這回書接著上回，表的是安公子回到店里，把安老爺?shù)脑捇孛髂赣H，并上覆岳父、岳母，大家自是異常歡喜。張姑娘心里益發(fā)佩服十三妹的料事不差。那張老自有程相公照料。

安公子便忙忙的換了家常衣服，赴縣衙而來。

那些散了的長隨，還有幾個沒找著飯主滿處里打游飛的，聽見少爺來了，又帶了若干銀子給老爺完交官項，老爺指日就要開復(fù)原官，都趕了來，借著道喜，要想喝這碗舊鍋的粥。

老爺見這班人本無人味，又沒天良，一個個善辭去。內(nèi)中只有個葉通，原是由京帶出來的，雖也是個長隨，因他從幼也讀過幾年書，讀的有些呆氣。自從跟了安老爺，他便說從來不曾遇見這等一位高明渾厚的老爺，立誓不再投第二個主人。安老爺給他薦了幾處地方，他都不肯去，甘受清苦。老爺見公子無人跟隨，叫他且伺候公子。恰好趕露兒也趕到了，安老爺因他誤事，正要責(zé)罰，嚇的他長跪不起，只得把劉住兒到家，一時痛親昏聵忘說，后才想起，隨即趕來的話回明。

老爺見其情由可原，仍派他跟隨公子。

說著，擺上飯來，又有太太送來幾樣可吃的菜并“下馬面”。原來安老爺酒量頗豪，自己卻不肯濫飲，每飯總以三五斤為度。因向公子道：“我喝酒，你只管坐下先吃飯，不必等我。”公子便搬了個坐兒坐在橫頭。一時吃飯漱盥已畢，安老爺便命他隅坐侍談，這才問了問京中家里一切情形，因長吁道：“我讀書半世，兢兢業(yè)業(yè)，不敢有一步逾閑取敗，就這“迂拙”兩個字，是我的短處。不想才入宦海，就因這兩個字上誤事，幾乎弄得身名俱敗，骨肉淪亡。今日幸得我父子相聚，而且官事可完，如釋重負(fù)。這都是上蒼默佑，惟有刻刻各自修省，勉答昊慈而已。至于你，沒出土兒就遭了這場顛沛流離驚風(fēng)駭浪，更是可憐。又安知不是我家素來享用稍過，福薄災(zāi)生，以致如此？經(jīng)此一番，未必非福。此時都無可說了。只是我方才細(xì)想你在那能仁寺遭的這場事，在那班和尚，傷天害理，為天理所必誅，無所為冤；在那個女子，取義成仁，仁至義盡，無所為孽；我們心里便無所為過不去。我只慮地方上弄了這等一樁大案，倘然遇見個廉明官兒查究起來，倒是一樁未完的心事?！?

公子說：“這事大料無妨。前日在路上，聽見各店里沸沸揚揚的傳說，茌平縣黑風(fēng)崗廟里一個和尚、一個陀頭、一個女人，因為妒奸，彼此自相殘害，經(jīng)本縣的一位胡縣官訪察出來。那地方上百姓也有受過那和尚荼毒的，人人稱快，感念那位胡縣官，都稱他作青天太爺。”安老爺笑道：“此所謂‘齊東野人之語’也?！蹦菚r葉通正在那里伺候老爺吃飯，便問道：“這話大約是真的?！崩蠣?shù)溃骸澳阌衷趺磿缘?？”葉通道：“這里的二府就合茌乎的這位胡太爺是兒女親家。奴才有個舅舅跟胡太爺，昨日打發(fā)來看姑奶奶，他也是這等說。還說胡太爺因此上臺見重，說他留心地方公事，還保了卓異了呢。”老爺聽了不禁大笑，說：“這可叫作‘天地之大，無所不有’了。若果如此，不但那女子可以遠(yuǎn)禍，我們也可放心?！?

