一場(chǎng)聲勢(shì)浩大的鹽商之抗?fàn)幘瓦@么在弘晴的妙手安排下，無(wú)甚波瀾地便算是過去了，只是余波卻是未了，表面上鹽商們老老實(shí)實(shí)按著去歲的票引銷售計(jì)劃在忙乎著，可實(shí)際上爭(zhēng)端卻是捅到了京師，不少地方大員上本事，將市面上食鹽緊缺的根由歸結(jié)到弘晴的鹽務(wù)整頓一事上，內(nèi)里不凡埋怨與不信任之辭，朝中對(duì)此爭(zhēng)議亦是頗多，為此而上本章的朝臣不在少數(shù)，一時(shí)間弘晴又成了朝野間議論的中心，輿論傾向?qū)肭顼@然極為的不利。
擔(dān)心么？一點(diǎn)都不！盡管弘晴人在揚(yáng)州，可有著“尖刀”這么只眼在盯著，再加上老十五兄弟倆的力量，京中的事情弘晴自是都心中有數(shù)得很，但卻絲毫不以為意，既不上本自辯，也沒打算讓三爺或是老十五兄弟倆動(dòng)本，不為別的，只因在離京之前，弘晴便已跟老爺子有了默契，在一年之內(nèi)，不管弘晴如何折騰，老爺子都不會(huì)出面干涉，當(dāng)然了，若是一年都拿不出個(gè)像樣的成果，那后果么，只怕就不是那么好承受了的，不過么，眼下才剛過了兩月，時(shí)間還長(zhǎng)，足夠弘晴好生謀劃了去的。
老爺子果然沒讓弘晴失望，所有事關(guān)鹽務(wù)的本章一旦到了內(nèi)廷，通通有若石沉大海一般，連個(gè)聲響都沒有地便沒了回音，群臣們不明所以之下，猜測(cè)之心自不免更濃了幾分，直到有一日李光地假作無(wú)意中提起了兩湖等地食鹽供應(yīng)緊張之事，隱隱有著要借此參弘晴一本之意圖，卻不料他才剛開了個(gè)頭，當(dāng)即就被老爺子毫不客氣地訓(xùn)斥了一番，讓他專心搞好刑部之事，不該管的事兒少關(guān)心。
老爺子的訓(xùn)示一出，朝野上下頓時(shí)為之驚愕不已，不為別的，只因李光地乃是當(dāng)今大學(xué)士，而刑部?jī)H僅不過是他的兼職而已，滿天下的事兒就沒甚他不能奏的，而今不過僅僅只提了下鹽務(wù)的事情，居然就惹來(lái)了老爺子的狠批，這顯然不僅僅是在警告李光地，而是在警告那些敢拿鹽務(wù)來(lái)說(shuō)事的眾官員們，于是乎，原本正熱議連連的鹽務(wù)話題就這么如雪遇艷陽(yáng)一般，瞬息間便消融得沒了半點(diǎn)的聲息。
時(shí)光荏苒，一轉(zhuǎn)眼便已是九月初三，自打來(lái)到揚(yáng)州已是四月有余，弘晴宛若忘了此番差使的正務(wù)是鹽務(wù)整頓，一門心思幾乎全都撲在了揚(yáng)州的地方治理之上，啥催糧、斷案子地忙乎個(gè)沒完，至于鹽務(wù)上的事么，除非是何明福發(fā)來(lái)公文，否則的話，弘晴一概不聞不問，當(dāng)然了，有一件事弘晴卻是始終不曾放松過的，那便是鹽巡營(yíng)的整頓，只是弘晴本人卻是甚少出面，都是由姬懷瑾在負(fù)責(zé)，不過么，但凡姬懷瑾那頭提出的要求，無(wú)論是要人還是要物，弘晴從來(lái)都是有求必應(yīng)，好說(shuō)話得很，而姬懷瑾也沒讓弘晴失望，四個(gè)多月的整治下來(lái)，原本松松垮垮的兩淮各地之鹽巡營(yíng)已是面貌一新，盡管拿出去作戰(zhàn)尚不夠格，可用來(lái)巡查私鹽卻已是頗見成效，光是八月一個(gè)月便已查獲了近十起私鹽走私，盡管涉案的金額都不算大，可對(duì)于不法之徒來(lái)說(shuō)，鹽巡營(yíng)好歹算是有了些威懾之力，然則真要論及這等威懾之力有多大么，卻是不好說(shuō)之事了的。
