閑話少說(shuō)。卻講那張老一心記罣著十三妹囑咐的“明日過(guò)牤牛山倒要早走”的這句話，那天才四更，便爬起來(lái)喂牲口、裝車，便催著大家起來(lái)收拾動(dòng)身。又囑咐安公子道：“姑爺，你可記著十三妹姑娘的話，到跟前千萬(wàn)莫要怕的說(shuō)不出話來(lái)?！卑补有Φ溃骸澳憷先思曳判模蛄啃⌒鲞€是昨日的安驥。我只從昨日受了那和尚的一番折磨，又經(jīng)了十三妹姐姐的一番教化，不覺得膽粗氣壯起來(lái)。況且死生有命，譬如昨日的事，可是怕得來(lái)的？今日不但性命無(wú)傷，而且姻緣成就，可見這事自有天作主。萬(wàn)事仗皇天，怕他怎的！只是我倒不信這張小小的彈弓兒說(shuō)得來(lái)這樣的中用！”
那張姑娘算感激定了那位姐姐，信定他的話了，見安公子如此說(shuō)，恐怕他一時(shí)猶疑誤事，待要合他說(shuō)話，還是個(gè)沒過(guò)門的媳婦，臉上未免下不來(lái)，只得搭訕著向父母說(shuō)道：“爹，媽，我這姐姐斷不會(huì)說(shuō)假話賺人的。況且他昨日不救我們，有甚么使不得？救了我們，他更不必顧我們路上的事，不借給這張彈弓，又有甚么使不得？他何必妄口說(shuō)這大話？此理可信，我們斷不可猶疑?！比寺犃?，齊說(shuō)：“有理！”張老便算清店錢，叫店家開了店門上路。
此時(shí)正是二十前后天氣，后半夜月色正亮。一行人出了店門，趁著月色行了一程，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的早望見那座牤牛山。只見黑壓壓的樹木叢雜，煙霧彌漫，氣象十分兇惡。張老道：“姑爺留神，快到了?！币痪湓捨赐?，只聽得山腰里吱的一聲骲頭響箭，一直射在半空里去。說(shuō)書的，這強(qiáng)盜這枝箭放著人不射，他為何要射在半空里？他只要使一枝梅針箭，那人豈不應(yīng)弦而倒？為何倒要用骲頭箭？他還是射鵠子呢，還是射帽子呢？
列公，不然。大凡作強(qiáng)盜的，敢于攔路劫財(cái)，了斷不是三個(gè)五個(gè)，內(nèi)中有瞭高的、把風(fēng)的、動(dòng)手的、接贓的，至少也有二三十個(gè)人，豈有大家擠擦在一塊子的理？自然是三個(gè)一群，五個(gè)一伙，藏在那山坳樹影之中瞭望。等到望見過(guò)往的客商到了，一枝響箭，便算個(gè)號(hào)令，大家才不約而同的下山，這是一；二則，既作綠林大盜，便與那偷貓盜狗的不同，也斷不肯悄悄兒的下來(lái)，放這枝響箭，就如同告訴那行人說(shuō)：“我可來(lái)打劫來(lái)了！”不然為甚么叫作“響馬”呢！
話休饒舌。卻說(shuō)那安公子一行人正走之間，忽然聽得一聲箭響，箭響過(guò)處，早見一群人簇?fù)碇齻€(gè)騎馬的強(qiáng)人，拍喇喇從半山里跑將下來(lái)，一字兒擺開，攔住去路。只聽為頭的那個(gè)大聲吆喝，他說(shuō)的卻不是“留下買路錢再走”的那句鼓兒詞，他那話只得兩個(gè)字，說(shuō)：“站住！”張老是心里有了底兒的，聽得一聲“站住”，便把牲口攏住，鞭子往后鞦里一掖，抄著手靠了車轅，站住不動(dòng)，也不答話。這個(gè)當(dāng)兒，要說(shuō)安公子果然不怕，沒這情理。一則是曾經(jīng)和尚那等的性命相撲，合十三妹那等的電雷交作，覺得“曾經(jīng)滄海難為水”；二則也仗著十三妹的這張彈弓是個(gè)護(hù)身符，料想無(wú)妨；三則事到其間也無(wú)法了。只得把驢兒一磕，迎上前去。
那三個(gè)騎馬的強(qiáng)人正攔著路，見一個(gè)少年身背彈弓迎來(lái)，早各各的把兵器掣在手里，閉住面門。當(dāng)下安公子走到跟前，在驢兒上一拱手，說(shuō)道：“眾位好漢請(qǐng)了！我們正要趕路，列位攔路不放前行，卻是為何？”那三個(gè)強(qiáng)人只認(rèn)作他是個(gè)才出馬的保鏢的，答道：“喂，行家莫說(shuō)犁把話！你難道沒帶著眼睛，還要問(wèn)‘卻是為何’？所為的要合你借幾兩盤纏用用！”安公子道：“列位且慢，盤纏卻有幾兩，只是我費(fèi)了萬(wàn)苦千辛弄來(lái)，要去救父親性命的，因此不好奉送。但是列位，既入寶山，斷無(wú)撒手空回的理。我這里有小小的一張彈弓，卻還值得幾文，這叫作‘寶劍贈(zèng)與烈士’，拿去算發(fā)個(gè)利市，如何？”