公子答應(yīng)了個“是”，就趁勢回道：“倒是兒子這里另有件未完的心事。”老爺忙問：“何事？”公子便把失了那塊硯臺的話說出來。老爺先說了句“可惜”，便問：“怎的會丟了？”

公子道：“只因正在貪看十三妹在墻上題的那折詞兒，他又催促著走，一時匆匆的便遺失了?！卑怖蠣攩枺骸坝质巧趺丛~兒？”

公子見問，便從靴掖里把自己記下的個底兒掏出來，請老爺看。安老爺看了一會，說：“這個女子好生奇怪！也好大神煞！

你看他這折《北新水令》，雖是不文，一邊出豁了你，一邊擺脫了他，既定了這惡僧的罪名，又留下那地方官的出路?？此@樣機(jī)警，那硯臺他必不肯使落他人之手。只他這詞兒里的甚么‘云端’‘云中’，自是故作疑人之筆，他究竟住在何處，你自然問明白了？”公子道：“也曾問過，無奈他含糊其詞，只說在個‘上不在天，下不著地’的地方住。并且兒子連他這稱謂都留心問過，問他這‘十三妹’三個字，還是排行，還是名姓，他也不肯說明。”老爺?shù)溃骸班?，這是甚么話！

無論怎樣，你也該問個明白。在他雖說是不望報，難道你我受了人家這樣大德，今生就罷了不成？”公子見父親教訓(xùn)，也不敢辯說他怎生的生龍活虎一般，我不敢多煩瑣他。只得回道：“將來總要還他這張彈弓，取我們那塊碩臺，想來那時也可以打聽得出來的。”

老爺只是搖頭，一面口里卻把那詞兒里“云中相見”四個字翻來覆去不住的念，又用手把那“十三妹”三個字在桌子上一豎一畫不住的寫。默然良久，忽然的把桌子一拍，喜形于色，說道：“得之矣！我知之矣！”因忙問公子道：“這姑娘可是左右鬢角兒上有米心大必正的兩顆朱砂痣不是？”罷了！這公子實在不曾留心，只得據(jù)實答應(yīng)。老爺又問道：“那相貌呢？”公子道：“說起相貌來，卻是作怪，就合這新媳婦的相貌一樣。不但像是個同胞姊妹，并且像是雙生姊妹。”老爺?shù)溃骸斑@又是夢話了，我又何曾看見你這新媳婦是怎生個相貌呢？”公子一時覺得說的忘情，扯脖子帶臉臊了個緋紅。老爺?shù)溃骸斑@又臊甚么？說呀！”公子只得勉強(qiáng)道：“此時說也說不周全，等父親出去看了媳婦就明白了。大約這個是一團(tuán)和氣幽嫻，那個是一派英風(fēng)流露?！崩蠣斅犃?，笑了一笑，說道：“文法兒也急出來了。”公子也陪著一笑。

列公，天下第一樂事莫如談心，更莫如父子談心，更莫如父子久別乍會異地談心，尤其莫如父子事靜心安苦盡甘來久別乍會的異地深夜談心。安老爺合公子此時真真是天下父子第一樂境，正所謂“等閑難到開心處，似此開心又幾回”了。

公子見老人家心開色喜，就便請示父親：“方才說到那十三妹，父親說‘得之矣，知之矣’！敢是父親倒猜著他些來歷么？”老爺?shù)溃骸柏M但猜著！此事你固然不得明白，連你母親大約也未必想的到此，我心里卻是明白如見。此時且不必談，等我事畢身閑，再慢慢的說明。我自然還有個道理?！惫勇犎绱苏f，便不好再問，只得未免滿腹狐疑。那時不但安公子設(shè)疑，大約連聽書的此時也不免發(fā)悶。無如他著書的要作這等欲擒故縱的文章，我說書的也只得這等依頭順尾的演說，大眾且耐些煩，少不得聽到那里就曉得了。

閑話擱起。一時安老爺飯罷，收拾了家具，又同安公子計議了一番公事如何清結(jié)，家眷怎的位置。公子便在父親屋里小床上另打了一鋪睡下。眾家人也分投安置。一宿無話。

次日清早，安太太便遣晉升來看老爺、公子，并叫請示：“那銀子怎的個辦法？早一日完了官事，也好早一日出去?！崩蠣敱憬坦尤ジ嬷赣H：“這事不忙在一刻，再候兩三日，烏克齋總該有信來了，那時再定規(guī)。你也就去合你娘親近親近去?！?

