這兩年，宋家一直維持著和他們的來往，但凡有大事小情，宋家總會(huì)打發(fā)人來上禮。年節(jié)的禮也從來沒有落下過。兩家雖然并不親密，但是禮尚往來，就把這個(gè)關(guān)系給維持了下來。不知內(nèi)情的，或許以為這是因?yàn)檫B花兒曾經(jīng)是宋家的媳婦的緣故，但只要略了解一些內(nèi)幕的人都會(huì)知道，連接兩家的是跟沈家的關(guān)系。

連老爺子死了，宋海龍會(huì)來吊祭，這早就在連蔓兒一家的預(yù)料之中。

連守信和五郎就趕忙起身去老宅，還將小七也帶了過去。小七年紀(jì)雖小，卻正像當(dāng)年五郎那樣，要早一些跟著父兄多見世面，多多習(xí)學(xué)。隨后，張氏也去了老宅。

連蔓兒沒去，她陪著李氏說了一會(huì)話，又叫了幾個(gè)家人過來，問了問這幾天家里的情形，然后就去西屋補(bǔ)眠。

“等我姥爺、大舅他們來了，再叫我?！迸R睡前，連蔓兒是這樣囑咐的。

本來這幾天在府城，因?yàn)槊χ觅I田莊和安排田莊上的事務(wù)，連蔓兒就不曾好好休息過，再加上一宿的顛簸沒有合眼，她是真的累了。不過，她剛打了個(gè)盹，連葉兒就來了，接著吳王氏帶著連枝兒也來了。

沒人來西屋打擾連蔓兒，不過連蔓兒聽見了動(dòng)靜，還是起來了。她一邊收拾，一邊不由得并暗自嘆氣搖頭。正像眾人所說的，遇到家里老人沒了這樣的大事，一家子這幾天誰都別想好好歇著。本來。辦白事就比辦紅事要麻煩，要?jiǎng)诶邸?

連蔓兒另換了一身鴨青的襖裙，頭上只戴一根珠簪。兩根素銀的發(fā)釵，全身上下不戴一點(diǎn)顏色的裝飾，走到東屋來，和連葉兒一起坐在炕上陪著李氏說話。

“本來啥事都沒有，就是讓他們倆打架給氣的。”連葉兒細(xì)細(xì)地跟連蔓兒說著連老爺子犯病時(shí)的情形，“那時(shí)候我爹被叫過去了，我爹就看出咱爺要不好。還沒摔到炕下的時(shí)候，好像就說不出話了。我爹讓他們停手，他們誰都不聽。咱奶也不看著咱爺。就一個(gè)勁兒的讓我爹拉架?！?

“肯定是沒想到”李氏聽著，就嘆了口氣。

周氏和老宅的人，都沒有想到，連老爺子這次病的會(huì)這么厲害。沒有緩過來。

連老爺子這半年多來。身子一直不太好，反反復(fù)復(fù)的鬧了好幾次了。周氏看著在連老爺子病倒后，服侍的似乎很精心。但是，在平時(shí)除了會(huì)給連老爺子張羅小灶之外，其他方面卻可以說得上是粗心。

最明顯的一個(gè)例子，就是她從來不會(huì)因?yàn)轭櫦蛇B老爺子會(huì)犯病，而收斂自己的脾氣。周氏從來就不是個(gè)溫柔的女人，而連老爺子的病。吃什么還在其次，最主要的是要心情舒暢。

連老爺子幾次發(fā)病。說起來，都是周氏和老宅那幫人給鬧的和氣的。

“這世上的事啊，有時(shí)候就沒法說。冤孽”吳王氏跟李氏低低的聲音嘆道，“老爺子應(yīng)該是享福的日子?！?

“誰說不是那?！崩钍宵c(diǎn)頭。

晚些的時(shí)候，張氏帶著小七從老宅回來了，五郎和連守信則還是留在老宅。

“來的人還不少，都是聽見了信兒。我估摸著，明天的人還得更多。”張氏就說道。她這個(gè)時(shí)候所說的來吊祭的人，自然是看著連守信和五郎來的。明天，連老爺子過世的消息傳的會(huì)更遠(yuǎn)，自然會(huì)有更多的人上門來。

“這是肯定的?！眳峭跏暇偷?。

下晌申初，張青山帶著張慶年、張延年，張王氏、胡氏，這一家子都來了，一家子都是一身的青衣，顯然對連老爺子過世這件事很重視。

按著禮數(shù)，張家只要來一兩個(gè)人做代表就可以了，之所以全家都急急忙忙地趕了來，一方面自然是張青山還念著與連老爺子的舊情，另一方面，則是看著連守信和張氏。

連蔓兒打發(fā)了人，將小龍和小虎從學(xué)堂里接了回來。大家說了一會(huì)話，就留下連枝兒幫著看家，張家一大家子，連蔓兒、張氏、吳王氏、連葉兒等就都往老宅來。

到了老宅的大門口，張青山就大聲哭開了。

“老哥哥，你咋走的這么急，最后一面都沒見著！我的老哥哥哎，心疼死兄弟了！”

民間上門吊孝，進(jìn)門就要哭，這是習(xí)俗?？薜脑奖小⒃酱舐?，就越證明與死者的關(guān)系好，也證明死者的人緣好。

張青山是長輩，他這邊剛放開聲，幾個(gè)孝子忙就從屋里迎了出來，將張青山讓到靈前。張青山與連老爺子是同輩，因此無需在靈前下跪，只是上了三注香。幾個(gè)孝子向張青山磕頭致謝。隨后，張青山就在靈前的矮凳上坐下，給連老爺子燒紙。

張青山一邊將一沓沓的紙錢點(diǎn)燃，一邊嘴里絮絮地說著連老爺子的往事，自然都是連老爺子做大掌柜時(shí)候如何能干、如何仁義，如何交游廣闊。

“我老哥哥是個(gè)好人，這一輩子不容易啊。走的雖然是早了點(diǎn)，可走的也放心。兒孫們都出息了，老哥哥，你就放心的上路吧?！睆埱嗌秸f到這，又哭了幾聲。

連守信等幾個(gè)孝子也大放悲聲，陪著哭了一陣，就有人過來勸著張青山，將張青山扶走了。

接下來，張慶年、張延年、吳王氏和胡氏幾個(gè)都在靈前行了禮，連守信幾個(gè)孝子都是磕頭答謝。