說(shuō)著，就把彈弓褪下來(lái)，遞將過(guò)去。那為頭的強(qiáng)人道：“靠你這張彈弓又值得幾何？也值文謅謅的費(fèi)這些話白！我勸你把這些話收了，快把金銀獻(xiàn)出來(lái)，還有個(gè)佛眼相看；不然，太爺們就要?jiǎng)邮至耍 卑补拥溃骸扒艺?qǐng)看看這彈弓，果然不值一笑，那時(shí)我再送金銀不遲?！蹦菫轭^的強(qiáng)人聽了，把手中的那竹節(jié)虎尾鋼鞭伸過(guò)來(lái)，把彈弓一挑，接在手中。先覺得分量沉重，重復(fù)在月光之下翻覆一看，口中大叫，說(shuō)：“了不得，險(xiǎn)些兒不曾誤了大事！”說(shuō)著，掖起鋼鞭，拿了彈弓，滾鞍下馬。左右兩個(gè)強(qiáng)人見了，不知是何原故，也下了馬，手下的帶過(guò)馬去。
只聽為頭的那強(qiáng)人向安公子問(wèn)道：“尊客是從青云峰十三妹姑娘那里來(lái)么？安公子一聽：“這十三妹三個(gè)字，是爛熟的了，這‘青云峰’可是那里呢？況且我又本不是從青云峰來(lái)。不用管他，且答應(yīng)他半句。”因說(shuō)道：“我正是從十三妹那里來(lái)。”強(qiáng)人道：“十三妹姑娘可有甚么交代？”安公子道：“我同他分手的時(shí)節(jié)，他道我此番載著金銀行走，定從牤牛山經(jīng)過(guò)，難保列位不下來(lái)借盤纏。所喜列位都是些仗義疏財(cái)?shù)暮揽?，與那尋常之輩不同，因此付我這張彈弓，作一個(gè)討關(guān)的憑據(jù)。他還說(shuō)請(qǐng)列位看他這張彈弓分上，借我兩頭牲口，還請(qǐng)兩位壯士一直護(hù)送我們到淮安地面。日后十三妹見了列位，定當(dāng)面謝?！蹦菑?qiáng)人聽了，哈哈大笑，道：“重！重！這個(gè)怎敢！這彈弓還請(qǐng)收好。十三妹姑娘吩咐的話，一一如命?！?
說(shuō)著，回頭向那兩個(gè)頭目道：“就是你們老弟兄倆辛苦一蕩罷?！倍祟I(lǐng)命，急忙回山打點(diǎn)行李牲口去了。
這里眾人才你一我一語(yǔ)問(wèn)安公子的名姓。安公子道：“學(xué)生姓安，單名一個(gè)驟字?！敝灰妰?nèi)中一個(gè)小頭目走過(guò)來(lái)問(wèn)道：“尊客方才說(shuō)到淮安，請(qǐng)問(wèn)有位安太老爺，諱叫作學(xué)海的，同尊客可是一家？”安公子道：“那正是我的老人家。此番帶了這項(xiàng)金銀，就為了父親的官事?！蹦切☆^目道：“原來(lái)是安少爺！那安太老爺是淮安地方上一點(diǎn)福星，小人們的家堂佛一般，真真廉明公正。不想被河臺(tái)大人參了一本，誰(shuí)人不說(shuō)冤枉！小人從前原也作些小道兒上的買賣，后來(lái)洗手不干，就在河工上充了一個(gè)夫頭。因看了看作官的尚且這等有冤沒處訴，何況我們百姓？想了想，還是當(dāng)強(qiáng)盜的好，因投奔山上落草。如今難得遇見我恩官的少爺，敢煩大哥把少爺請(qǐng)到寨里用些酒飯，也見得我們的義氣！”安公子連連推謝，說(shuō)：“本該奉擾，只是現(xiàn)同著家眷不便。”那頭目還再三的盡讓，倒是為頭的強(qiáng)人說(shuō)：“這話使不得。慢講你恩官面上，只看十三妹姑娘，我們合山的人都該盡些人情。但是公子是宦門，你我是綠林，隔著一道門檻兒呢，如何請(qǐng)到寨里去得？人情的事小，輕慢了公子的事大，竟可不必。”大家都說(shuō)：“有理。”那小頭目也只索罷了。
說(shuō)話間，山上去的兩個(gè)人早已拉了兩頭騾子，連他們的隨身行李器械都帶下來(lái)，隨手就把那邊套拴好，套上牲口。那為頭的便吩咐道：“你二位這蕩可莫當(dāng)兒戲。一來(lái)要守十三妹姑娘的規(guī)矩，二則要保山寨的臉面，講不得辛苦。一路上逢山開路，遇水疊橋，甚至打店看車，都是你二位的事。到了地土，不可露盤兒，趕緊的回山要緊?！蹦嵌酥Z諾連聲，一一的領(lǐng)命。說(shuō)完，他又向安公子道：“公子，你我今日相逢，三生有幸！只是叫‘禮’字兒管住了我們，連一杯水酒也不曾備得。如今有這兩個(gè)人同去，路上不怕沖風(fēng)破浪，萬(wàn)無(wú)一失，保你安穩(wěn)無(wú)事直到淮安。日后倘然再見了十三妹姑娘，只說(shuō)我海馬周三同著截江獺李老、避水獺韓七三個(gè)人，憑著這張彈弓，巴結(jié)了些些小事，不足掛齒。這天也快亮了，我們不往前送，就此告別回山?！闭f(shuō)著上了馬，打聲唿哨，一群人馬先回山去了。
