不能久呆,最多兩天便得起行,實(shí)是耽擱不起,自是樂得跟曹寅私下談?wù)?,也好?duì)鹽務(wù)的現(xiàn)狀有個(gè)大致的了解,自不會(huì)拒絕曹寅的提議,爽快地點(diǎn)頭允了下來,站將起來,與曹寅笑談著走向了不遠(yuǎn)處的書房,待得到了地頭,分賓主坐定之后,自也一眾曹府下人們奉上了新沏好的香茶,又各自退出了房去,只留賓主二人獨(dú)自奏對(duì)。
“曹大人該是知道的,本貝勒此番領(lǐng)旨出京,為的便是整頓鹽務(wù),曹大人既曾先后連任了兩任兩淮鹽運(yùn)使,想來對(duì)鹽務(wù)之事當(dāng)不陌生,不知可有甚教我者?”
弘晴此際心緒不寧,實(shí)是沒了與曹寅虛與委蛇的興致,卜一落座,也無甚客套,端起茶碗,細(xì)品了一口之后,便即直截了當(dāng)?shù)厍腥肓酥黝}。
“不知晴貝勒對(duì)鹽務(wù)一道可知曉多少?”
一見弘晴面色肅然,曹寅自不敢掉以輕心,沉吟了片刻之后,也沒敢胡亂給弘晴出主意,而是謹(jǐn)慎地反問了一句道。
“略知一二耳,實(shí)不敢熟稔,唔,這么說罷,本貝勒來前也曾調(diào)閱過些文碟,只知鹽商分窩商、運(yùn)商、場(chǎng)商、總商四類,尤以總商為最,只是這兩淮地面上所有之總商不過四家,場(chǎng)商、窩商次之,也不過三十之?dāng)?shù),唯運(yùn)商卻多,足足有六十之巨,個(gè)中良莠不齊,非不知內(nèi)情者難明究竟,曹大人久任鹽運(yùn)使,想必是知曉個(gè)中蹊蹺的,還請(qǐng)不吝賜教則個(gè)?!?
弘晴雖早知鹽務(wù)一道乃是朝廷稅賦之根本,可卻甚少去關(guān)注,也就是穆寧等人被陷害入獄之后,弘晴才起了了解一下鹽務(wù)的念頭,只是礙于渠道所限,也沒能了解得很深入,哪怕是臨出發(fā)前,以圣旨的名義調(diào)出了戶部那頭的一些文碟,同樣沒能有太多的所得,此際說將出來,自個(gè)兒都不免有些赫然的。
“晴貝勒說的甚對(duì),鹽商固然不過四類而已,個(gè)中總商雖重要,卻屬可控者,也甚少會(huì)干出販運(yùn)私鹽之勾當(dāng),無論劉、董、孫、王四大總商為人如何,家財(cái)殷實(shí)都是不爭(zhēng)之事實(shí),又與官場(chǎng)有密切之聯(lián)系,坐而發(fā)財(cái)即可,自是不會(huì)去冒殺頭之危險(xiǎn),此一條,下官倒是可以做保,晴貝勒要查案,大可引這四家為援,至于場(chǎng)商么,只管賣鹽,不管其余,參與私鹽一事的可能性也不甚高,然,卻一準(zhǔn)是知情者,晴貝勒若欲知消息,唯有從此處入手,方可知根底;至于窩商么,只管放鹽引,靠的是祖輩的恩蔭罷了,雖能得巨利,本身卻無實(shí)力參與私鹽勾當(dāng),也無甚消息渠道之來源,當(dāng)可置之不理,唯獨(dú)運(yùn)商卻須得謹(jǐn)慎對(duì)待?!?
曹寅畢竟是干過兩任兩淮鹽運(yùn)使的老手了,此際說起鹽務(wù)一事來,還真是頭頭是道,直聽得弘晴連連點(diǎn)頭不已。
“聽曹大人這般解說,本貝勒深受啟迪啊,然,本貝勒聽聞總商者,亦不過是運(yùn)商中實(shí)力最雄厚者,其余運(yùn)商皆是掛名在總商之下,所行諸事大體上要受總商之節(jié)制,若無總商之縱容,下頭的運(yùn)商怕未必敢胡為罷?”
盡管點(diǎn)頭連連,可弘晴顯然不甚同意曹寅的見解,只是出于禮貌,并未打斷曹寅的話頭罷了,直到其說完之后,這才指出了問題的關(guān)鍵之所在。
“這個(gè),呵呵,晴貝勒所甚是,只是,只是”
曹寅本以為弘晴一向不曾接觸過鹽務(wù),該是對(duì)個(gè)中道道無甚所知的,卻沒想到弘晴居然一下子就點(diǎn)中了鹽務(wù)的關(guān)鍵點(diǎn),一時(shí)間還真不免有些尷尬不已的,支支吾吾了半晌,愣是沒說出個(gè)所以然來。
“曹大人可是有甚難之隱么?”
弘晴可不相信當(dāng)過了兩任兩淮鹽運(yùn)使的曹寅會(huì)真對(duì)鹽務(wù)的關(guān)鍵點(diǎn)視而不見,這一見其眼神躲閃,心中自難免有些不快,這便微微一皺眉,不甚客氣地追問了一句道。
“也罷,晴貝勒既是一定要問,那下官說便是了,這四大總商中實(shí)力最強(qiáng)的便是劉家,其后依次是董、孫、王,其中劉、董兩家是姻親世交,而孫、王兩家則一向交好,四大總商之間雖各有地盤,然彼此間之關(guān)系卻是盤根錯(cuò)節(jié),恩怨難明,牽一發(fā)而動(dòng)全身,倘若晴貝勒一定要?jiǎng)?,后果恐難逆料,故,下官竊以為須得慎之再慎,若為交差故,不妨從運(yùn)商下手為妥?!?
曹寅雖算不得清官,可也絕不是貪官,實(shí)際上,曹寅在江南一地的官聲還是很好的,若不然,其輪番當(dāng)著江寧織造與兩淮鹽運(yùn)使這兩大肥缺,真要撈銀子的話,早就富可敵國了的,也不致于因虧欠了六十萬兩白銀而險(xiǎn)些被逼上了絕路,其之所以一上來不說總商之事,并非其與鹽商們有瓜葛,而是實(shí)實(shí)在在地為弘晴著想,唯恐弘晴少年心性之下,會(huì)有盲動(dòng)之虞,萬一要是弘晴因鹽務(wù)一事陷了進(jìn)去,一者是曹寅的投資計(jì)劃要受挫,二來么,他也怕沒法向老爺子交待,這才會(huì)避重就輕地說上一通,可惜弘晴似乎不怎么愿領(lǐng)這等好意,曹寅無奈之下,也只好隱晦地點(diǎn)破了個(gè)中之蹊蹺,又為弘晴謀劃了一條看起來過得去的辦差法門抓小放大!
“嗯”
弘晴多精明的個(gè)人,自是一聽便知曹寅所的真意之所在,盡管不甚認(rèn)同,可也沒直接出反駁,僅僅只是不動(dòng)聲色地輕吭了一聲,眼中隱隱有精芒在閃動(dòng)著,顯然內(nèi)心里并不似表面上那般平靜。
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