公子才要走，晉升回道：“請大爺?shù)纫豢淘僮吡T。將才奴才來的時候，街上正打道呢，說河臺大人到馬頭接欽差去，已經(jīng)出了衙門了。路上撞見，又得躲避?！崩蠣攩柕溃骸耙膊辉犚妭€信兒，忽然那里來了這等一個欽差？”晉升道：“奴才們也是才聽見說，說是一位兵部的甚么吳大人。這位欽差來得嚴(yán)密得很，只帶著兩個家人，坐了一只小船兒，昨夜五更到了碼頭，天不亮就傳碼頭差到船上，交下兩角文書來，一角札山陽縣預(yù)備轎馬，一角知照河臺欽差到境。這里縣太爺早到碼頭接差去了?！卑怖蠣斝南耄骸澳莻€甚么吳大人，莫非吳侍郎出來了？他是禮部??！此地也不曾聽見有甚么案，這欽差何來呢？斷不致于用著欽差來催我的官項呀？”大家一時猜度不出。老爺?shù)溃骸肮芩?，橫豎我是個局外人，于我無干，去瞎費這心猜他作甚么！”說著，只聽得縣門前道、府、廳、縣各各一起一起的過去，落后便是那河臺鳴鑼喝道前呼后擁的過去。直等過去了，公子才得回店。

話分兩頭。你道這位欽差是誰？原來就是那號克齋、名烏明阿的烏大爺。他在浙江差次就接到吏部公文，得知由閣學(xué)升了兵部侍郎。把浙江的公事查辦清楚，拜了折子，正要回京覆命謝恩，才由水路走出一程，又奉到廷寄，命他到南河查辦事件。這正是回程進(jìn)京必由之路。他便且不行文知照，把自己的官船留在后面，同隨帶司員人等一起行走，自己卻喬妝打扮的雇了一只小船，帶了兩個家丁，沿路私訪而來。直等靠了碼頭，才知照地方官。把個山陽縣嚇得，忙著分派人打掃公館，伺候轎馬，預(yù)備下程酒飯，鬧的頭昏，才得辦妥。

只是欽差究竟為著何事而來，不能曉得。這正是首縣第一樁要緊差使，為得是打聽明白，好去答應(yīng)上司，是個美差。他一到碼頭，通上手本叩安稟見。不想欽差止于傳話道乏，不曾傳見?？戳丝创?，只得兩個家人，連門包都不收，料是無處打聽。費盡方法，派了個心腹能干家人，把船家暗暗的叫下來，問他端的，又許他銀錢。那船家道：“他雇船的時候，我只知他是伙計三個，到淮安要賬來的。一路也同我們在船頭上同坐，問長問短的。一直到了碼頭，見大家出來接差，我才知道他是個官府。誰知道他作甚么來的呀！”那家人聽了無法，只得回復(fù)縣官。把個山陽縣急得搓手。

一時大小官員都到，緊接著河臺到船拜會。早見那位欽差頂冠束帶滿面春風(fēng)的迎出艙來。河臺下船，只得在那小船里面向上請了圣安。烏大人站在一旁，說了句：“圣躬甚安?！?

二人見禮坐下。河臺滿臉青黃不定，勉強(qiáng)支持著寒暄了幾句，又不敢問“到此何事”。倒是烏大人先開口說道：“此來沒甚么緊要事。上意因為此番回京，此地是必由之路，命順路看看河工情形。這河工的事，自己實在絲毫不懂。前在浙江，但見那些辦工的官員實在辛勤苦累。大人止把那沿路工段教人開個節(jié)略見賜，便可照這節(jié)略略查一查回奏，就算當(dāng)過這差去了。自己也急于要進(jìn)京謝恩，恐不能多耽擱，地方上一切不必費事。這船上實在褻瀆，下船就先奉拜，再長談罷?！?

那河臺聽了這話，才咕咚一聲把心放下去。那恭維人的本領(lǐng)，他卻從作佐雜時候就學(xué)得濫熟，又見烏大人這等謙和體諒，心里早打算到這滿破個二三千銀子送他也值，左右向那些工員身上撈的回來的。因此著實的頌揚了欽差一陣，才打道回院。河臺走后，各官才上手本。烏大人都回說：“船上過窄，公館相見。”大家只得紛紛進(jìn)城。

河臺早把自己新得的一乘八人大轎并自己新作的全分執(zhí)事送來，又派了武巡捕帶了許多材官來接。烏大人便留了一個家人收拾行李，搬進(jìn)公館，自己只帶一個家人跟著。前頭全副執(zhí)事擺開，眾材官擺隊的擺隊，扶轎的扶轎，馬頭上三聲大炮，簇?fù)碇鴼J差那頂大轎，浩浩蕩蕩，雅雀無聲，奔了淮城東門而來。

