“怎么回事？”

“哪來的兵？”

“作甚，爾等這是要造反不成？”

眾鹽丁們措不及防之下，連兵刃都來不及亮出，已是被掩殺而來的軍隊(duì)徹底包圓了，驚惶之余，嚷嚷聲頓時(shí)響成了一片。

“哪位是方萬勝，站出來！”

沒等一眾鹽丁們回過神來，一陣甲胄的摩擦聲中，一名身材壯碩的將領(lǐng)已是領(lǐng)著十?dāng)?shù)名戈什哈大步排眾而出，環(huán)視了下驚恐不已的眾鹽丁，面無表情地?cái)嗪攘艘簧ぷ印?

“標(biāo)下方萬勝見過將軍，不知您是”

方萬勝雖接到了姬懷瑾傳來的密信，知曉今夜弘晴那頭會(huì)有大動(dòng)作，可卻沒想到這動(dòng)作會(huì)整到了鹽巡營的頭上，自不免有些個(gè)惴惴不安，此時(shí)聽得那名將領(lǐng)喝問，心中雖慌，可還是硬著頭皮從眾鹽丁中行了出來，很是恭謹(jǐn)?shù)卮蛄藗€(gè)千。

“方將軍辛苦了，某乃河南提督府參將耿三飆，奉欽差大人密令前來擒拿徇私舞弊之鹽丁，還請(qǐng)方將軍配合行事。”

這員大將正是弘晴的嫡系心腹耿三飆，半月前便已奉命秘密開拔到了淮安附近，為的便是確保今晚的行動(dòng)不會(huì)走漏風(fēng)聲，早在方萬勝率船隊(duì)出寨巡邏之際，耿三飆便已率部秘密潛入了水寨，將所有在寨子里熟睡的鹽丁盡皆拿下，又從容設(shè)伏，總算是控制住了回營的鹽丁，這會(huì)兒之所以沒急著拿人，只是怕誤傷了方萬勝罷了，待得見方萬勝已露了面，耿三飆也就放下了心思，客氣地回了個(gè)禮，略略寒暄了幾句之后，便即冷臉斷喝道：“全都拿下，頑抗者，死！”

“耿將軍，那些私鹽船已去遠(yuǎn)，若是信得過，末將愿率隊(duì)去追?！?

面對(duì)著明晃晃的刀槍，眾鹽丁們本就不善陸戰(zhàn)，這會(huì)兒面對(duì)著數(shù)倍于己的河南官兵，自是沒了半點(diǎn)反抗的勇氣，全都老老實(shí)實(shí)地繳械被擒，一見及此，方萬勝暗自松了口氣之余，立功之心卻是又起了，這便自告奮勇地請(qǐng)令道。

“不必了，欽差大人另有安排，他們逃不了！”

方萬勝倒是一片好意，然則耿三飆卻并不在意，豪氣地一揮手，信心滿滿地拒絕了方萬勝的提議，率部押解著一眾鹽丁們便沿河向淮安西壩方向趕了去

“傳令后方船隊(duì)收縮隊(duì)形，加快速度，趕緊過西壩！”

丑時(shí)末牌，已是將近黎明，一路摸黑夜航的鹽船隊(duì)順利地抵達(dá)了鹽河口，淮安西壩已是遙遙在望了，陳彪緊繃著的神經(jīng)總算是稍松了些，但卻兀自不敢大意了去，朝著黑燈瞎火的淮安城遠(yuǎn)眺了一眼之后，板著臉向跟著一旁的一名隨從喝令了一嗓子，那等急迫狀顯然是恨不得趕緊過了西壩才好淮安，京杭大運(yùn)河上的最重要的城市之一，素來與揚(yáng)、蘇、杭三州并稱四都，其之重要性就體現(xiàn)在鹽運(yùn)上，其城外的西壩正是鹽河與京杭大運(yùn)河的交界處，所有從兩淮鹽場而來的鹽船都是從此處進(jìn)入京杭大運(yùn)河，而后轉(zhuǎn)銷全國各省，又因此時(shí)的黃河與淮河并流，過西壩之后，旁系水道眾多，一旦鹽船過了西壩，那可就是天高任鳥飛了，再多的鹽巡營戰(zhàn)船也休想再查到私鹽船的真正去向。

“咚、咚、咚！”

一艘緊挨著一艘的鹽船隊(duì)剛從鹽河口轉(zhuǎn)入淮河的開闊水面，堪堪就要經(jīng)過西壩之際，突然間三聲號(hào)炮在暗夜里驟然炸響了起來，還沒等鹽船隊(duì)的諸般人等搞清楚到底是怎么回事，就見百余艘大小戰(zhàn)船分成三個(gè)集群順流高速向鹽船隊(duì)包抄而來，速度奇快無比，瞬息間便堵死了鹽船隊(duì)轉(zhuǎn)圜之可能。

“該死，是金陵水師，快，快掉頭，掉頭！”

秋高氣爽，河面無霧，陳彪只瞄了一眼，便已看清了正面沖來的眾多戰(zhàn)艦上懸掛在桅桿上的碩大燈籠，待得發(fā)現(xiàn)包抄而來的是金陵水師，心頓時(shí)便涼了半截，慌亂間，也不顧此際鹽船隊(duì)正擠在一處的事實(shí)，惶急地便狂吼了起來，奈何此際鹽船隊(duì)已是徹底亂了陣型，要想掉頭又怎能辦得到，倒是有不少鹽船亂中出錯(cuò)地撞在了一起，倒霉的水手有若下餃子般紛紛落下了河去，狂呼聲、求救聲全都交織在一起，又怎個(gè)混亂了得。

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