中秋已過，可各地自初夏以來(lái)的食鹽供應(yīng)緊張不單沒得到緩解，反倒是更緊缺了幾分，哪怕兩淮鹽商一船船地將鹽場(chǎng)的鹽運(yùn)往各省，卻依舊不能稍緩這等緊張之局面，以致于各地的鹽店已是不顧朝廷的明文規(guī)定，悄悄地將鹽價(jià)往上浮動(dòng)了近三成之多，各省百姓抱怨連天之下，也令鹽運(yùn)的利潤(rùn)空間較之往年多上了不少，這就更進(jìn)一步地刺激到了鹽商們的神經(jīng)，奈何正規(guī)渠道上的鹽引已是難以增加，面對(duì)著厚利，大小鹽商們的心思都不免開始活泛了起來(lái)，縱使有著鹽巡營(yíng)的威脅在，可在巨利面前，鹽商們已是按捺不住地蠢蠢欲動(dòng)了，這不，今兒個(gè)弘晴剛忙完揚(yáng)州府的政務(wù)，正打算去后衙里小瞇一會(huì)兒，就聽李敏行來(lái)報(bào)姬懷瑾有急事要稟。
“爾等全都退下！”
姬懷瑾到得很快，弘晴方才剛落了座，他便已由李敏行陪著到了書房，只是見過了禮之后，卻是半晌沒吭氣，一見及此，弘晴已是其一準(zhǔn)是有機(jī)密事要報(bào)，也就會(huì)意地一揮手，將侍候在側(cè)的諸般人等盡皆屏退了開去。
“啟稟欽差大人，屬下接到密報(bào)，陳彪已裝運(yùn)了四萬(wàn)斤私鹽打算明晚偷運(yùn)往江西，事關(guān)重大，下官不敢遂決，特來(lái)請(qǐng)欽差大人明示行止?！?
眾人退下之后，姬懷瑾原本緊繃著的臉上瞬間便露出了幾絲激動(dòng)之色，上前一步，壓低了聲音地稟報(bào)了一句道。
“陳彪？此消息可靠否？”
弘晴的記憶力驚人，姬懷瑾只一提這個(gè)名字，弘晴立馬便記起了此人的相貌與來(lái)歷，自是知曉此人乃是劉八女手下一名得力干將，表面上看起來(lái)是家獨(dú)立鹽商，可實(shí)際上不過就是劉八女手下一條走狗而已，此人既是打算販運(yùn)私鹽，顯見是奉了劉八女的意思在辦著的，一念及此，弘晴的雙眼頓時(shí)便炯然了起來(lái)。
“回欽差大人的話，此事乃是安東（今之漣水縣）鹽巡營(yíng)千總方萬(wàn)勝所報(bào)，據(jù)其所，陳彪出千兩白銀收買，方萬(wàn)勝為迷惑陳彪，已是收下了銀子，然，卻一早便通知了下官，打算引蛇出洞，茲事體大，下官不敢妄決，特來(lái)請(qǐng)欽差大人明斷?！?
一聽弘晴如此問法，姬懷瑾自是不敢怠慢了去，趕忙將事情的經(jīng)過詳細(xì)地述說(shuō)了一番。
“哦？”
姬懷瑾所倒是符合常理，至少?gòu)谋砻嫔峡床怀錾跗凭`來(lái)，然則弘晴卻并不以為事情會(huì)是如此之簡(jiǎn)單，此無(wú)它，盡管與劉八女接觸不多，可弘晴卻深知此人乃是老謀深算之輩，理應(yīng)不是盲動(dòng)之人，似這等販賣私鹽的事兒，此人已是干過了多回了的，若真是其一手謀劃，又怎可能露出如此大的個(gè)破綻來(lái)，這里頭若說(shuō)沒有蹊蹺，那才真是怪事了的。