這里李老、韓七早吆喝著車輛動(dòng)身。安公子也上了牲口，仍舊背上彈弓同行。他一行人這才把心放下。安公子在驢兒上心中著實(shí)的感念十三妹，口中不，心內(nèi)暗想道：“再不想那等一個(gè)小小女子，有許大的聲名！偌大的神煞！只是我看那般人的漢仗氣概，大約本領(lǐng)也不弱，為何如此的敬重這位十三妹姑娘？是何原故呢？”
且不表安公子一路心中猜度。卻說(shuō)李老、韓七兩個(gè)一路上真?zhèn)€的是小心謹(jǐn)慎，不辭勤勞，不但安公子省了多少心神，連張老也省得多少辛苦。沿路上并不是不曾遇見歹人，不是他倆人勻一個(gè)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的先去看風(fēng)，就是見了面說(shuō)兩句市語(yǔ)，彼此一笑過(guò)去，果然不見個(gè)風(fēng)吹草動(dòng)。
話休饒舌。不則一日，已近淮安地界。那截江獺、避水獺兩個(gè)攏住牲口，向安公子道：“前面再二十里，就是淮安府城東關(guān)里了，我們不好前進(jìn)，見見公子，我們回去了?！卑补勇犝f(shuō)，先道了他二人的一路辛苦，又囑吩上覆他家寨主，回手便向車上取下兩封銀子來(lái)，每人五十兩，給他們作盤費(fèi)。兩人那里肯受？齊聲道：“這個(gè)斷不敢領(lǐng)。一則呢，是十三妹姑娘的委派；再我們頭領(lǐng)也有話在頭里。只要公子日后見著十三妹姑娘，說(shuō)我們兩個(gè)這一蕩還不算藏私偷懶，我們這臉上就沾了光了。”說(shuō)著，一個(gè)認(rèn)鐙跨上騾子，那個(gè)把邊套擄繩搭在騾子上，騎上那頭驏騾子，一直的向北去了。
安公子只得將銀子收好，因向張老道：“不想這強(qiáng)盜里邊也有如此輕財(cái)仗義的！”張老道：“姑爺，俗語(yǔ)兒說(shuō)的‘行行出狀元’，又說(shuō)‘好漢不怕出身低’，那一行沒有好人哪！就是強(qiáng)盜里也有不得已而落草的！”翁婿兩個(gè)一路閑談，已達(dá)到東門關(guān)廂。那府城的地面本與小地方不同，又有河臺(tái)大人駐扎在此，那繁華熱鬧也就不減一個(gè)小省分的省城。只見兩邊鋪面排山也似價(jià)開著，大小客店也是連二并三。張老同安公子便找了一座小店，安頓家眷行李。那張家母女二人進(jìn)店下車，先張羅著洗臉梳頭，預(yù)備好去叩見新婆婆，會(huì)新親家。安公子向張老道：“泰山，你老人家張羅行李罷。我可要先打聽母親的公館在那里去了?！睆埨险f(shuō)：“這是要緊的，這里交給我。”
安公子隨即出來(lái)，到了柜房里，只看那掌柜的是個(gè)極善相的半老老頭兒，正在柜房坐著，面前桌上攤著一本賬，旁邊擱著一面算盤，歸著賬目呢。見了安公子進(jìn)來(lái)，起身道：“客人要甚么？”安公子拱了拱手，道：“借問(wèn)一聲：有位安太老爺家眷的公館在那條街上？”那掌柜的聽了，把安公子上下一打量，問(wèn)道：“客人，你問(wèn)的可是那承辦高家堰堤工冤枉被參的安太老爺?shù)募揖烀矗俊卑补狱c(diǎn)頭道：“正是。”那老頭兒未從說(shuō)話，先咳了一聲，道：“你還要問(wèn)他的甚么公館！這話說(shuō)來(lái)真真叫人怒發(fā)沖冠，淚珠滿面！”一句話把個(gè)安公子嚇得目瞪口呆，忙問(wèn)：“卻是為何？”那老頭兒才拍著板凳道：“客人，你且坐了，等我慢慢的對(duì)你講！”這正是：
不是雷轟隨電掣，也教魄散共魂飛。
畢竟那掌柜的老頭兒對(duì)安公子說(shuō)出些甚么話來(lái)，下回書交代。
（第十一回完）
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