按大清律法，鹽務(wù)乃是由鹽運(yùn)使衙門專營(yíng)，一引售價(jià)四兩六錢，但并非全都收入國(guó)庫(kù)，實(shí)際上，收入國(guó)庫(kù)的只有三兩銀子而已，剩下的一兩六錢則在鹽運(yùn)使衙門與各省之間分配，大體上鹽運(yùn)使衙門得一兩銀子，以維持龐大的官僚機(jī)構(gòu)，至于剩下的六錢銀子則是各省按本省的進(jìn)貨量抽取，別看各省只得了六錢銀子的小頭，可對(duì)于一省歲入來(lái)說(shuō)，卻并不算上，大體上能占到總歲入的一、二成，無(wú)論哪個(gè)省對(duì)鹽運(yùn)這塊大肥肉可都是虎視眈眈的，真要是按弘晴所說(shuō)的法子辦了去，各省還不拼了老命去稽查私鹽才是怪事了，而這，顯然不是鹽運(yùn)使衙門眾官員們所樂見之局面，若非弘晴的“兇名”早著，眾官員們怕是早就反了起來(lái)了，縱使如此，私議之聲也已是沸反盈天了去。
“欽差大人，這怕是不妥罷，朝廷自有明文規(guī)定，鹽運(yùn)一事乃是我鹽運(yùn)使衙門專管，地方各有司皆不得擅自插手其中，若是讓各省都來(lái)稽查鹽運(yùn)，后患恐將無(wú)窮盡也，還請(qǐng)欽差大人三思則個(gè)。”
何明福到底是老官痞了，油滑歸油滑，真涉及到其切身利益之際，卻也不乏跟弘晴叫板一下的勇氣，尤其是此際自認(rèn)抓到了弘晴話語(yǔ)里的把柄，自是膽氣頓起，亢聲便抗議了一句道。
“還請(qǐng)欽差大人三思！”
“欽差大人，三思??！”
“鹽務(wù)亂不得啊，還請(qǐng)欽差大人三思！”
有了何明福的帶頭，一干鹽運(yùn)使衙門的道臺(tái)們可就全都來(lái)了精神，一個(gè)叫得比一個(gè)歡快，反對(duì)之聲此起彼伏地響個(gè)不停，然則弘晴卻是并不為之所動(dòng)，默默地站著，靜靜地聽著一眾官員們的鬧騰，眼神一掃，便已將鹽運(yùn)使衙門諸多官吏的反應(yīng)盡收在了眼底，待得見到一名道員默默無(wú)語(yǔ)地獨(dú)站一旁之際，弘晴的眼神里立馬閃過了一絲精芒，腦筋一轉(zhuǎn)，已是將此人的來(lái)歷全都回憶了起來(lái)。
姬懷瑾，山西太原人氏，康熙元年生人，十四歲中秀才，十七歲中舉，康熙二十四年中進(jìn)士，旋即便被外派河南蘭儀任知縣，五年一任滿，考績(jī)甲等，晉山東瑯琊知州，五年任滿，考績(jī)又是甲等，康熙三十四年又晉河南鹽道道臺(tái)，一路官運(yùn)算是亨通，可自打到了鹽道上任之后，卻是就此打住了，任完了河南道臺(tái)又轉(zhuǎn)任江西鹽道道臺(tái)，去歲又平調(diào)到了兩淮鹽運(yùn)使衙門，還是道臺(tái)級(jí)別的運(yùn)司，為官素有清廉之名，可惜朝中沒有后臺(tái)，向上無(wú)力，蹉跎了整整十年，卻是還是止步不前。
“啪！”
弘晴靜靜地等了片刻，見一眾官員們兀自鬧騰個(gè)沒完，可就沒耐性再任由眾官員們胡鬧個(gè)沒完了，這便拿起驚堂木，重重地往文案上一拍，巨大的聲響頓時(shí)便令眾官員們?nèi)紗∪粺o(wú)聲地消停了下來(lái)。
“這位道員可是姬懷瑾、姬大人么？”
眾官員雖已是安靜了下來(lái)，可望向弘晴的眼神里卻都滿是不屈之色，然則弘晴卻絲毫不加理會(huì)，視線落在了先前保持沉默的那名道員身上，聲線平和地問了一句道。
“下官姬懷瑾叩見欽差大人。”
姬懷瑾素來(lái)與弘晴并無(wú)瓜葛，也就僅僅只是昨日接駕時(shí)在驛站見過一次面，還是與眾道臺(tái)一并覲見的，話都不曾談過幾句，自是渾然沒想到弘晴居然還能記得自己，這冷不丁地聽弘晴點(diǎn)了自己的名，姬懷瑾自不免大吃了一驚，可卻不敢有甚失禮之處，忙不迭地收斂了下心神，從旁閃了出來(lái)，恭謹(jǐn)?shù)卮蠖Y參拜不迭。
“姬大人且請(qǐng)平身，本貝勒曾聽曹織造多次提起過姬大人之能干，說(shuō)姬大人既懂鹽道，又精通地方吏治，算是這鹽運(yùn)使衙門里難得之干才，本貝勒可是久仰了?！?
弘晴煞是客氣地夸獎(jiǎng)了姬懷瑾一番，語(yǔ)中又點(diǎn)出了曹寅的推薦，幾乎就是明擺在告知姬懷瑾肯效力的話，必有重用。
“欽差大人過譽(yù)了，下官實(shí)不敢當(dāng)?！?
姬懷瑾?jiǎng)側(cè)臌}道之際，曾在曹寅手中任過職，是時(shí)，還是挺受曹寅的重用的，可惜好景不長(zhǎng)，曹寅不多久就又調(diào)回了江寧織造府，姬懷瑾在鹽運(yùn)使衙門也就失去了依靠，加之當(dāng)初春風(fēng)得意時(shí)，沒少得罪人，自不免備受同僚的排擠，鹽運(yùn)使衙門都已換了三任鹽運(yùn)使了，他還是在道臺(tái)這一級(jí)別上打著轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，早對(duì)晉升已是斷了念想的，此際猛然一聽弘晴這等幾乎就是白話的暗示，心中自不免起了大波瀾，只是多年的宦海生涯歷練下來(lái)，姬懷瑾卻是不敢全信弘晴的好意，自也就不敢有甚過分的語(yǔ)，僅僅只是謙遜了一句，便即閉緊了嘴。
“嗯，依姬大人看來(lái)，本貝勒先前所的各省稽查一事是否可行？”
弘晴原也沒指望幾句輕巧話便能令姬懷瑾誓死效忠，對(duì)于其之謹(jǐn)慎，自也就不是太在意，僅僅只是和煦地點(diǎn)了下頭，便即轉(zhuǎn)入了正題。
“回欽差大人的話，下官以為嚴(yán)查確是必須，然，鹽務(wù)一事事涉專營(yíng)，確不宜多方管理，否則后患無(wú)窮，依下官看來(lái)，整頓各鹽巡營(yíng)，加強(qiáng)稽查各處要津便足以應(yīng)對(duì)夾帶乃是私鹽泛濫一事，個(gè)中尤以揚(yáng)州為重，此下官之淺見也，還請(qǐng)欽差大人明斷?！?