一進(jìn)城門，武巡捕轎旁請示：“大人，先到公館？先到河院？”那大人只說得一句：“先到山陽縣?！蹦茄膊稇?yīng)了一聲，忙傳下去。心里卻是驚疑：“怎的倒先到縣衙呢？”那個當(dāng)兒，山陽縣的縣官早到公館伺候去了。原來外省的怯排場，大凡大憲來拜州縣，從不下轎，那縣官倒隱了不敢出頭，都是管門家丁同著簡房書吏老遠(yuǎn)的迎出來，道旁迎著轎子，把他那條左腿一跪，把上司的拜貼用手舉的過頂鉆云，口中高報，說：“小的主人不敢當(dāng)大人的憲駕。”如今這山陽縣門上聽得欽差來拜他們太爺，他更比尋常跪的腿快，喊得聲高。

只見那欽差也不用人傳話，就在轎里吩咐道：“我不是拜你主人來了。”那門丁聽了，嚇得爬起來，找了條小路往回就跑，此時但恨他爹娘少生了兩條腿。將跑到縣門，欽差的轎子已到，他又同了衙役門前伺候。又聽得欽差問道：“有位被參的安太老爺，想來是在監(jiān)里呢？”門丁忙跪稟道：“不在縣監(jiān)，在縣頭門里典史衙門土地祠?！睔J差便命打道典史衙門。

把個管獄的典史登時嚇得渾身亂抖，口里叫道：“皇天菩薩！自從周公作《周禮》，設(shè)官分職，到今日也不曾聽得欽差拜過典史！這是甚么勾當(dāng)呀？”慌得他抓了頂帽子，拉了件褂子，一路穿著跑了出來，跪在門外，口中高報：“山陽縣典史郝鑿槷叩接大人！”轎子過去了良久，他還在那里長跪不起，兩旁眾人都看了他指點著笑個不住。他也不知眾人笑他何來。及至站起來，自己低頭一看，才知穿的那件石青褂子鑲著一身的狗牙兒絳子，原來是慌的拉差了，把他們官太太的褂子穿出來了?？龋^：“宦海無邊，孽海同源；作官作孽，君自擇焉！”

閑話休提。卻說那欽差到了典史衙門，望見那土地祠，便命住轎，落平下來。只見跟班的從懷里掏出一個黑皮子手本來，眾人兩旁看了，詫異道：“欽差大人怎生還用著這上行手本，拜誰呀？便是拜土地爺，也只合用個‘年家眷弟’的大帖，到底拜誰呀？”正在猜度，那家人把手本呈老爺看過，便交付巡捕，說：“拜會安太老爺?！蹦茄膊督恿?，偷眼一看，手本上端恭小楷寫著“受業(yè)烏明阿”一行字，連忙飛奔到門投帖。

卻說那時正近重陽，南闈鄉(xiāng)試放榜。安老爺正得了一本《江南新科闈墨》在那里看，聽得縣衙前才得一片喧嘩，旋即不聞聲息，卻也聽?wèi)T了，不以為意，依然看那本文章。忽見戴勤匆匆的跑進(jìn)來，回稱：“欽差來拜。”雖安老爺?shù)逆?zhèn)靜，也不免驚疑。心里說：“難道真?zhèn)€的欽差來催官項來了不成？”伸手接過手本一看，笑道：“原來是他呀！只說甚么‘吳大人’‘吳大人’，我就再想不起是誰了！”因慢慢的起身離坐，說：“請進(jìn)來罷?！痹缫娔菫醮鬆敱轶w行裝的進(jìn)來，先向安老爺行了個旗禮，請了安，起來，又行了個外官禮兒，拜了三拜。安老爺也半禮相還。烏大爺起身，又走近前來看了看老爺?shù)哪樏?，說：“老師的臉面竟還好。只是怎生碰出這等一個岔兒來！”

一時讓坐茶罷。烏大爺開口先說：“老師的信，門生接到了。因有幾兩銀子不好轉(zhuǎn)人送來，旋即奉了到此地來的廷寄，如今自己帶了來了?！庇謫枺骸袄蠋煹墓夙棳F(xiàn)在怎樣？”安老爺不便就提公子來的話，便答說：“也有了些眉目了?！睘醮鬆?shù)溃骸伴T生給老師帶了萬金來，在后面大船上呢，一到就送到公館去?！卑怖蠣斆Φ溃骸岸嗔耍嗔?，這斷乎用不了。你雖是個便家，況你我還有個通財之誼，只是你在差次，那有許多銀子？”