小七已經(jīng)走了幾天，轉(zhuǎn)眼就臨近八月十五。顯然，今年的中秋，五郎和小七都是趕不及回來團圓了。連守信和張氏不免都有些悵惘，不過兩個人也都明白，這是沒辦法的事。而且，這還是頂頂好的事情，是別人家燒香拜佛求都求不來的好事。

好男兒志在四方，總是將孩子們拴在身邊，雖是能享盡天倫之樂，但也束縛了孩子們的翅膀。連家如今還在創(chuàng)業(yè)的階段，而不是守成，不能夠就此停步安享富貴。

連守信依舊監(jiān)管著各處莊子上的事情，連蔓兒和張氏則如同往年一樣，細心地安排著各處的節(jié)禮。

首先是幾處親戚家里的，連家老宅，張氏的娘家，再有就是吳家、鄭家等，然后就是同縣同鄉(xiāng)幾戶有來往是仕宦、鄉(xiāng)紳，比如王舉人家還有王太醫(yī)家，還有五郎來往的一些讀書人，縣衙里各處也要打點，再有，就是府城里包括沈家在內(nèi)的幾個府上。

幾年下來，這些節(jié)禮也都有了定例，只有少數(shù)幾家略做添減，因此準備起來不過是瑣碎些，倒也并不犯難。

這邊打發(fā)人各處去送節(jié)禮，每天也不斷有節(jié)禮送到，要安排招待、打發(fā)回帖，連蔓兒每天經(jīng)管這些事情，幾乎沒有片刻的閑時。

“這就是越到年節(jié)越忙啊”這天晚間，吃過了飯，一家三口在廊上閑坐，說起近日的安排來，連蔓兒就感慨著笑道。而且是日子過的越大，越忙碌。

“這個八月節(jié)。估計就咱們?nèi)谌诉^了。”連守信就道，“蔓兒，咱咋過?。俊?

“那咱就平平常常的過吧。戲啊什么的就先別請了?！边B蔓兒想了想，就道，“等我哥和小七他們回來，到時候再熱鬧吧?！?

如今逢年過節(jié)，連蔓兒家都會請了戲班子、雜耍班子等來搭臺唱戲，依舊是在御賜牌樓底下，請三十里營子以及鄰近村屯的鄉(xiāng)親們來一起熱鬧。

不過今年。因為估算著五郎和小七很快就會回來，連蔓兒就想，干脆到時候再請戲班子來熱鬧熱鬧好了。

連家最愛這個熱鬧。最愛聽戲的人是張氏。

“那行，咱就再等幾天，先安安靜靜地過這個節(jié)?！睆埵暇偷?。

不管怎樣，過節(jié)這件事情在一家人的心目中。是絕沒有五郎和小七參加考試的事情重要的。

八月十三。府城沈家派了人來。

如今的娘娘廟已經(jīng)請了高僧住持，雖總體上算做是沈家的家廟，不過因有旨意，每個月也有幾天對外開放，接待香客。按照節(jié)令，娘娘廟也會做一些法式，施粥施藥等。

因建筑恢弘，裝飾精美。再加上皇家的名頭，娘娘廟的香火極盛。而更有傳說。娘娘廟的菩薩非常靈驗。這樣，其香火就更盛了。每到娘娘廟開放的日子，香客們幾乎摩肩接踵，從山腳下到廟門前形成一道不間斷的長龍。

每年，沈家都會派人對娘娘廟和念園進行維護、修繕。四時年節(jié)，也會有沈家的人帶人來上香。

這個時候，錦陽縣內(nèi)一眾官員并仕宦、鄉(xiāng)紳等，都會隨行伺候。

連守信如今身上有個從七品的功名，自然也穿戴了，按序排班地跟著去燒香，張氏帶著連蔓兒也與眾女眷們一起，都去娘娘廟里進香參拜。

一番禮儀下來，沈家又在廟內(nèi)安排了素齋，眾人同領(lǐng)了齋飯，直到未末時分，才散了出來。

回到家中，連蔓兒三口人剛在廳中坐定，正要商議事情，就見外面管事的人進來稟報。

“跟著六爺?shù)膹埱魜砹耍谕饷媲笠?。說是六爺從邊城打發(fā)回來的?！惫苁碌姆A報道，并遞了拜帖上來。

管事嘴里的六爺，指的是沈六無疑。在連家，大家這么稱呼的，也只有沈六。

小丫頭接了帖子遞給吉祥，吉祥這才又將帖子呈給了連蔓兒。

連蔓兒忙打開看了，見正是張千戶的拜帖。張千戶是沈六的心腹，曾來過連家數(shù)次，是連家比較熟悉的。這兩年，他又奉沈六的命令來過幾回，因此，連守信和張氏聽說他來了，并不吃驚。

“剛才遠遠地瞅見了，不方便說話。要不，我也正想打發(fā)人看他有沒有空，請過來說說話?！边B守信就道。

“趕緊請進來。”連蔓兒就道。

管事的下去，一會工夫，就親自領(lǐng)著張千戶走了進來。連守信忙迎上去見禮，張氏和連蔓兒也不回避，大家相互見禮畢，這才分賓主落座。

這兩年，張千戶在沈六手下極受重用，看他舉手投足又比原先還干練老成了。

“六爺在邊城有事情絆住了腳，八月節(jié)回不來，打發(fā)我回家送東西，隨同來廟里燒香。還有一些邊城的土產(chǎn)，六爺特意吩咐我送到這里。”張千戶說著，就遞過一張禮單來。